フリーワンライ作品集

第24回【恋愛】『歓喜よ、永久たれ』

　傘が降る。

　僕の目の前で起こったことだ。空から、傘が降ってきた。

「すみませーん！　大丈夫でしたか？」

　声に見上げれば、歩道橋から身を乗り出して覗く少女の顔があった。

　それが、僕、倉敷（くらしき）葉助（ようすけ）と水島（みずしま）言葉（ことは）との出逢いだった。

　＊＊＊

「――この課題、難しいよぉ」

　大学内のオープンテラスにて、僕とコトハはテーブルを挟んで向かい合わせに座っていた。視界の橋には風に揺れるコスモスのピンク色が広がっている。

「どこの講義の？」

　広げた大学ノートの上に突っ伏したコトハに、僕はフランス語の教科書を鞄から引っ張り出しながら問う。

「大学のじゃないの」

「ん？」

　僕が彼女の顔を見ると、恥ずかしげに笑んだ。

「笑わない？」

「うん」

　真面目な顔を作って、続きを待つ。

「小説家になるためのスクールに通い始めたの」

「作家になるのが夢なのか？」

「うん。まぁ、ね」

　ふふ、と笑って、コトハは自分のノートに目を向ける。

「課題って？」

「シェークスピアみたいな雰囲気の台詞が出てくる短編を書くの」

「引用じゃなくていいのか」

「うん」

「みたいな、なんて曖昧だな」

「むしろ、引用はＮＧなんだって」

　むー、とコトハは唸る。悩んでいるようだ。

「つーか、どの翻訳を使ったかにもよりそうなんだが。英文で書くの？」

「まさかまさか」

　一生懸命に首を横に振ると、くるりと丸まった毛先が揺れて広がる。

「じゃあ……『歓喜よ、永久たれ』とか、それっぽくない？」

　ふとした思いつきを言ってやると、彼女の瞳がキラキラと輝いた。

「すごいっ！　それっぽい！」

　さっそく大学ノートにペンで書き込むと、別のページを開く。

「じゃあさ、『甘ったるいの作り方』ってのを使って文章書かなきゃいけないんだけど――ひゃうっ!?」

　僕のデコピンに、コトハは恨めしそうな視線を寄越してきた。いや、僕は悪くないはずだ。

「自分でやらなきゃ、スクールに通っている意味がないだろ」

　小さく肩を竦めて、僕は自分の課題に取りかかる。教科書の一ページを明日までに翻訳しなくてはいけない。

「ねぇ、ヨースケ君も通わない？」

　ぶつくさ小言を呟いていたコトハだったが、ひらめいたらしく僕の教科書の上に手のひらを置いて告げた。

「は？　さすがにそんなお金も時間もない」

　バイトで稼がねば、仕送りのない僕は大学に通えない。

「うん。わかってる。だから、あたしがなんとかするよ」

「なんとかするってなぁ」

「だから、あたしと――」

　コトハの台詞に、なるほどなと僕は感心した。

「後悔しても知らんぞ？」

「賭けるなら、面白い方が良いじゃない」

　二人して笑んだその頭上には青いままの紅葉（もみじ）があった。

　＊＊＊

　大学の卒業式、僕のスマートフォンが鳴った。

「もしもし？」

「やったよ!!　ヨースケ君！　ついに取ったよ!!」

　耳をつんざくようなコトハの興奮した声がスピーカーから発せられる。

「おめでとさん」

「おめでとさん、じゃないでしょ。ヨースケ君！　『歓喜よ、永久たれ』が佳作になったの!!」

「……へ？」

　状況がわからず、変な声が出た。

「約束したでしょ？　ヨースケ君が出したアイデアは共著ってことにして、賞金分けてあげるって」

「いや、だってお前、それにしても僕は大して仕事はしてねぇし」

「いーの！　これで一緒にいられる理由ができたでしょ。大学を出ても、会えるね」

「ばーか。んなことしなくても、ずっといられるし」

「ん？」

「賞金、結婚資金だから」

「ん？」

　伝わらなかったみたいだ。でも、それでいい。

「明日、渡すものあるから」

「う、うん。わかった」

　通話が切れる。

　僕はテーブルに置いていた小さな小箱を、明日の荷物の中にそっとしまった。

《了》