スーパー◇ボット大戦「」- 地球選択の日 -

Act.21「女神の元へと集う者」

第119話「エウロパの詩へ誘われて」

　宇宙の光は瞬（またた）く命。

　惑星"Ｊ（ジェイ）"と呼ばれる地球は、衛星軌道上に無数の爆光を飾っていた。既（すで）に国連決議で、あらゆる戦闘行為の停止が勧告されている。

　だが、暗黒の海（そら）はまだ燃えていた。

　自由と尊厳を燃える者達の、魂の輝きが幾重（いくえ）にも広がる。

　その最前線で、十六夜迦具夜（イザヨイカグヤ）は愛機〝シルバーン〟を駆っていた。

「前列、交代っ！　敵の第七波が来るわ！」

　今、衛星軌道上に巨大な構造物が浮いている。

　建造中のコロニーで、基礎工事が七割がた終わったものだ。これからラグランジュ・ポイントまで運ばれ、内装の整備が始まる。

　宇宙の民にとって、新天地……新たな生活の場。

　それを今、カグヤ達は強奪するべく武力侵攻していた。

『カグヤ様もお下がりを！』

『かれこれもう、18時間……御身（おんみ）が持ちませぬ！』

「構いません！　貴方達（あなたたち）は後続と交代して、補給と休息を。時間は……？」

　姿勢制御の光を全身に灯（とも）して、〝シルバーン〟が身構える。そのコクピットでカグヤは、モニターの隅に表示されたカウントを目で拾った。

　あと48時間……それが国連総会までのリミットだ。

　勿論（もちろん）、ルナリア王国の代表としてカグヤも出席予定だ。

　だから、それまでに国連軍を制圧し、コロニーを奪取したい……カグヤが再三呼びかけているにも関わらず、列強各国は全く交渉に応じようとしないからだ。全ては国連の場で、の一点張りである。

　話し合いは望むところだが、ルナリアンを導（みちび）く女王としては及（およ）び腰（ごし）も許されない。

　国連総会の停戦決議が発行されるまでに、コロニーを一つ頂（いただ）くつもりだ。

「沢山の命が、散ったのね……敵も、味方も」

　悔（く）いても悔やみきれぬのは、虚空（こくう）の惨劇。冷たい真空は今、無数の死に彩（いろど）られていた。カグヤを信じ、月のために戦った者達。コロニーを守るべく戦いに応じた、敵の兵士達。両者は等しく、死に抱（いだ）かれて周囲に散らばっていた。

　彼等をそうさせたのは、間違いなくカグヤなのだ。

　そのことに言い訳もなく、申し開きもしない。

　ただ黙って、華奢（きゃしゃ）な双肩（そうけん）に背負って歩く……這（は）ってでも進む。

　全ては、虐（しいた）げられてきた月の民のために。

『カグヤ様！　前列交代完了です。カグヤ様もバックパックの交換を』

「ありがとう、頼みます。……ッ！　駄目っ、避けて！」

　友軍機が、交換用のサフィールパックを牽引してきた。換装のために〝シルバーン〟は一瞬停止、今まで装備していたエメロードパックをパージする。

　その間隙（かんげき）が狙われた。

　僅（わず）か一瞬にも満たぬ瞬間に、ビームの光がエメロードパックを貫いた。

　そして、その光条が接近した味方機をも切り裂いている。

　カグヤが投棄したバックパックをブラインドに利用しての、精密な射撃だった。

　瞬時にカグヤは、〝シルバーン〟を翻（ひるがえ）す。

　バックパックを再合体させてる暇（ひま）はない。爆散する味方機が手放したサフィールパックから、振動長刀（ヴァイブロウォーブランド）だけをひったくった。そのまま爆発を背にスロットルを叩き込む。

　身軽になった〝シルバーン〟が、その名の通り銀翼（ぎんよく）となって闇を切り裂いた。

「敵は、どこ……？　まだこんな手練（てだれ）が国連軍に」

『カグヤ様！　地球より上昇する敵機、確認！　数は……数は、一！』

「単騎で？　……あれね！」

　重力の軛（くびき）に逆らい、一機のヴェサロイド……VD（ヴィディ）が浮上した。

　ブースターと一緒に、長大な狙撃用ライフルを捨てる姿が、一際強く加速して向かってくる。その加速は、まるで互いの距離を塗り潰すような鋭さだ。

　両手で剣を構えさせたまま、カグヤは難なく射撃を回避する。

　だが、浮足立った味方が次々と爆発に飲み込まれた。

「くっ、このままでは戦線が……これ以上はやらせないっ！」

　既（すで）に疲労はピークに達していた。

　半日以上、カグヤはパイロットスーツに密閉されている。汗の臭いが入り交じる、息苦しいほどの密閉感。ヘルメットを抜いでも、そこは狭いVDのコクピット、そしてその外は無限に広がる宇宙である。

　一流のパイロットとしてある以上に、月の女王がここにあることが肝要なのだ。

　兵士を鼓舞（こぶ）し、誰よりも前で敵と戦う。

　陳腐（ちんぷ）な偶像（アイドル）でも構わない……誰よりもまず、自分の命を使って戦うのだ。

「この動きは……ゼラトッ！　そう、よね……あのアキラだって、VDに乗ってたもの！」

　僅かな癖（くせ）や挙動から、すぐに相手が知り合いであることを察した。かつて、同じゲームで腕を競った仲間だ。友達と言ってもよかったかもしれない。

　敵機はOVD-02〝ルベウス〟だ。

　機動性と運動性に優れた、軽量級のVDである。

　その細身の鋭角的なシルエットを、完全に乗りこなす声が回線に響いた。

『やっぱ射撃じゃ落とせねえか……おいっ、カグヤ！　そこの〝シルバーン〟はカグヤだな！　女王様ごっこなんかやめろよ。見ていて痛々しいぜっ！』

　間違いない……かつて同じチームで、大人気ゲーム『機巧操兵（きこうそうへい）アーカディアン』を遊んだ仲間だ。本名も素顔も知らないが、確かに絆（きずな）を結んだチームメイトの声が刺さる。

　咄嗟（とっさ）に機体を急反転させ、相手のレンジへカグヤは飛び込んだ。

　相手は近接距離での格闘戦を最も得意とする。

　〝ルペウス〟の腕部にマウントされた振動杭打機（ヴァイブロパイルドライバー）は、全てを貫（つらぬ）き粉砕（ふんさい）する必殺武器である。

「その声、その動き……ゼラト！　あたしは女王様ごっこなんかじゃない！」

『なら、なんだ！　ハーメルンの笛吹（ふえふき）か！　その声で誰も彼も、戦争という名の大河に落っことすつもりか！』

「ごっこなんかじゃないって、言って、るのっ！　あたしは月の女王！　あたしが導くのは、平和へ繋（つな）がる勝利！」

　躊躇（ちゅうちょ）なくカグヤは、ゼラトの間合いへ踏み込んだ。

　突き出された〝ルペウス〟の左腕に、合金製の杭（ステーク）が光る。その破壊力は折り紙付きだが、実際にはゲーム内でも非常に取り扱いの難しい武器だ。それを器用に使いこなすあたり、ゼラトは凄腕のプレイヤーである。

　だが、ゲームで培（つちか）った反応と判断力なら、カグヤも負けてはいない。

『おいおい、今のを捌（さば）くかっ!?　かーっ、たまんねえな。腕は鈍（なま）っちゃいないってことか！』

「お互いにね、ゼラト！　ゼラトこそ、どうしてアースリングのために戦えるの？」

『戦いをなくすためなら、俺は英雄（ヒーロー）だって道化（ピエロ）だってやってやる！　こんな馬鹿騒ぎを、今すぐにでも、止めたい、の、さぁ！』

　二度三度と、鋭い杭が突き出される。

　それをカグヤは、直感で見切っていなした。

　長い振動長刀の刀身は、攻撃時の破壊力に優れるものの、受けに回ると取り回しが悪い。だが、カグヤの力量はそれを感じさせぬ太刀筋を生み出し、二人がぶつけ合う攻撃が宇宙に新たな星座を刻んでいた。

　相手がエース格ならばこそ、剣筋も読める。

　それほどまでに、ゼラトの動きは洗練されていた。

　だが、二人だけの一騎討ちは、そこまでだった。

『チィ！　水入りか……勝負は預けた！　それと、言ったぞ！　俺は、言った！　女王様なんざ、やめちまえ！　お前、アキラを泣かせるつもりかよっ！』

「その名を忘れてこそ、あたしは戦えるのっ！　……誰も、泣かせたくなんかっ！」

　月側からの援護射撃に、ゼラトの〝ルペウス〟が離れた。

　彼の背後にも、無数の機影が近付きつつある。

　先行していたゼラトに、本隊が追いついてきたのだ。

　ようやく一息ついて、カグヤはスーツのヘルメットを脱ぎ捨てる。汗を吸った髪を解（ほど）けば、濁るように重い空気がまとわりついてきた。

　そして、〝シルバーン〟の隣（となり）に一機のVDが滑り込む。

『あまり心配をかけさせないでほしいですね。女王陛下……カグヤ様？』

「……悠仁（ユージン）。わかってるわ、そろそろ潮時ね。コロニーの奪取は難しいみたい。このままあたしが殿（しんがり）に立つ、全軍を後退させて」

『ええ。それと、ドレスの準備を……地球へ降りていただきますので』

「国連総会、ね。わかってる、女王様をやるのもあたしの務めだもの」

　どんな形であれ、公の場でカグヤに発言の機会が与えられた。国連に参集する国々は、ルナリアンの蜂起（ほうき）と建国を認めたのだ。その上で今度は、外交で叩き潰そうというのである。

　だが、望むところだ。

　話し合いの余地があるならば、論破し、説き伏せるのみ。

　虐げられた人々のためならば、カグヤは完璧に女王を演じてみせる自信があった。

　信じられない言葉を聞いたのは、その瞬間だった。

『……で、奪えないのであれば……破壊してしまうのも手かと。……ふむ、時間です』

　悠仁の冷たい声が、光を呼んだ。

　宇宙に突然、虹（にじ）のような発光現象が広がってゆく。

「なっ……なにっ!?　あれは！」

『次元転移（ディストーション・リープ）の予兆……ふむ、大佐はずいぶんと時間に律儀な方のようですね』

　突然、なにもなかった空間で光が弾けた。そして、全てのモニターが回復した時、センサーはそこに超巨大な質量を感知していた。

　信じられないことに、突然目の前に超弩級（ちょうどきゅう）の宇宙戦艦が現れた。

　目測でも、全長は約1.2km（キロ）……こんなにも巨大な艦船（ふね）は、国連軍にも登録がない。

　突如現れた宇宙戦艦が、左右に割れ始めた舳先（へさき）をコロニーへと向ける。

　刹那（せつな）、苛烈（かれつ）な光が宇宙の深淵を煌々（こうこう）と照らした。

　開発中のコロニーが、ビームの奔流（ほんりゅう）へと飲み込まれてゆく。敵の艦隊ごと、無数の反応がレーダーから一瞬で消失した。

　カグヤはゼラトを気付けば案じていたが、それを口に出すのを辛うじて思いとどまった。

「……今の、は。悠仁……説明しなさい、なんですか！　何故（なぜ）、コロニーを！」

『落とせない、奪えないのであれば……我々の力を示（しめ）すために消えてもらうまでです。あの巨艦は、そうですね……さしずめ、善意の異邦人（エトランゼ）、とでも呼びましょうか』

「馬鹿な……月の民が待ち望む大地を」

　信じられない衝撃は、まだまだ続いた。

　国連軍の残存部隊を無視し、悠々（ゆうゆう）と巨鯨（きょげい）の如（ごと）く真空を泳いで……謎の艦は大気圏への落下コースを取った。その先には、宇宙は疎（おろ）か海も空も閉ざされた、神秘と謎の暗黒大陸が広がっている。

　禍々（まがまが）しい存在感の方舟（はこぶね）は、そのまま赤熱化しながら絶氷海（アスタロッテ）へと降下してゆくのだった。