太陽のオトシゴ

花鳥風月／３

　学校を……綺麗にしたい？

「あんたら知っとるよな、うちらの高校の評判」

　こはるは攻撃を止め、こちらをじっと見つめる。

「うちらはな、バカやゴミやと罵られるのを変えたいんや。うちらが仕出かした自業自得なんてことはわかってる。けどな、変えるために、うちらは優勝せなあかん」

　ちらと、こはるは横宮さんを見た。

「だから、負けてくれへんか？」

「それは……できません」

　真摯な気持ちは伝わってくる。彼女は決して嘘を吐いているわけではないこともわかる。

　でも、負けてあげる理由にはならない。

　僕らだって、みんなで頑張ってここまで来たんだ。負けたくないと願って、進んで、戦って……そして、沢山の人達の期待を背負ってる。

「陽光はええとこらしいな。生徒は素直で優しい、偏差値も悪くない。明るい高校らしいやん」

　横宮さんは話を続ける。

「流星はひどいとこやで。生徒同士の喧嘩なんていっつもあるし、相棒配られても誰も付けへんし、授業なんて誰も聞かん。学校は落書きやらゴミやらでそらもうひどい有り様よ」

　テラスはじりと半歩足を進ませるが、それをこはるは見逃さず睨み付けることで先制する。

「ええやんか、優勝なんかせんでもあんたらは褒めてもらえるんやろ？　うちらは……うちらはなぁ……」

　一拍溜めて。

「馬鹿にされるだけなんや！！」

　彼女の叫びと共に、こはるが突進してくる。

「テラス、ファイアウォール！」

　炎の壁が彼女の進路を塞ぐが。

「邪魔ぁ！」

　それを一薙ぎで振り払い、こはるは釘バットを振り上げる。

「落ちろや天広太陽！！」

「させるかぁぁぁぁ！！」

　疾風が走る。

「うちの大将に手は出させないっての！」

　遥香のリリィだ。リリィは拳で釘バットを弾いて、逆の拳でこはるを殴り付ける。

　僅かに後退してこはるだが、すぐに反撃のために一歩を踏み出した。

「東城！　怠けんなや！」

　釘バットを振り下ろした横宮さんが叫ぶと、遥香を追いかけるように東城さんのひなたが現れる。

「ごめん、この子逃げ足早くてさ」

　ひなたはすぐにリリィへと攻撃を仕掛けた。

「遥香！？」

「太陽！　ここもしばらくしたら沈下するって透子が！　サンマルコ広場に向かって！」

「わかった！　テラス！」

「逃がさんて！！」

　すぐにこはるがテラスの前に立ちはだかる。

「我慢比べといこうや。あんたらの仲間が来るのが早いか、うちらの仲間が来るのが早いか」

　スキルを使わず振りきることは出来ないだろう。例え逃げたとしても、彼女は必ず追い付いてくるに違いない。目がそう語っている。

　絶対に逃がさない、と。

「テラス、やれるか？」

　相手を見たまま、テラスは僕にメッセージを返してくれた。

――チーム太陽はバディタクティクスで負けなしです。やれるに決まってます。

　テラスを見ると、少しだけ笑っていた。

「さっすが僕の相棒（あいぼう）！　それじゃあテラス、ここで勝負を付けるぞ！」

　頷いたテラスは刀をより力強く握りしめる。

「ええ相棒（バディ）やんか、こんな時に笑うなんて。こはる、構わん、伸（の）せや」

　一撃、二人の武器が交差する。

「テラス、炎刃！」

　最近のネット模試で取得したアビリティ。武器に自分の属性を付与することで、魔力の威力も乗せられる。

「力には力で対抗だ！」

　炎の刃はこはるの釘バットを弾く。

「一気に決めろ！」

「我慢比べだけじゃなく力比べもしたいんか？　なら受けたるわ！！」

　こはるはテラスの胸ぐらを掴み頭突きをかました。

「テラ……！？」

「おら、まだまだ行くぞぉ！！」

　ぐらついたテラスに、こはるは釘バットを思い切り振り下ろした。その一撃でテラスは地面に叩き付けられる。

「なんや大したことないなぁ！　頼まんでも勝手に負けてくれるんちゃうんけ！？」

「テラス、とりあえず転がれ！」

　ごろりと転がって、テラスはこはるの追撃を免れる。けれどそれを逃すかと、こはるは連続で何度も攻撃を仕掛けてくる。

「ってかちょっと遠慮してくませんかね！？」

「あんたのこと潰せば終わりやろ！？　遠慮なんかせぇへんて！」

　楽しそうに暴れるこはる。その気持ちは僕らにも伝播する。

「テラス、ファイアストーム！」

　転がりながらテラスは炎纏う刀を振るった。こはるを中心に炎が舞い上がるものの。

「こはる、こんなん温いよなぁ！？」

　やっぱり一振りで炎を一撃で薙ぐこはる。

　さすがにわかる。今の彼女らをこの程度じゃあ止めることなどできない。

「いやはや、やっぱこの程度のアビリティじゃあないと驚かせられないよな」

　僕が使うアビリティはちょっと頑張れば取得できるアビリティ。それを三年生相手に使ったところで子供騙しも良いところだ。このレベルなら彼女らも勿論簡単に防げるだろう。

「んじゃあ……とびっきり、見せてやるか」

　僕だって、校内大会からずっと、ただただ馬鹿やってたわけじゃないんだ。

「テラス、あれ使うぞ！」

　転がっていたテラスは咄嗟に体を起こし、刀を握り直し立ち上がった。

「〝終わる世界〟！」

　炎属性のアビリティの中でも（僕的に）上位のアビリティ、コードは三桁序盤の１２１！　このアビリティのかっちょいいところは！

「紅蓮の精霊たちよ、その怒れる灼熱の力をもって我が眼前の敵を塵芥と化せ！」

――千葉県チーム太陽。アビリティコード１２１。終わる世界、特殊条件が満たされました。威力、範囲が微上昇します。

　隠し条件で特定の単語を含んだ詠唱を行うと、威力が上昇するところだ！

「ばっか太陽！　それは消費技力の割に威力やらなにやらが微妙だから使うなって、正詠に言われたでしょ！」

「うるせぇ！　かっこいいからいいんだよ！」

　そのアビリティ発動と同時に、テラスの頭上に大きな火球が現れる。それは赤く輝きつつも小さな爆発を何度も起こしていた。

「横宮さん、受け止めてくださいますかね！？」

「……かかってこいや、情報熟練者（エキスパート）。花鳥風月の大将があんたのとびっきり受けたるわ！」

　テラスが刀をこはるに向けると、その火球は彼女に向かっていく。

「こはる、炎特攻！」

　え、マジっすか？

「うちはそういった役目なんでな！」

　向かった火球に臆することもなく、横宮さんは……こはるは、その火球に釘バットを突き刺した。

「三桁やろうと所詮は炎や！　打消しは出来へんけど、弱めることはできるやろ！」

　火球は一旦弾けると、小さくなった。

「マジかよ！？」

「この程度やったら……！」

　しかしそれでも威力は十分……のはずだ。

　火球は周囲に火花を散らし、その散った先から赤い火柱が上がっていく。

「耐えられるよな、こはる！？」

　当然だとでも言うようにこはるは頷き、その場で一度くるりと回って周囲の炎を払った。

　衣服は所々がちりちりと燃えているが、こはるは笑みを浮かべつつ僕らを見ていた。

「こんなもんか……情報熟練者（エキスパート）？」

　そういやさっきも横宮さん、情報熟練者（エキスパート）って言ってたけど……。

「情報熟練者（エキスパート）って、僕のことですか？」

「当たり前やろ？　うちらから見たらこの大会に参加しとる奴ら全員が情報熟練者（エキスパート）や。下剋上ってやつで、あんたらのこと潰したる」

――ヒェヒェヒェ！　毛繕いが終わったよう！

――チェシャ猫の毛繕いが終わりました。スキルの使用禁止が解除されます。

「ちっ！」

「テラス、招集！」

――スキル、招集。ランクＥＸが発動しました。ノクト、セレナ、イリーナをリーダーテラスの近くに呼び出します。

　全員がテラスの近くに集まると、横宮さんと東城さんの相棒は二度後ろに跳んで距離を取る。

「退くぞ、東城」

「うん」

　そしてそのまま一気に姿を消してしまった。

「まるで獣ね……彼女らは」

　感想を漏らしたのは風音先輩だ。その相棒のイリーナはボロボロの姿で、口元を手で拭うと唾を吐いた。

「どんだけやり合ってたんすか？」

　率直に感想を述べると、イリーナと風音先輩は僕を見てにっこりと微笑んだ。

「とっても楽しかったわ。でもね、今回は地盤沈下だから良いけど、次は邪魔しないでね？」

　その笑顔がとっても怖い。

「おい太陽。俺と優等生を変えろ」

「おっけー。チェンジ、ノクトをロビンに」

――チェンジコール。ノクトとロビンを入れ換えます。

　二人が入れ替わってすぐに、正詠は不機嫌そうに眉間に皺を寄せると、僕と風音先輩を交互に見た。

「これは全国です。わがまま一辺倒で勝てる戦いじゃない……って理解してますよね？」

　僕……というよりも、主に風音先輩に言っているんだろう。こういうことをはっきり言えるのが、正詠の凄いところだ。

「……私に言ってるのよね、高遠くん？」

　その言葉を受けた風音先輩が威圧的に正詠に言うが、正詠は臆することはない。

「そうですよ、風音先輩。一人で突っ走るのなら抜けてください、邪魔です」

　ぎろりと、正詠は風音先輩を睨み付ける。

「……嫌よ、抜けるのなら貴方が抜けなさいな。大将が良いって言ったの、それが絶対よ」

「太陽、お前が大将だ。最終決定はお前がしろ。でもな、この勝手な行動を容認するなら俺は今後参謀なんてやらない。やるだけ無駄だからな」

　……ガチギレだ。珍しくガチギレだ。

　なんかこういう空気は胸がひりひりしてすっげぇ苦手。

「えーっと……」

　何か言わないと……えーっと……こんな時、晴野先輩ならどうすんのかな。

　あの人って不思議と笑って納得できること言うんだよなぁ……。

「あー……ははは」

　ぎろりと二人から睨まれた。