第265話 炎より続く明日⑤
コウタは、兄と視線があった。
しかし、いざとなると言葉が出てこない。
なにせ、兄弟として会話するのは、本当に久しぶりだ。
――八年間。
コウタに色々あったように、兄にも多くの出来事があったのだろう。
兄も、とても言葉に迷った顔をしている。
いつしか、ミランシャやリーゼ達も周囲に集まっていたのだが、事情を知る彼女達としては、ただ神妙な顔をするしかなかった。
事情をまだ知らないユーリィや、サーシャ達は困惑が続いていた。
沈黙は続く。と、
「頑張ってください。コウタ」
メルティアが両手で、コウタの背中を押してくれた。
コウタは、一歩前に出た。
見ると兄の方も、オトハに「しっかりしないか。クライン」と背中を押されていた。
二人は、改めて向かい合う。
そして――。
「ああ~、そうだな……」
おもむろに、兄はボリボリと頭をかいた。
コウタは緊張する。が、
「人参は……」
一拍おいて、
「人参は、食べれるようになったか?」
(……え?)
そんなことを聞かれて、コウタは目を丸くした。
兄はさらに聞く。
「嫌いだったろ? 昔は」
「……うん」
コウタは、頷いた。
確かに、あの甘すぎる感じが苦手だった。
今となっては兄と
「けど、今は食べれるようになったよ。お世話になってるアシュレイ家に、そんなことで迷惑をかけられないし」
「……そっか」
兄は、口元を綻ばせた。
続けて尋ねてくる。
「どうだ? 騎士学校の方は楽しいか?」
「うん」
コウタは頷いた。
「信頼できる友達が沢山できたよ」
本当に多くの友人ができた。彼らとの出会いは、宝物だ。
「特に、リーゼとジェイクは本当に頼りになるんだ」
そう告げると、ジェイクが気恥ずかしそうに頭をかき、リーゼは深々と頭を下げた。
「ん。そっか」
兄は優しげに目を細める。
しかし、コウタにも不満はある。
「けど、流石に、さっきのは酷いよ」
先程までの模擬戦。
試練はいい。兄がコウタを想ってくれてのことだと理解している。
しかし、だ。
コウタは頬をかいて、小さく嘆息する。
「そりゃあ、最初に挑んだのはボクの方だけどさ。何も、あそこまでボコボコにしなくてもいいじゃないか。メルも乗っていたのに」
コウタの一番大切な人を怖い目に遭わせたのは、やっぱり納得いかない。
「ははっ、悪かったな」
兄は朗らかに笑った。
クライン村にいた頃のように。
二人ともすでに他人行儀な雰囲気はなかった。
だからこそ、ユーリィ達は怪訝そうな顔を浮かべていたが。
「そういや」
メルティアの名を出したためか、兄はコウタの後ろに立つメルティアに目をやった。
「確か、アシュレイ家に助けてもらったんだよな」
「……うん。たまたま通りがかったアシュレイ家のご当主さまに。けど、あの日、ボクを守ってくれたのは――」
あの炎の日。自分を守ってくれたのは――。
「叔父さんと、父さんだった」
拳を静かに固める。
あの日のことは、今でもはっきり思い出せる。
「叔父さんは、ボクを地下倉庫に避難させてくれた。自分は死ぬのを覚悟して、外からドアを閉めたんだ。父さんは……」
父は、レオス=ボーダーの前で散った。
「ボクと叔父さんを逃がすために、一人でレオス=ボーダーに向かっていった。農作業用の鎧機兵で」
「……そう、か」
兄は、そう呟いた。
「母さんだけは、結局、どんな最期だったのかは分からなかった」
遺体は見つかった。
けれど、クライン村で見つかった遺体は、すべて焼死体だった。判別できたのは大人か子供かだけ。誰が母なのか、息子であるコウタでも分からなかった。
(……母さん)
コウタの肩がわずかに震える。と、
「そっか……」
兄も、辛そうに唇を嚙んでいた。
コウタも拳を強く固めた。
と、その時だった。
背中から手の感触が伝わってきた。
(……メル)
振り向かずとも分かる。メルティアだ。
コウタの心情を察した彼女が、支えてくれているのだ。
(ありがとう。メル)
コウタの顔からわずかに険がとれる。
すると――。
「お前は強くなったよ、コウタ」
兄は、笑った。
「本当に誇らしいぞ」
そう言ってくれた。
はっきりと。
(……兄さん)
コウタは顔を上げた。
そして、ニコリと笑う。
「……うん、ありがとう。兄さん」
一瞬の沈黙。
「え?」と呟くユーリィの声が聞こえてくる。サーシャ達も「は?」と呟いている。
ルカとリーゼ、アイリは指を目元に当てて涙ぐんでいた。
ジェイクはふっと笑い、ゴーレム達は「「「……オオオ」」」と騒いでいる。
ミランシャとシャルロット。そして恐らく兄から事情を聞いていたのだろう。オトハは兄弟の再会に優しく微笑んでいた。
ここまで本当に長い道のりだった。
けど、ようやくここまで辿り着けた。
あの炎の日の先。続く道に辿り着いた。
「……良かったですね。コウタ」
メルティアの手の温もりは、今もコウタの背中に伝わっていた。
「……ウム! ヨカッタナ! コウタ! アニト、サイカイデキタ!」
その時、オルタナがルカの肩から空高く飛翔した。
コウタが空を見上げると、鋼の鳥が上空で円を描いていた。
すると、
「お前にまた会えて嬉しいぞ。コウタ」
不意に兄は、ガシガシ、とコウタの髪をかき回した。
昔から、よくやってくれたことだ。
兄は笑って、尋ねてくる。
「さあ、兄ちゃんに聞かせてくれ。エリーズ国でのお前の暮らしを」
コウタは顔を上げた。
「うん。分かったよ、兄さん」
大きく頷く。
そして、コウタもまた笑った。
「それじゃあ、まず何から話そうか」
「おう。そうだな。けどその前に」
兄は、「ユーリィ」と自分の『娘』に手招きをした。
ユーリィは困惑しつつも、兄の元に来た。
すると、兄は彼女の足からかかえて、抱き上げた。
「ア、アッシュ?」
ユーリィがさらに困惑する。と、
「コウタ。改めて紹介するぞ。俺の『娘』のユーリィだ。可愛いだろ?」
「あ、うん」
コウタは、ユーリィに頭を下げた。
「改めまして、ユーリィさん。コウタ=ヒラサカと言います。その、兄がいつもお世話になっています」
「……兄って?」
ユーリィは自分の保護者の肩に右手を置き、青年を見つめた。
「これって、どういうことなの? アッシュ?」
「ん? ああ。コウタは俺の実の弟だ。前に弟がいるって言っただろ?」
その台詞に、アリシアとサーシャが「「えええッ!?」」と愕然としている。ロックとエドワードの方は、唐突すぎてポカンとしていた。
ユーリィもまた、唖然としながらも、コウタの方に目をやった。
「け、けど、死んだって言ってなかった?」
「おう。生きてたんだ。流石は俺の弟だよな」
兄は、ユーリィを抱きしめたまま、二カッと笑った。
コウタは、少し気まずそうに頭を再び下げた。
「その、すみません、ユーリィさん」
少し間を開けて、
「本当なら、もっと早く名乗るべきだったんですけど、兄とは、ボクも八年ぶりの再会だったので、ちょっと言い出す機会が難しくて……」
そう告げるコウタに、ユーリィは言葉もなく目を見開いていた。
彼女は、自分を抱き上げるアッシュと、コウタを何度も交互に見た。
そして――。
「………」
不意に、睨み付けるような視線をコウタに向けた。
「え、えっと……」
わずかに敵意に似たようなものを感じて、頬を引きつらせるコウタ。
彼女は、プイッと視線を逸らした。
次いで、彼女は兄の首元に両腕を回すと、ぎゅうっと抱きついた。
「おい? ユーリィ?」
兄は目を丸くする。
「どうしたんだ? お腹が痛いのか?」
「……うるさい」
顔を兄の首元に深く埋めて、ユーリィはそれだけを告げた。
後はもう無言だ。
(……う~ん。嫌われたのかな?)
遂に、兄とは再会できた。
けど、新しい家族と打ち解けるのは、まだ少し時間がかかりそうだ。
そんなことを思う、コウタであった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます