光る骨の剣

探し物

　二日旅をし、そのうちに魔狼の追撃の手も緩み、ミコシエは夢の中の追っ手に悩まされることもなく、夜は安眠できた。

　雪が降ったのはあの一度きりで、積もるほどには降らなかった。

　他に気になることと言えば、姿を消した戦士らの生き残りのことがあったが、無事先を行っているのか、しかしそれにしては野宿の形跡もない。

　全くあらぬ方向へと迷い込んだのか。

　峠には、道を踏み外せば迷い込む魔の巣が幾つもあると言うし……それともすでに魔物に根こそぎ食われてしまったのかもしれない。

　根こそぎ食べられる……とはどういうことだろう。

　ミコシエは、夜の闇の中で、思い馳せる。

　持ち物も、骨も残らずに。自分に関わる全てのものはこの世からなくなってしまう。

　それは、あの夢の中で、雨の向こうに消えていくのと似ているのだろうか。

　いや、違う。

　血が飛び散り内臓がぐしゃぐしゃの、掻き毟られた痛みと絶叫の断末魔の果てにある死ではない……雨の向こうに消えてゆくというのは、ただそこにある死だ。死が、死のみとしてただそこにある。

　それは、死というものでもないのかもしれない。

　ただ、消えてゆく……全てが……静かに。

　ミコシエは、夢を見た。

　魔物がいた。

　雨が細かい粒子になった霧の中に佇む、巨大な魔物。目も鼻もないただまっ黒で、巨大な口を空けている魔物。その口はまるで空だ。

　これが私の死か。

　いや、光……

　その巨大な空の口の奥深くに見えるかすかでしかし強い小さな光。

　見えた……あれが、あれが私の探すべきものだったのだ。

　だけど……死か。

　死の中に、光があるのか？

　それとも……死が光？

　ミコシエは剣を構えた。語りかける。

　魔物。

　おまえは私を食べようとするのか？　その光を渡さないものなのか？

　ならば私はおまえを倒してその光を……奪う。ああ、これが私の戦いだ。

　だが、魔物は動かない。

　違うのか？

　おまえは、私にその光を渡すものなのか？

　私を食らうことで私にその光を与えようとするものなのか？

　どちらだ。

　魔物は動かない。

　ならば。

　ミコシエは、踏み出す。

　一歩……いや、動かない。

　どうして、私は動けない――ミコシエはもう一度踏み出そうとする。

　どうして私は動かない。

　誰かが、私のことを掴んでいる。

　どうして邪魔をする？

　そこに私の探しているものがあるというのに……。

　霧は、細かい雨に変わっていた。

　前方には、ただ闇が広がっているだけだ。

　魔物がいたところが出っ張りのようになって、そこから闇が広がっている。

　女が自分を抱きとめている。

　どうして……こんなに温かい。

　雨の中に、小さな影の魔物がチラホラと見え出す。

　いつものあいつら……か。

　行ってはいけない。

　声が聴こえる。

　その子達は、まやかし……

　そこにあなたの、探すものはない……　……

　まやかし。

　まやかし？

　この温かさは、この温かさこそ、まやかしではないのか。

　この温かさを、私は知ってはいけなかったのではなかったか……

　雨が、流れていく。水になって、そこに別の景色が見える。

　過去かもしれない。未来かもしれない。

「王……」

　と私は言っている。

「王、私は探し物を……」

「おまえの探し物など、とっくにもうないのだよ……」

「王、私は誓いを破っておりません！　決して…………!!」

　水が、温かくなる。

　何かが、丸くなる。

　いけない。

　温かさを振り払い、すると雨の中に出る。

　影の魔物が散っていく。

　やめろ！

「――どうしたの？」

　後ろから、鮮明な声がしたのを、ミコシエは聞いた。

「狼……？」

「いや、……違った」

　辺りは暗い。

　野宿の晩だった。樹の上の枝葉に隠れて、眠っていたのだ。

　魔法の火がぽっとついて、レーネの顔が浮かぶ。

「大丈夫？」

「ああ、……」

　それより、私のことを……抱いていなかったか。と呟くようにミコシエは問うた。

「ごめんなさい……近寄りすぎていたかも。寒く……なったね。それにこの、雨」

　雨が霧状になって、枝葉を縫って入り込んで二人を濡らしていた。

「いいか、ちょうど汚れを洗い流せたみたいで……だけど温かいお風呂に、入りたいな。何も考えずに故郷を飛び出してきて、それだけ少し、後悔したかも」

　温かさ……自分はこの女の温かさを、本当は求めてしまっているのかもしれない、とミコシエは思った。