太陽のオトシゴ

想い出／７

　口を大きく開け、愛華は泣き叫んだ。

「いっつも、いっつもにぃをあなた達は助けてくれないじゃない！　約束したのに！　約束……してたのに！」

　息を切らしながら、正詠と遥香は愛華と太陽に歩み寄った。

「正詠、太陽大丈夫だよね？」

「わからん……前と同じなら大丈夫だと思うが」

「来ないでよ！」

　愛華の拒絶を二人は無視した。そして正詠は、太陽の頭を抱える愛華を乱暴に押しのけ、太陽の様子を見た。

「にぃに触らな……」

　ぱしんと、乾いた音がした。

「うるさい、あんた」

　愛華は叩かれた自分の頬を抑えながら遥香を睨み付けた。しかしそんな遥香の表情は固く、愛華よりも強い怒りに満ちている。

「太陽、太陽。無事か、太陽」

　軽く頬を叩きながら、正詠は太陽の名を呼んだ。太陽は顔を歪ませながら、ゆっくりと瞼を開けた。

「正詠、か」

「よか……」

　ぴこん。

　マスター！？

　テラスが太陽の眼前に現れた。

「……テラ、ス」

　太陽はテラスの名を呼んだ。

　前は忘れていたはずの、自分の相棒の名を。

「ここ、どこ、だ？」

　頭を押さえながら、太陽はゆっくりと自分の力で体を起こす。

「にぃ！　にぃ！　遥香ちゃんが、遥香ちゃんが私をぶったの！」

　起き上がった太陽に愛華は助けを求めるようにすがるが、そんな愛華の頬を太陽は遥香がしたように引っ叩いた。

「なん、でぇ……？」

　顔をぐしゃぐしゃに歪ませながら、愛華は太陽を見つめた。

「何かしたんだろ、お前。遥香は絶対にお前を傷付けない」

「違うもん！　私、悪くない……」

「話はあとで、聞くから……あぁくそ、頭痛するわ……」

「立てるか、太陽？」

「おう」

　正詠に支えられながら、太陽は立ち上がった。

「すまないな、こんなところに連れてきて」

　正詠の謝罪に、太陽は苦笑を浮かべて何事もないと伝えた。

　すると奥から蓮と透子が駆けてきた。その二人は太陽たちを見ると安心したように胸を撫で下ろし、走るのを止めて歩き始めた。

「よう、天広」

　息は乱れているが、なるだけ平然を装って蓮は太陽に話しかけた。

「よっ、日代。悪いな、なんか迷惑かけて」

「けっ、テメェはいつも……」

「へへ」

　無理矢理に笑顔を作った太陽だが、それを察せない蓮ではない。

　太陽の頭をぐしゃぐしゃと撫で、蓮は大きくため息をついて愛華を見た。

「おい妹、テメェには聞きたいことが山程あるんだ」

　へたりと座っている愛華は、唇を小刻みに震わせながら、壊れたＳＨＴＩＴを手にした。

「リジェクト！　こいつらをやっちゃってよ！　リジェクト！」

　既に壊れていると言うのに、何度もリジェクトを呼び、そして叩きつける。

「リジェクト……？」

「リジェクトはもういねぇよ。俺達がぶっ倒したからな」

　その言葉を聞くと、愛華はＳＨＴＩＴを蓮に投げつけ逃げるように這おうとするが、蓮がそれを足で小突いて防いだ。

「逃げんな、妹」

「にぃ！　にぃ助けて！　殺される！」

「殺さねぇよ……どんだけ取り乱してんだ、こいつ」

　蓮はしゃがんで、愛華を抱きながら立ち上がった。

「離せ、離せ離せ離せ離せ！」

「暴れんなクソガキ！　血が出てんだろ、テメェも病院に連れていくだけだ馬鹿！」

「離せ！」

　蓮は助けを求めるように太陽と正詠に視線を向ける。

「愛華、大丈夫だ。日代は悪いやつじゃないからさ、たぶん」

「いや、いやぁぁぁ！」

「愛華、頼むから兄ちゃんの言うこと聞いてくれよ」

「あ……」

　兄らしい包容力のある声を聞き、愛華は叫ぶのをやめた。

「良い子だ、愛華」

　叫ぶのをやめた、というよりは愛華は意識を失っていた。

「何なんだ、こいつ……」

　ため息をついた蓮。そんな蓮を横目に、透子は愛華の頭を撫でた。

「太陽くんのこと、ホントに好きなんだね」

「けっ。おい遥香。壊れたオモチャはお前が持ってけよ」

「はいはい。太陽のはどうする？」

　それには正詠が答えた。

「外しておこう。何されるかわかったもんじゃない。ちゃんと……こいつの相棒がいるんだからな」

　正詠に支えられている太陽の左腕から、遥香はＳＨＴＩＴを外した。そして正詠はズボンのポケットからテラスのＳＨＴＩＴを遥香に渡し、着けさせた。

　ぴこん。

　マスター？

「だから僕はお前のマスターじゃ……」

「……お前の相棒だ、太陽」

「……わかんねぇ、わり」

「あとでちゃんと、教えてやる。今は病院に戻るぞ」

　そして全員はゆっくり歩き始めた。