太陽のオトシゴ

初戦／夜曲

　昔々、自然が多く残る小国で、一人の少女が泣いていました。

　少女は光に当たれば輝く美しい長い髪、瞳の色は空のように明るい瞳。街を歩けば振り返らない男はいないほどの美しさです　

　夜、大きすぎる部屋の窓際で、少女は月を眺めていました。

　少女はこの国の王女でした。何不自由ない生活を送っている彼女は、今まさにその生活に涙を流しているのでした。

「きっとこの国に、私の居場所などないのね」

　誰もが彼女を王女として接します。 誰もが彼女と真に向き合おうとしません。

「きっと私が王女でなくなったら、みんな私のことを嫌いになるんだわ」

　彼女は恐れに涙を流していたのです。自分の価値というものがわからずに。

「助けて、誰か助けて」

　彼女は月に向けて言葉を投げました。

「あぁ全く。どうしてあんたはそんなに泣き虫なんだ」

　静かな夜に、急に声が届きます。声は外から聞こえます。彼女は驚き窓際から離れます。

「頼むから俺が見ているときに泣くのはやめてくれ。俺が泣かしているみたいだ」

　窓際に黒い影が現れました。その影はゆっくりと部屋に侵入します。彼女は驚きのあまり声も出せません。

「はじめまして泣き虫王女」

　揺らぐ蝋燭が、彼の姿を朧気に映します。

「あ、あ、あなたは、一体……？」

　ようやく彼女は言葉を口にしました。彼女の心臓は早鐘のように鳴っています。

「俺はノクターン。まぁ、なんだ。あんたの見張り番だ」

　彼は大きくため息をついて、頭を振りました。

「見張り、番……？」

　安堵から彼女はその場に座り込みました。そんな彼女を彼はそっと支えます。

　彼は優しく言葉を紡ぎます。

「さぁ涙を拭いてくれないか。あぁくそ、本当なら姿を見せるつもりもなかったのに」

　白のハンケチをノクターンは差し出しました。それを彼女は受け取り涙を拭きます。

「セレナーデ王女、あんたはいつも泣いてばかりだ。そんなにあんたは自分が嫌いか？」

「私が、私を……ですか？」

　赤く腫らした瞳を彼女真っ直ぐに彼へと向けました。

「そうだ」

　少し迷って、セレナーデは答えます。

「わかりま、せん。わからないのです」

「王女であることは嫌いか？」

「わかりません……」

「王は……父のことは嫌いか？」

「お父様は大好きです」

「この国は嫌いか？」

「大好きです」

「民は、この国に生きる民は嫌いか？」

「大好きです」

　そのとき、蝋燭の灯りが大きく揺らめいてノクターンの顔を照らします。彼は微笑んでいました。

「民が自分を傷付けて、あんたは笑えるか？」

「そんなことありません！」

「民が苦しみ、泣いているのを見て、あんたは笑えるか？」

「そんなことを言うのはやめてください！　笑えるわけがありません！」

　ノクターンはセレナーデの頭に手を乗せ優しく撫でます。

「自分の存在を疑い、自分の存在に苦しみ、涙を流す王女を見て民は笑うと思うか？　喜ぶと思うか？」

「それは……」

　セレナーデは俯いて口籠りました。

「明日、城下町に行くといい。そして、民の手を握り微笑んでみるといい。語りかけてみるといい。そうすればきっと、愛されているかどうかがわかる」

　ノクターンは彼女の頭から手を離して、背を向けました。

「次は君の笑顔を見せてもらえると安心する。セレナ」

　ノクターンは夜に溶けるように消えました。

「セレナ……あの方は私をセレナと呼んだわ。セレナーデ王女でも、王女様でもなく、セレナと」

　セレナーデは……セレナは一筋だけ涙を流して、微笑みました。

　翌日、セレナは城下町へと出ました。お付きの騎士が沢山いましたが、それでも彼女は楽しそうでした。

　そして、一人の少女を見つけ語りかけます。

「今日はとても良い天気ね、お嬢さん」

　そう言って微笑むと、少女も彼女に微笑みを返しました。

「何をして遊んでいたの？」

　少女は「鬼ごっこ」と返します。

　セレナは少女の手を握って、また微笑みます。

「元気な子は大好きよ。怪我をしないようにね？」

「うん！　私もセレナーデ様のこと大好き！　綺麗で、優しいもの！」

　元気に返事をして、少女は友人と共に遊びを再開しました。

　その後に、セレナの元に多くの人々が集まります。

「セレナーデ様、うちで採れたりんごです。一口いかがですか？」

「セレナーデ様、こちらにお座りください、敷物を用意しました」

「王女様、新作のお菓子なんだけどいかがですか？」

「王女様、是非絵画を描かせていただけませんか？」

「こんなところに来てくれるなんて！　今日は王女様を近くで見られて幸せです！」

　皆が思い思いに喜びを口にします。

　セレナは涙を流しそうになったのを必死に堪え、また微笑みます。

「ありがとう、皆さん。私はあなた方が大好きです」

　感謝の言葉をかけると、民は微笑みました。