太陽のオトシゴ

想い出／守り抜け、親友のために

　ファブリケイトは宣言通りノクトとロビンに向かう。

「ノクト、受け止めろ！　ロビンは援護！」

　大剣の腹でファブリケイトの一太刀を受け、その瞬間にロビンが矢を放つ。矢は甲冑に弾かれ、回転しながらノクトの右頬に当たる。

　ノクトは苛立ちをロビンに向けた。

「ノクト！　こんなときにそんな面すんな！」

　思わぬ言葉に、ノクトはまた僅かに苛立ちを募らせた。

「ロビン、地雷矢！」

　複数の矢をファブリケイトに射つが、全てが甲冑に弾かれた。

「爆ぜろ！」

　ノクトはその場から急いで距離を取るが、爆風に煽られ転んでしまった。

「しまった……無事か、ノクト！？」

　ノクトはロビンを睨む。睨まれたロビンは、バツが悪いのか目を逸らした。

「おやおや、仲間割れですか。粗末ですなぁ」

　ノクトとロビンを一瞥すると、ファブリケイトはノクトへと斬りかかった。

「ち、ノクト！　受け止めろ！」

　ノクトは再び大剣の腹を見せるが、前方で太刀を振りかぶったファブリケイトは陽炎のように消え、ノクトの背後から斬りつけた。

「なんっ！？」

　ぐらりと体が傾く前にノクトは大剣を振るうが、そんな攻撃が当たるはずもなく躱される。

「いやはや、無様ですねぇ」

「この……！」

「蓮ちゃん、避けて！」

　薄緑の箱がいくつか現れ、それは瞬時に爆発した。

「キャハハハハハハ！」

　バディタクティクスとは違う狭い空間での戦いに、蓮も透子も慣れないでいた。

「あぁくそっ！　ロビン、ノクトを支援！　リジェクトに攻撃しろ！」

　その指示にロビンは蓮を見た。

「何してやがる！　早くしろ！」

　ノクトを支援しろという命令であるのに、リジェクトへの攻撃という矛盾にロビンは戸惑う。

「落ち着きなさい、少年。それでは隙を作るだけですよ？」

　戸惑うロビンに紫炎の剣撃が走る。

「飛んで避けろ、ロビン！」

　ロビンは前に飛び避けようとするが、その紫炎を直撃してしまう。

「何やって……！」

「蓮ちゃん！」

　透子の呼び掛けに、蓮は彼女を見た。

　きっ、と強く睨み付ける透子に、蓮は「なんだよ！？」と乱暴に返した。

「下手っ！」

　きっぱりと一言で斬り伏せられる。

「は？」

「ロビン！」

　透子は息を吸う。

「後退してリリィとノクトの支援を！　判断はあなたに任せます！」

　ロビンは後退し、弓を引く。

「セレナ！　あなたはノクトの支援を！」

　セレナは頷く。

「リリィ！　思いっきりをお願い！」

　リリィは拳を鳴らし、リジェクトへと攻撃を仕掛けた。それはひらりと躱されるが、ロビンの矢がその隙を補う。

「蓮ちゃん。私達は正詠くんや遥香ちゃんじゃないの。彼らは彼らのやり方がある、それを殺しちゃダメ！」

「けっ、偉そうに！」

　言いながらも、蓮は楽しそうだった。

「ノクト！」

　ノクトと蓮の視線がかち合う。

「バスター！」

　大剣を振りかぶり、ファブリケイトへと降り下ろした。ホログラムの土煙が起き、蓮は顔を僅かに逸らす。

「セレナ、アクアランス！」

　土煙を払うように水の槍がファブリケイトへと走った。

「おやおや、良い指示を出しますね」

　その槍を太刀で払うと、ファブリケイトは一歩踏み込む。

「いいでしょう。ようやく楽しくなりましたし、サービスです」

　太刀を頭上で一度回す。

「スキル発動、剣山刀樹（けんざんとうじゅ）」

　ファブリケイトの影が揺らいだ。

「我が影から生まれ出るは地獄の刀樹、刮目せよ」

　走り抜けるファブリケイトの影を追うように幾つもの刀が伸びる。

「避けろ、ノクト！」

　ファブリケイトの突進を真横に躱し、ノクトは反撃しようとするが。

「もう一つスキル、行きますよ。百花繚乱（ひゃっかりょうらん）」

　影から伸びた刀が花を咲かすように無数に生え、ノクトを傷付ける。

「ノクト！？」

　ファブリケイトは追撃しようとノクトへと足を踏み込む。それをロビンの矢が防ぐように放たれるが、リジェクトの障壁が防ぐ。

「セレナ、ファイアウォール！」

　炎の壁が現れ、ようやくファブリケイトは攻撃を中断し後退した。

「リジェクト、平和島透子の情報を頂けますか？　いやはやどうして、彼女は楽しいですねぇ」

「えー。そういうのはアルターに聞いてよー。私そういうの苦手ー」

「やれやれ。あなたもリベリオンも、情報を疎かにしすぎです。だから負けたのですよ」

「むっきー！　あれはゴッドタイプのせいだもん！」

　ファブリケイトが頭を振ると、武器が紫炎に包まれ消滅した。

「今日はここまでにしますか」

「ちぇ、仕方ないね。あーあつまんないのぉー。結構気に入ってんだけどなぁ……ま、いっか」

「仕方ありません。所詮は子供、感情に素直ですから」

　ノクトがじりと足を僅かに進める。

「ご安心を。今日はここまでにします。中々楽しかったですよ、平和島嬢」

　恭しくファブリケイトは頭を下げた。

「次は女神がいるときに。あぁそうだ、最後に自己紹介を」

　ファブリケイトの足元がゆらゆらと燃え始めた。

「私は偽造のファブリケイト。背信のパーフィディ、反逆のリベリオン、拒絶のリジェクト、そしてここにはいない改竄のアルターと共に、黄泉の一団を名乗っております」

　炎は徐々にファブリケイトを包んでいく。

「情報が大事って言ってるのに何で教えるのさー」

　リジェクトはファブリケイトとは違い、足元からノイズが上がってきていた。

「サービスです。知ったところで彼らは何もできませんがね」

「それもそっか！」

　そして二人は蓮と透子を見た。

「それではごきげんよう、愚かなマスター諸君」

　ノイズを残し、二人は消えた。

　そのノイズが完全に消えたのを確認すると、透子はその場に腰を下ろした。

「怖かった……」

　そんな透子の頭を、日代は優しく撫でる。

「……かっこよかったぜ」

「無我夢中だっただけだよ……」

「ほら、休ませたいのは山々だが、追いかけるぞ」

「うん」

　透子は蓮の手を握り、立ち上がった。