太陽のオトシゴ

想い出／１

　正詠はもう冷めてしまった紅茶に口を付けた。

「天草って奴のことはわかった」

　蓮も紅茶を一口飲む。

「問題はなんであいつはああなったか、だ」

「それがわからん。今までも天草にちなんだ記憶は少しはあったんだ……手鞠歌を口ずさんだりするのはその例だな」

「あっ」

　透子が不意に言葉を漏らす。

「ゴールデンウィーク前……決起会のとき……」

　透子は慎重に記憶を辿り話し出した。太陽が透子に対し「蓮に忘れられたらどうするか？」と問いかけたことを。

「なに、それ……」

　遥香の瞳から涙が流れた。

「そうか……あいつはきっと思い出そうとしてたんだ」

　正詠の声が震える。

「どういうことだ？」

「太陽は天草光って名前が聞こえないんだ。決起会の前、遥香が天草の名前を出した。それから……いやもしかしたらテラスが来てからかもしれない。リベリオンはテラスが天草に〝似ている〟と言っていた」

　正詠の瞳からも涙が流れた。

　それを乱暴に拭い、彼は大きくため息をついた。

「そうだ……あいつは思い出そうとしてたんだ。だから試合のとき頭痛がするって……あぁくそっ、もっと早く気付いていれば」

「おい優等生、俺達にもわかるように説明しろ。全然付いていけねぇ」

　正詠は逡巡し、大きく息を吸い込み、細く吐き出す。

「天草はよく手鞠で遊んでたし、手鞠歌も歌えた。天草はＳＨＴＩＴ研究所……相棒に関係する施設の近くにいた。透子に子供の頃の記憶の話をした。王城先輩の相棒が相手を嬲ることに嫌悪感を抱いた」

　ぐしゃりと正詠は髪を掴む。

「少しずつ少しずつ、あいつは記憶を取り戻していたんだ。でもリベリオンが……はっきりと天草の名前を口にしたことであいつは……」

　正詠は言葉を切って、紅茶を一気に飲み干す。

「全部思い出したんだ」

　全員が正詠を見た。

「だったら何でまた忘れてんだ！　思い出そうとして、やっと思い出したんだろうが！？」

「リベリオンが言ってただろ……太陽が天草を殺したって。それを思い出して、またあいつは忘れたんだ。前と同じく、前以上に記憶を削いで」

　だん、と蓮が机を強く叩いて立ち上がる。

「ふざけんな！　殺したとかそんなのリベリオンが適当なこと言ったに決まっ……！」

　しかし蓮は口ごもる。断言ができないと気付いたのだ。

　ここにいる誰もが、天草光の最後を知らないのだから。その最後を知っている唯一の人間が、この場にはいないのだから。

「忘れたいほどに、太陽にとっては嫌な思い出なんだろ。天草の最後は……」

　目尻をぴくつかせながら、蓮はまた座った。

「記憶がなくなったのは、天草の最後を思い出したからだ。だから前と同じく記憶を消した。それなら辻褄が合う」

　正詠は額に手をやり、もう何度目かもわからないため息をついた。

「じゃあ太陽くんはこれからずっと思い出せないの？　天草ちゃんみたく私たちのことも、テラスのことも……」

「思い出したらきっとまた忘れる。更に多い記憶を伴って、な」

　全員が俯いた。

「何か……何かあるはずだ」

　低いがはっきりと聞こえるように、蓮は口にする。

「俺はこんなの気に入らねぇ。辛いから忘れます、周りは自分に気を遣え、なんてくっそくだらねぇ」

　机の上にいる蓮の相棒ノクトは、胸に手を当て頷いた。

「俺は諦めねぇぞ。こっ恥ずかしい同志宣誓（コムレイド・オース）まで俺にさせて、勝手にダチを名乗って、勝手に忘れるなんて……納得いかねぇ」

　蓮の体は震えている。

　それは怒りからか、はたまた悲しみからか。それともその両方か。

「あれからまだ二日だ。記憶が混乱してるなら、きっちり元に戻してやる」

「蓮ちゃん……うん、私も手伝う」

　固い意思を語る蓮を見て、透子は頷いた。透子の相棒セレナは、そんな透子を見ながら、誇らしく微笑む。

「まったく……お前、太陽に感化されすぎ」

　正詠は肩を竦める。

「んだよ、テメーは反対かよ」

「いいや。今回だけはお前の意見に大賛成だ」

　ロビンはノクトに握手を求めるように手を差し出した。それを照れ臭そうに受け入れ、二人の相棒はがっちりと手を握り合う。

「うん……そうだね。ぐだぐだ悩んでても仕方ないね！　まずは動こう！」

　遥香の相棒リリィはガッツポーズを取った。

「まずは記憶のメカニズムから勉強しないとな」

「……マジかよ」

「えぇ……」

　正詠の一言に、蓮と遥香は顔をしかめる。

「当たり前だろ。古いテレビじゃないんだ。叩けば治ると思うな」

　正詠が突っ込みを入れると、四人はようやく顔に笑顔を浮かべた。