スーパー◇ボット大戦「」- 地球選択の日 -

第170話「擦れ違いの、再会」

　セラフ級パラレイド、ゼラキエルの出現から時は過ぎ……既（すで）に時刻は深夜、日付が変わろうとしていた。

　だが、青森校区には多くの明かりが灯り、突貫工事で作業が進んでいる。

　トール一号機の陽電子砲ユニットを、狙撃用に臨時改修しているのだ。

　不夜城（バビロン）の如き格納庫（ハンガー）から今、少年の手を引き真道歩駆（シンドウアルク）は歩を進める。

「おい待て、待てって！　俺はまだ、【氷蓮（ひょうれん）】の整備が……修理があるんだよ！　なあ！」

　彼の名は、摺木統矢（スルギトウヤ）。

　歩駆は先程、統矢を連れていくように頼まれた。それも、リジャスト・グリッターズの司令官である東堂清次郎（トウドウセイジロウ）にである。

　最初は意味がわからなかった。

　だが、自分が言われるままに医務室に入った時、全てが理解できた。

　そして次は、統矢がその現実に……真実に向き合うだろう。

　しかし、作業着のツナギ姿で彼は歩駆の手を振り払った。

「離せって、歩駆！　俺はまた、【氷蓮】を直すんだ。何度でもそうして戦う……奴らを、パラレイドを駆逐するために！」

「……りんなちゃんの仇討（あだう）ち、復讐か？」

「そうだ。そのためなら俺は」

「なら、やっぱり来いって。お前の確認も必要なんだよ」

　周囲の整備士や生徒たちも、二人の声に振り返っていた。

　視線を感じて、歩駆は再び歩き出す。

　だが、もう統矢の腕を掴んだりはしなかった。そうするまでもなく、彼は歩駆の真剣な眼差しに少しだけ納得してくれたらしい。

　とはいえ、時間が惜しいのも確かだ。

「統矢、【氷蓮】は……直りそうか？」

「ん……俺は、馬鹿だな。みんながせっかく直してくれたのに、また壊して」

「そうだな、お前は馬鹿だよ。ったく」

「お、おいっ！　……本当のこと言うなよ、傷つくからさあ」

「冗談だ。でも、直るんだろ？　直すさ、またお前と俺と、みんなとで」

「……ああ」

　徐々にだが、頑（かたく）なな統矢も話を聞いてくれるようになった。久々に再開した時は、歩駆には別人に思えて目を疑ったものである。

　その理由はもう、この世のどこにも存在しない。

　統矢にとって大切な人が死んだのだ。

　そして今夜、その現実がひっくり返るかもしれない。

　歩駆にも訳がわからないが、事実は正しく受け止めなければいけない。ヒーローはいつだって、理想と現実の両方が見えていなければならないのだ。

「なあ、統矢……例の所属不明機（アンノウン）、あったろ。パンツァー・モータロイドっぽいやつ」

「ん？　ああ、俺が連れ帰った機体か。信じられるか？　あれ、次元転移（ディストーション・リープ）の光から出てきたんだぜ？　どこの試作機だよ、ったく。そういう機体があるなら、前線に回せってんだ」

「そうだな、どこかの試作機だったらよかったんだけどな」

「……違うのか？」

　ことの発端（ほったん）は、統矢が戦闘のさなかで保護した所属不明機である。既存（きぞん）の機体系統としては、ＰＭＲ（パメラ）が最も近いように見えるが、詳細は不明だ。

　次元転移で現れたことも含め、謎の究明のためにコクピットが開封された。

　その時、リジャスト・グリッターズの誰もが新たな謎を突きつけられることになったのだ。歩駆が大人たちに呼ばれたのも、事実確認のためである。

　結論から言うと、模造獣による擬態（コピー）の類（たぐい）ではなさそうだった。

　足早に廊下を歩けば、外でもまだ作業が夜通し続いているのが見えた。

「例の機体のパイロット、な……その、面通（めんとお）ししてほしいんだ。お前が一番、そいつのことについては詳しいと思うからな」

「へえ、じゃあもしかして……北海道の仲間が誰か生き残ってたのか？」

「そうだといいんだけどさ。あ、こっちだ」

　医務室へと角を折り返して、忙しく行き来する生徒たちと擦れ違う。幼年兵（ようねんへい）たちは皆、徹夜での作業に全員が駆り出されていた。

　そうでなくても、恐らく眠れないだろう。

　この青森校区、市街地から目と鼻の先にセラフ級パラレイドが出現したのだ。

　セラフ級、それは戦略兵器級の災厄。

　こことは違う地球に生まれ育った歩駆でも、沈んだ北海道の惨劇を見せられれば納得するしかない。こちらの地球は今、滅亡の危機に瀕（ひん）しているのだ。

　そんなことを考えていると、丁度自動販売機の前に見知った二人が一服してるのが見えた。

「おっ、歩駆じゃん。お疲れ様、なんか飲む？　私がおごったげるよん？」

「統矢君、それに、真道君……ええ、はい。真道君……だと、二人いるので都合が悪いですね」

　一人は、この寒い中でも作業着を上だけ脱いだ神塚美央（カミヅカミオ）だ。彼女はツナギの上を腰に結んで、上はタンクトップだけである。

　そして、もう一人は五百雀千雪（イオジャクチユキ）だ。

　彼女は律儀に襟元（えりもと）までシャンとツナギを着ているが、細いおとがいに手を当て考え込む素振りを見せる。そして、得心した様子で頷（うなず）いた。

「歩駆君、とお呼びしていいですか？」

「ああ、そうだな。美李奈（ミイナ）と俺と、名字が同じだし。そういや、響樹（ヒビキ）と晃（アキラ）、この二人も同じ御門（ミカド）なんだよなあ」

「……響樹君はスサノオンのパイロットですね。無事だといいんですが」

「なーに、リジャスト・グリッターズのスーパーロボット軍団を舐めちゃいけないぜ。きっと大丈夫さ。それに、大丈夫でいられるうちに俺たちが助け出す」

「で、お二人はこんな深夜になにを？　二人で……密会？　逢引（あいびき）ですか？」

　千雪は真顔で、大真面目に真っ直ぐ見詰めてきた。

　この人は綺麗な顔立ちに長い黒髪と、美人なのに……どうしてこう、がっかりな残念属性でフル武装してるのだろう。怜悧（れいり）な美貌は表情が乏しく、優等生なのに時々言ってることがトンチンカンだ。

　だが、すかさず美央がフォローしつつ千雪の長身を肘（ひじ）で突（つつ）く。

「私と千雪じゃないんだからさあ。歩駆は普通の男の子だし、脈はないんじゃないかなあ」

「そ、そうですか」

「お、今すっごい安心した顔見せたね！　だよねー、統矢がそっちの人だと困るもんねえ」

「……顔に、出てましたか？」

「はは、否定はしないんだ」

　なんだか勝手に危ないカップル認定されそうなので、歩駆は思わず笑いを引きつらせる。統矢は統矢で、心底意味不明といった顔で首を傾（かし）げていた。

　とりあえず、急ぎの用事があるので二人に挨拶して再び歩き出す。

　だが、千雪の腕を抱き締め引っ張りながら、なんだか楽しそうに美央がついてきた。

「ねね、二人でどこいくの？　あっ、そうだ！　千雪、さっきの話」

「え、ええ……でも、【氷蓮】は再修理と改修作業で動けませんし」

「あー、そっかあ。じゃあ、私が手伝ったげるよ。相手は六人なんだしさ」

「いいんでしょうか？　いえ、そもそもそんなことをしてる余裕はないとも思うんですが」

「女の覚悟ってさ、千雪……大事なんだよねえ。ムフフ」

　なんの話かはわからないが、とにかく歩駆は統矢を医務室へと連れて歩く。扉の前まで来て、そっと入室を促（うなが）した。

　きっと、統矢は酷く驚き動揺する筈（はず）だ。

　それは、さっきの自分と同じリアクションになるのだろう。

「入ればいいのか？　なんだよ、ったく……失礼し――ま、す……？　えっ？　……!?」

　引き戸をガラガラ開いた瞬間、統矢は固まった。

　その視線の先には、宇宙戦艦コスモフリートの船医であるバウリーネ・ブレーメンの姿がある。そして、その奥で……ベッドに身を起こした少女が振り返っていた。

　それは、歩駆が記憶する限りでは、更紗（サラサ）りんなという名前の女の子だ。

　皇立兵練予備校（こうりつへいれんよびこん）北海道校区のエース、今はもういない統矢の幼馴染（おさななじみ）……りんなと瓜二（うりふた）つなのだ。そしてそれは、誰よりも一番親しかった統矢にはわかる筈だった。

「……驚かせてごめんな、統矢。俺も信じられないよ……でも、彼女はりんなちゃんか？」

　歩駆の言葉に、返事はなかった。

　呻（うめ）くようになにかを言いかけては、その都度（つど）言葉を飲み込む統矢。彼はそのまま、目を見開いてベッドに駆け寄った。バウリーネが静止する声も聞かずに、まるで掴みかかるように詰め寄る。

「りんなっ！　生きてたのか、りんな！　りんな、だよな……なあ！　俺だよ、統矢！　摺木統矢だ！　小さい頃からずっと一緒の……りんな？」

　取り乱してはいるが、統矢も気付いたらしい。

　少女は唇（くちびる）を震わせ、怯えたように俯（うつむ）き黙る。

　そのしおらしさ、そして統矢を見ても明らかに他人行儀な反応……彼女はりんなであって、りんなではなかった。だが、歩駆の目にはどう見てもあの日のりんなその人である。

　白いトリコロールカラーの所属不明ＰＭＲの中で、彼女は気絶していたのだ。

　そして、バウリーネの言葉が真実をそっと統矢へ突き立ててゆく。

「統矢君、落ち着いて。彼女も怖がってるわ。ね？　さ、離れて」

「……す、すみません。でもっ！」

「よく聞いて、統矢君。彼女の名は……更紗れんふぁ。それ意外は今は思い出せないらしいの。戦闘時の極限状態と、次元転移の余波もあるかもしれない……一時的な記憶喪失ね」

　やはり、別人だ。

　だが、他人の空似（そらに）という話では解決できそうもないほどに、れんふぁはりんなに似ている。更（さら）にバウリーネは、簡易的なDNA検査を行ったと話す。皇立兵練予備校のデータバンクに登録されているりんなのものと、ほぼ完全に一致するとのことだった。

　その場にガタリ！　と統矢は膝（ひざ）を付いた。

　その目が、既に色を失っている。

　そっと歩み寄って、歩駆はその肩を優しく叩く。

「俺、さ……模造獣（イミテイト）の仕業（しわざ）だと思うけど、俺にも偽物がいるんだよ。で、そいつにゴーアルターを奪われちまった」

「歩駆？　で、でも俺は……あ、ああ、そうだ……俺は、確かに……血塗（ちまみ）れで死んだりんなを……この手で、抱いて」

「統矢、もういい。やっぱり、この子はりんなちゃんじゃない。でも、今は怯えて震えてる。守らなきゃいけない人たちの一人だってこと、わかってほしい」

「……そんな、でも。ああ、そ、そうだ……りんなは、死んだ。俺を、庇（かば）って」

　歩駆はそれ以上、言葉を選べなかった。

　他ならぬ自分自身、目の前で幼馴染のガールフレンドに死なれている。そしてそれは、歩駆次第では避けられたかもしれない悲劇だった。歩駆にはあの時、渚礼奈（ナギサレイナ）を救うことができたかもしれないのだ。

　今はただ、重苦しい沈黙だけが夜の闇を冷たく凍らせているのだった。