太陽のオトシゴ

花鳥風月／6-2

　あぁ、やっぱり。ゴミはゴミのままだ。ここまで来たから何だって言うんだ。優勝しなきゃ、何も変わらないのに。

『花鳥風月。初参戦、初出場。彼女ら以外、流星高校からはバディタクティクスに参戦したチームはなかったというのに、よく調べ、よく学び、よくここまで戦いました。綺羅星はここで落ちますが、次回はきっとより強く、そして輝くでしょう』

　余計なお世話だバカ野郎。

　他所の高校の施設まで借りてこの有り様。何が綺羅星だふざけんな。

　ここで勝たなきゃ何にも変わらないのに。こんなの、いい笑い者だ。ゴミが運良くここに立っただけだと、笑われるだけだ。

　早く帰ろう。早く帰って、忘れてしまおう。

　いつの間にか会場は人が一杯だ。静かにみんな、私達を馬鹿にしてやがる。

　機械を外して、すぐに立ち上がると。

「ごめんな……ごめんな、伊織。いろはがすぐに助けに行けなくて、ごめんなぁ……」

「何言うてんねん……アホか。あんたなんかが来たところで結果なんて変わらんわ」

　涙で顔をぐしゃぐしゃにしたフジは、私を前に何度も謝っていた。

「すまんな、伊織。うちの考えが足らんかった。お前は、風音に勝ったのになぁ……ごめんなぁ」

　同じように横宮も泣いていた。東城も、朽木も、みんな泣いていた。

「ごめん、私がもっと支援できてれば」

「うちが、弱いから、負けてんな……ごめんなぁ……」

　ふざけんなよ。

　ふざけんなよ……。

「行こうや。こんな姿見られたら、流星が舐められる……」

　歯を食い縛りすぎたせいか、奥歯が痛い。

　負けたんはうちのせいやんか。うちが風音に勝ってれば、お前たちも負けなかったろうに。ちくしょう……。

――もう一度周りを見てごらんなさい。貴女は思っているよりも、変わっているはずよ

　周りを見てみろ、か。酷なこと言うやんか、風音桜。どうせなんも……。

――京都代表がそんな面見せんなや！！

　罵声にも似た一言で、顔を上げてみると。

――お前らうちらに勝った京都代表やろうが！？　負けても胸張らんか流星！！

――せやせや！　辛気臭い顔すんなや！！

――お前らはようやった！

――文句なんか誰もあらへんわ！

　それを皮切りに、一斉に拍手と歓声が上がった。

――ようやったやん！

――かっこよかったで流星！

――京都代表が泣くなや！

――やればできるやんか！

「あぁちくしょう。風音の言うとおりなんて癪やなぁ……少しは変わった……変われたやんな、うちら」

　こんな喝采、初めてだ。

　ちくしょう。もっと上に行けば、もっと、もっと変われたのに。

　ぴこん。

「なんやねん、いなり」

――ごめんなさい……ごめんな、さい。

「お前もフジも、みんなアホやなぁ……ええんや、もう。流星はこれから変わるんや。ゴミなんて、二度と言われんぐらい、変わるんや」

　少しで良い。

　少し変われば、それで良かった。

　こんなにも泥臭く、青臭く負けたってのに。

　周りは、認めてくれるんだ。

　私達の努力は、無駄やなかったんや。

　それがわかれば、充分や。

――……

『勝利したのはぁぁぁ！！　我らがチーム太陽だぁぁぁぁ！！　さぁ、勇者の帰還に最高の拍手喝采でお迎えを！！』

　わっ、と海藤の一言で場が盛り上がる中、風音先輩はバツが悪そうに微笑んでいた。

「ごめんなさいね、ちょっと……ううん、かなり楽しくなっちゃって……」

　彼女が謝罪したのは僕だけではなく、チーム全員にだ。

「いえ、俺の方こそ……すみません。意地になって空気を悪くして……」

　正詠も風音先輩に頭を下げて、互いに顔を見やる。

　全員、良い笑顔をしていた。それは勝ったからという単純な理由だけではきっとない。

　チームワークに亀裂が入りそうになったけど、それを自ら乗り越えた達成感からじゃないかなと思う。

「えーっと、なんだっけ。雨降って痔になるだっけ？」

　ぴしりとみんなの顔が固くなる。

　ぴこん。

　雨降って地固まる、ですか？

「そうそれ」

　……みんなの視線が痛い。

「こういう時ぐらい間違えるなよ、太陽」

　正詠がぽんと僕の背中を叩くと、みんながまた笑った。

「けっ、しょーもねぇな」

「太陽らしいじゃん」

「もう、太陽くんは……本当にもう……」

「現代文……いや、古典の勉強を見てやろうか？」

「古典なら私に任せなさいな」

　ちょっと（だと少なくとも僕は思う）間違えただけでこの言われよう。

「とりあえず勝ったんですからいいじゃないですか！　勉強の話はまたにしましょう！」

　テラスの頭を撫でる。

「よくやったな、テラス。ナイス根性！」

　テラスはもっと撫でろとでも言うように僕の指に頭を押し当てる。

「よっしゃ、この調子で勝ってこうぜ、チーム太陽！！」

「あぁ！」

「うん！」

「おう！」

「はい！」

「うむ！」

「えぇ！」

　全員が頷くと同時に。

『今一度、我らがチーム太陽に拍手を！！』

　海藤の声に再び大きな拍手が上がった。