太陽のオトシゴ

悪逆／２／凌駕

　ロビンが渾身の力で放った矢は、リベリオンの左腕に刺さった。それはアビリティでも何でもないただの攻撃だ。

「あ……？」

　今までとはまた違う反応。リベリオンは自分の左腕を見て、すぐにロビンを見た。

「あぁ……？」

　その矢を抜くと、リベリオンはまた自分の左腕を見て、掻きむしる。

「クソ、がぁぁぁぁぁぁ！」

　リベリオンの敵意は、今この時全てが正詠とロビンに向けられた。

「お前らは腹立つ……殺してやる……！」

　ドクン、と一度強く触手が脈打った。

「ヤ＝テ＝ベオ！　あのザコガキを滅茶苦茶に、ぼろ雑巾のようにぶち殺せ！」

　触手が地表に現れ、一斉にロビンに向かった。

「ロビン、回避を……！」

　正詠が指示を出すよりも早く、ロビンは触手を器用に避けていた。

　体を僅かに傾けたかと思うと、違う方向から襲い来る触手を弾きつつその勢いを活かし、自身の体を浮かす。一本の触手にロビンは飛び乗ると、それを辿ってリベリオンに向かっていった。

「ロビン、近付きすぎるな！　距離を取れ！」

「死ねザコ共！！」

　リベリオンの目の前で弓を引き絞るロビンの顔は、強い怒りに満ちていた。

　槍のように変形した右手をロビンに向けて突くが、その至近距離の攻撃をギリギリで躱し、ロビンは矢を放つ。しかし、それを一本の触手が絡め取った。

「ひひ……所詮そんなもんだ。あのメスガキも言ってただろう？　最強だってよぉ！」

　左の凶爪がロビンを切り裂いた。

　苦痛にロビンの顔が歪む。

「ギャハハハ！！　ここで消えろよ、ザコガキのザコ相棒がぁぁぁぁ！！」

　リベリオンの頭の触手が蛇のように鎌首を上げて、下りてくる。

「ロビ……！」

　正詠がロビンの名を呼び終わるその僅かな間。仲間達が集り、全員がその攻撃を止めるべく体を張っていた。

「一人でかっこつけんな、正詠！！」

　太陽のテラスは触手にしがみつき。

「離すなよ、フリードリヒ！」

　王城のフリードリヒがテラスをしっかり支えた。

　そしてそのフリードリヒをセレナ、ノクトががっしりと掴む。

「好都合だ、ガキ共……全員ぶっ潰してやる！」

　一際巨大な触手が地表に現れ、全員を標的にしようと降り下ろされた。

　皆が一撃を覚悟したそんな中、誰が予想できたろうか。

「リリィ、全力でイリーナに攻撃しなさいっ！」

　遥香とリリィのみが、次のために動いていたことに。

　仮に、もしも、有り得ない話だが、遥香の相棒がリリィでなければ、この指示に躊躇っていただろう。仲間を攻撃しろという指示に、マトモではないと判断しただろう。

　けれどリリィは何の疑いも持たず、ただただ一心に拳を固く握り、自分が行える最速で、イリーナが捕らえられている触手へと拳を振り上げていた。

「透けてるってことは、そこは柔らかいんでしょ！？」

　何も、考えなしにリリィは従ったわけではない。

　王城との戦いの時、唯一仲間を助ける方法を見つけたのは遥香だけだ。

　たった一度だけだが、それでも。それでもリリィが遥香の言葉を信じるには充分すぎた。

　あなたならきっと、助けられる。それなら私は、あなたが言う全力を賭すだけだ。

　その全力をイリーナなら耐えられるということも、リリィは織り込み済みだ。何と言っても、彼女は今〝最強〟なのだから。

「リリィ！」

　遥香はきっとそこまで考えていないだろう。

　だが、信じているからこそ。

「助けなさい！！」

　リリィは拳を振るう。

　触手はリリィの拳激を殺し切れず大きく軋む。だが、まだイリーナは捕らえられたままだ。

「左の拳がまだあるでしょ、リリィ！！」

　何て無茶苦茶な。

　リリィは僅かに苦笑した。

　しかし、その期待に応えられるからこそ、彼女は遥香の相棒なのだ。

　軋む触手にもう一撃、拳が打たれた。

　触手は耐えきれず、上下の膨らみかけた箇所を起点に千切れた。

「あぁぁぁぁぁぁあぁぁ！！」

　リベリオンが叫んだ、その攻撃の手が緩んだ瞬間で。

「フリードリヒ、イリーナを助けろ！」

「ノクト！　フリードリヒを支援しろ！」

「セレナ、イリーナにヒール！」

「他力本願セット、ヒール！　ダーゲット、イリーナ！！」

――スキル、他力本願。ランクＥＸが発動しました。アビリティヒールＢがランクアップし、ヒールＳになります。

――アビリティ、ヒールＳ。味方の体力を大回復させます。

　全員が思い付く限りの支援を指示する。

　それを黙って見過ごすリベリオンではない。

「クソガキ共がぁぁぁぁ！！」

　攻撃を仕掛けようとしたリベリオンへ、ノクトの矢が刺さり爆発する。

「邪魔だ邪魔だ邪魔だ邪魔だ邪魔だぁぁぁぁぁぁあぁぁ！！」

　触手が周囲八方に動き辺りを破壊し始める。

　そんな中、イリーナを触手から助け出したフリードリヒは彼女を抱え後退する。

「もう無理だ！　この化け物を倒すのは諦めるぞ！」

　王城からの撤退指示。皆が頷くしかなかったというのに、ロビンだけはまだ弓を絞り戦っていた。

――まだ……私のマスターの怒りを晴らしていない！　私はまだ踊遊鬼の痛みを、こいつに返していない！！

　マスター達の視界の隅にロビンからのメッセージ。

「ロビン、これ以上は駄目だ！」

　正詠がロビンを止めようと彼の髪を引こうとしたその時、リベリオンの触手が正詠を叩き落とした。

「ザコ相棒！　テメーのマスターを壊して、壊してぇぇぇぇやるぅぅぅぅ！！」

　怒りに暴走するリベリオンは気付かない。

　今、〝逆鱗〟に触れたのだということに。

――……殺す。

　たった一言。しかしそれは、爆発前の静かな一言だった。

――貴様は殺すぞ。リベリオン。

　そのとき、けたたましい警告音がフィールドに響き渡った。

「うるっさ！　何だこれ！？」

　太陽は両耳を塞ぎながら音がどこからしているのかを探すように、頭を動かしていた。

――もういい。貴様ら如きに期待した私が愚かだった。

　皆の視界の隅に、怒りに満ち満ちた恐ろしいメッセージがゆっくりと表示されていた。

――もういいと言ったろう。私はマスターのために、こいつを殺す。

　それがロビンのメッセージだと気付くのに、彼らは時間がかかっていた。

――リベリオン。知っているか？

「あぁ！？」

――我ら相棒は、人間以上の〝感情〟を得られぬようだ。

「それがどうしたぁ！？　ザコ相棒がぁぁぁぁ！！」

　規則性を失い暴れていた触手は、一斉にロビンに向かったが。

――これ以上の激情を人間は有しているとのことだ。それを知らないことに私は今この時、感謝している。

　触手は一瞬のうちに凍りつきがらがらと音を立て崩れていった。

――貴様を殺す以上に、この怒りを晴らす方法を知らないからだ。

　一瞬で空気が凍てつくと、ロビンは自らを氷の鎧に包み込んでいた。

　ロビンは、正詠を氷で覆い隠した。

――私のマスターを……マスターが大切にする全ての者を傷付けたことを後悔しながら……死ね。

　ロビンは周囲を凍てつかせながら、リベリオンと一気に距離を詰めて殴り付けた。

　大きくリベリオンは後ろへと体を反らす。

「痛てぇ……痛てぇなぁぁぁぁぁ！！」

　痛みをはっきりと口にし、リベリオンはまた触手を全てロビンへと向けた。

「決めた……決めた決めた決めた決めた決めた決めた！　テメーらは、俺がぁぁぁぁぁぁぶち殺ぉぉぉぉぉす！！」

　今、リベリオンの怒りは臨海点を突破した。

　しかしその怒りを……。

――くだらん。貴様の怒りなど、とうに私は越えている。

　ロビンはとうに越えていた。