長編小説２ 『魂のクオリア』

第二章 青の鼓動と赤の静寂 PART２

　　　２．

「火蓮さん、また遅刻ですか。困りますよ」

　舞台に到着すると、プロデューサーが冗談をいうように注意してくる。しかし皆何も口にせず無表情のままだ。

　それだけ火蓮の遅刻癖が認められているのだろう。実の弟として情けない。

「相変わらず遅刻癖は直ってないみたいね、火蓮」

「美月、申し訳ない。明日からは気をつけるよ」

　そういうと彼女は一瞬、何があったのか理解できていないように固まっていた。

「どうしたの、火蓮？　どこか具合でも悪いの？」

「いや、そんなことはないんだけど……」

　喋り方が違うのだ。いくら声のトーンが一緒だとしても、口調が違っていれば怪しまれる。

　椅子に座っていた風花が横から茶々をいれてきた。

「火蓮はまだ起きてないのよ、美月。今日タクシーで来たんでしょ？　まったく、しっかりしてよね」

「悪いな、そうなんだ。まだ頭に酒が残っていてな」

　火蓮の言葉遣いを思い出すようにして言葉を選ぶ。手の中には汗がじんわりと浮き出ている。

「まさかタクシーの中でも飲んだんじゃないでしょうね？　お酒臭いわよ。顔、洗ってきたら？」

　申し訳ないと思いつつ洗面所に向かう。いわれたまま顔を洗っていると、横から恰幅のいい男が声を掛けて来た。名前はわからないが、打楽器を担当している人物なのだろう。指の皮が厚く手のひらが大きい。

「どうしたんですか、火蓮さん。昨日は飲みすぎたんですか？」

「ああ、ちょっとな」

　そういうと男はがははと笑いながら、紙を取り丁寧に手を拭いている。きっと手の油をふき取っているに違いない。

「火蓮さんと演奏するのも、来週までかぁ。ちょっと寂しいですよ」

　彼の発言に思考が傾く。どうやらすでにここを去ることは告げているらしい。ということはなるべく明るく接しない方がいいのかもしれない。怪しまれるような言動は慎むべきだ。

「ああ、そうだな……」

　敢えて低い声でいうと、男はにっこりと微笑みながら背中を軽く叩いてきた。

「今日も気合入れていきましょう。いつもの掛け声、お願いしますよ」

　彼の言葉にふっと意識が飛びそうになる。指揮だけではなく火蓮特有の癖がたくさんあるのだ。それはほぼ毎日接している人物から見れば、すぐにわかるものだろう。

　時計を見ると、演劇が始まるまでに後１５分しかなかった。悩んだ結果、火蓮に電話することにした。

「……やっと掛かってきたか。待ちくたびれたぞ」

「わかってるなら先に掛けてくれよ」

「お前の携帯の扱い方がわからなかったんだ」

「ああ、そうか、ごめん。って謝っているどころじゃない」

　状況を説明すると、火蓮も相槌を打ちながら話を理解していく。

「まず始めに、お前は演奏するチームを近くに集めて号令を掛ける。その順番は誰からでもいい。そしてみんなの士気を高めるためにスクラムを組むんだ。俺がアメフトを好きなのは知っているだろ？」

「……兄さん、今から音楽を奏でるって時にスクラムを組むの？」

　火蓮は当たり前だと声を荒らげた。

「音楽だってスポーツと一緒で団体戦だからな。皆で声を出さずに右足をタンタンタタンと三回叩く」

「タンタンタタンね、わかった」

「その辺は多分体が覚えているだろう。そして両腕にいる相手の腰を落とすんだ。わかったな？」

「うん、なんとかやってみるよ」

「まあ、やってみたらわかるさ。みんなの気持ちが一つに纏まるのは気持ちがいいぞ」

　素早く電話を切って楽屋前に駆け込んだ。開演１０分前だ。火蓮の話では、すでに演奏者が楽屋前で待っているだろう。

　楽屋前に行くと皆が視線で針を飛ばしてきた。急いでスクラムを組めということだろう。頭を下げながらみんなの輪の中に入っていく。

　どうやら名前を読み上げる時間はなかったらしい。皆何もいわずにタンタンタタン、とリズムを刻み腕の力で相手の背中を押した。息はぴったりだ。それぞれが会場に入り所定の位置に着いていく。

　……いいじゃないか、ピアノじゃこんな雰囲気は味わえない。

　集団が一つに纏まる気配を感じ、指揮台の上に立った。