【第15部まで完結！】悪竜の騎士とゴーレム姫

第452話 御子の凱旋④

　その頃。

　謁見を終えたコウタは、とある部屋に向かっていた。

　エルの部屋ではない。

　まだ会議中の可能性もあるので、先に会うべき相手の方に向かっていた。

　渡り廊下を歩く。

　その手には、短剣化した断界の剣（ワールドリッパ―）を携えている。

　そうして、その部屋の襖の前で止まった。

「コウタだけど、入っていい？」

　そう尋ねると、「……ウム。入ルガイイゾ」と声が返ってきた。

「じゃあ入るよ」

　コウタは襖を開けた。

　小さな和室。そこには小さな人影があった。

　紫色の鎧と短い竜尾。ちょこんと乗った小さな王冠。

　自律型鎧機兵（ゴーレム）たちのリーダー機。零号である。

「おはよう。零号」

「……ウム。オハヨウ」

　互いに挨拶して、コウタは零号の前まで進むと、そこで胡坐をかいた。

　そして断界の剣（ワールドリッパ―）を零号の前に置いた。

「アドバイスありがとう。この剣には本当に助けられたよ」

「……ウム」

　零号は満足そうに頷く。

「……脱出、見事ダッタゾ」

「うん。ありがとう。けど、零号。単刀直入に聞くね」

　コウタは真剣な眼差しで零号を見据えた。

「ボクを『御子』に指名した人。焔魔堂の里の人たちが言う『勇猛なる御方（おんかた）』って零号のことなんでしょう？」

　そう尋ねる。

　これは、あの異世界に囚われた時からずっと考えていたことだ。

　――あの異世界についても。

　――この剣に関しても。

　零号はあまりにも知っていることが多すぎる。

　そして、それは適当な出まかせではなく真実ばかりだった。

「……君は何者なんだ？　零号？」

　コウタは、静かな眼差しを見せる。

「……いや、もしかしてゴーレムたち全機が……」

「……ソレハ違ウゾ。コウタ」

　零号は言う。

「……弟タチハ、紛レモナク、メルサマノ愛シ子タチダ。違ウノハ、ワレダケダ」

　そう告げると、同時に零号の影が大きく伸びた。

　コウタが瞠目する中、影は壁にまで伸びて三つに分かれる。

　それは一つ一つが竜頭を象っていた。

「……ワレダケハ……」

　竜頭の一つが、アギトを開いた。

「……零号機ヲ、ヨリシロ二シテイル」

「……依り代」

　コウタは反芻した。

「ライガさんが会話した相手ってやっぱり君なんだ」

「……ウム」

　三つの竜頭が首肯した。

「……アレハ偶然ダッタ。懐シサモアリ、声ヲカケタ」

「……そう」

　コウタは、視線を零号機の方へと向けた。

　小さなゴーレムは完全に沈黙していた。

「零号の本来の人格はどうなっているの？」

「……零号ハ、最初カラ眠ッテイタ」

　竜の影が答える。

「……意図シタ訳デハナイガ、ウマレタ直後二、ワレノ意識ト一体化シタノダ。ソノタメ上手ク起動デキナカッタノダロウ。今モ眠ッテイル」

「……そっか」

　コウタは竜の影に目をやった。

「じゃあ、君がボクやメルと一緒に過ごした零号なんだ」

「……ウム」

　竜頭たちが頷いた。

「……ソレハ、間違イナイ」

「……なら」

　コウタは瞳を閉じた。

「ボクは君を疑わない。君がメルを傷つけないことは誰よりもボクが知っている」

「……感謝スル」

　竜頭たちは双眸を細めた。

「……ワガ誇リニカケテ、誓オウ。ワレハ、メルサマヲ必ズ守ルト」

「……うん」

　コウタは少し表情を和らげた。

「それを聞けたら充分だ。けど、やっぱり気になるからもう一ついいかな」

「……ナンダ？」

　竜頭が問う。

「……ナニヲ、キキタイ？」

「君がゴーレムじゃないのは分かったよ。メルの味方をしてくれることも信じている。けど、君は一体何者なんだ？」

「…………」

「君が焔魔堂の主であることも分かっている。けど、君の名前を、長老さんたちは一度も口にしなかった」

「……ウム。ソウダナ」

　竜頭たちが首肯した。

「……コウタハ、ワガ御子ダ。ワガ名ヲ伝エテモ、ヨカロウ」

「……いやいや。その御子っていうのも君と相談したいんだけどさ」

　コウタは頬を引きつらせてそう言うが、竜の影は構わず続ける。

「……焔魔ハ、名二重キヲオク戦士ダッタ。ソノ子ラガ、ワガ名ヲ、伏セルコトモ分カルガ、ソレ以前二――」

　そこで竜の影たちは器用に苦笑をして見せた。

「……有名スギルノダ。悪名デハアルガ」

「へ？　そうなんだ？」

　コウタが少し驚いた顔をした。

「それって君の世界でのこと？」

　コウタは、何となくだが、零号を依り代にする『御方（おんかた）』が、ステラクラウンの住人ではないと察していた。

　異世界の存在などいうとリアリティが全くないが、なにせ、閉じ込められていた二年間といい、ここ最近は超常現象の体験が多すぎた。

　異世界という言葉にも、違和感を覚えなくなっていた。

　すると、竜の影は――。

「……確カニ、ソコデモ有名デハアルガ、実ハソノムカシ、コノ、ステラクラウンデ、カナリノ迷惑ヲカケタコトガアル」

　一拍おいて、

「……ワガ名ハ、コウタモ、知ッテイルハズダ」

「え？　そうなの？」

　コウタは目を瞬かせた。

　竜頭たちは「……ウム」と頷き、

「……デハ、改メテ名乗ロウ」

　同時にアギトを動かした。

　そして――。

「……ワガ名ハ、煉獄王（バロウス）」

　初めてコウタの前で、彼は名を名乗った。

「……煉獄ヲ統ベル魔王。ワガ名ハ《煉獄ノ覇竜（ディノ＝バロウス）》デアル」

　――と。