《Grim》─現代死神異聞録─

94.遊廓

「刈（か）り穫（と）れ──【時耕の死鎌（αδάμας）】」

　一閃と共に唱えられたその銘（な）は、原初の巨神の振るいし刃。

　【刈り手（リーパー）】──時雨峰（しうみね） 錆（せい）が放ったその一刈りは、目前の終焉の体現者、【蒼焉の騎士（ペイルライダー）】のナニカを確かに刈り穫った。

「──う」

　連撃の最中、音もなく両断された【蒼焉の騎士（ペイルライダー）】。

　しかし、その程度では何の痛痒もなく、すぐさま回帰し反撃に転ずるだけ。

　──その筈、だった。

「う、うっ──？」

　回帰出来ない──いや、回帰自体は行われているが、異様に遅い。瞬きの間に終わるはずの回帰が、目に見えるレベルにまで減速している。

「呆けてる場合かよ」

　その言葉が耳に届くより速く、二の刃が【蒼焉の騎士（ペイルライダー）】を襲う。

「ふぐ、うぁ──」

　神速としか形容出来ない程の速度を誇る【蒼焉の騎士（ペイルライダー）】──しかし今、錆（せい）はそれを捉えて次々と追撃を叩き込んでいく。

「俺が速くなった──だけじゃ、もちろんこうはいかないさ」

「う、ああっ！」

　振るわれる蒼葬の車輪を紙一重で見切り、躱し、通り抜け、返す刃でカウンターを狙っていく錆（せい）。

「──お前が遅いんだよ、韋駄天バカ」

「ぎッッッ！」

　白刃を車輪で弾き飛ばされるも、その勢いを殺さぬままに放ったミドルキックが【蒼焉の騎士（ペイルライダー）】の喉元を踏み抜く。

「うぅぅぅあ"あああぁぁぁ!!」

　その一撃に呻きながらも怯みはせず、嵐のように車輪を駆動させて【蒼焉の騎士（ペイルライダー）】は周囲を根刮ぎに轢き潰した。

「…………いいの入ったと思ったが、後退りもしねーのかよ。偏在強度の格差は依然変わらずか」

「う"うぅぅぅ──ふ。うふふふふふふ」

　蒼葬の騎手は、尚も嗤う。

　落雷のような駆動音とともに、内燃機関（エンジン）は更に轟き力（エネルギー）を増していく。

　ガチャリ。

　爆音の中でありながら、その音はそれでもその場に確かに響き渡った。

「おいおいおいっ──まさか！」

「【五速（トップギア）】」

　大気が爆ぜる。

　音の壁を超え、【蒼焉の騎士（ペイルライダー）】が疾駆した。

「──ぶ」

　口から噴水のように吐血した錆（せい）は、上半身だけで宙を舞っていた。

(は、や、す、ぎ──)

『う　

　　ふ

　　　ぅ

　　　　ふ

　　　　　ふ

　　　　　　ふ

　　　　　　　ふ

　　　　　　　　！』

　断片的にしかもはや【蒼焉の騎士（ペイルライダー）】の声は聞き取れない。

(くそ、ヤバい…………このダメージの回帰に【死因（デスペア）】を回せばさっき【時耕の死鎌（αδάμας）】で刈り穫った時は底をつく！　あいつの速度が全快したら本当に勝ち筋が潰える！)

「徹頭徹尾、締まらない子ね！　【刈り手（リーパー）】！」

「同感だな」

「おま、えら──」

　何とかダメージは立て直し、再び戦線へと復帰さてきたのは【凩乙女（ウィンターウィドウ）】と【慚愧丸（スマッシュバラード）】。

　無論、もはや両者共に余力はない。これが最後のチャンスになるだろう。

「とっととその傷戻しなさい──【壊劫颱風（えごうたいふう）】！」

「あの速度と力を見るに、壊風（えふう）の渦も気休めにしかならんだろうがな……」

　宙空の錆（せい）ごと大旋風で自分の周囲を覆い、防護壁とする【凩乙女（ウィンターウィドウ）】。しかしそれも【慚愧丸（スマッシュバラード）】の言う通り、どれ程の役に立つものか。

「さっきの鎌、もう一度決めろ。そこからはお前の仕事だ」

「っ、無茶、だ。今のあいつの速度は埒外だぞ、あんたら二人でもとても見切れない──元の速度に戻れば尚更だ。あの鎌はホイホイ振るえるものでもないし」

「どの道その傷で闘りあっても勝機はないだろう。なら僅かでも可能性のある方を選べ。時間（タメ）が要るなら稼いでやる」

「そして──年長者をあまり見縊らないで頂戴ね？　なんとかするわよ、最後の一踏ん張りくらいは」

　二人の言葉には気負いも強がりもない。

　故に錆（せい）もまた、何も言わずそれを受け入れた。

　颱風の中心に錆（せい）が座し、そしてその前後に二人が背中合わせで身構える。

「…………5秒後に傷を戻す。その瞬間向こうも最高速で突っ込んでくるだろう」

「了解」

　5。

「いいだろう」

　4。

　壊風（えふう）はその勢いと相反するように静かに渦を巻いている。

　3。

　その破滅の風の檻の外で。

　2。

『──うふ』、と、笑みが溢れた。

　1。

「来い──ミヤコ」

　0。

「金雀枝（エニシダ）天輪（てんりん）」

「──っっっ!!　上だ!!」

　颱風の目に飛び込むように、上空から渦の流れに沿うようにして四つの車輪が舞い降りて来た。

「想定内よ！　【壊劫（えごう）時津風（ときつかぜ）】！」

　真上に向かって渾身の壊風（えふう）を放つ【凩乙女（ウィンターウィドウ）】。しかしそれでは四つの車輪は止まらず、崩壊するよりも早くに三人の元へと疾走する！

「こな、くそおおおお！」

　らしくない気勢をあげながらに【凩乙女（ウィンターウィドウ）】は四方から襲い来る車輪を、生身で力ずくに弾き飛ばした。

「マジかよ!?」

「肉弾戦が出来ないと思われてたのなら……心外、よ」

　無論、その代償は大きい。その体躯は今度こそズタボロ。限界が近い今の【凩乙女（ウィンターウィドウ）】では回帰も容易くは行えない。

　──何より、本命はこれからだ。

「うふ」

　颱風の障壁をいとも容易くブチ破り、【蒼焉の騎士（ペイルライダー）】が襲来する。

　狙いは一人、白き刈り手のみ。

「一人しか眼中にないお陰で割り込むのは容易い──ったく、お熱いことだな」

　その征く手を阻まんとする【慚愧丸（スマッシュバラード）】に──終焉（オワリ）の轍が今刻まれる。

「──蒼薔薇（アオバラ）百輪（ひゃくりん）」

　空も光も劈くように、その輪終（りんじゅう）は放たれた。

「　　　　　　　　　」

　言葉も反撃もなく、ただその終輪（じゅうりん）に曝される【慚愧丸（スマッシュバラード）】──

「やべえ死ぬぞアイツ!!!!」

「わかっってる、わよ！」

　【凩乙女（ウィンターウィドウ）】先程のダメージは回帰していない。そんな余暇も余裕もない。

　最後の一手を詰めるまでは。

「【死界（デストピア）】、開境──！」

　【慚愧丸（スマッシュバラード）】が作ったこの刹那の間に、抉れ潰れた身体を押して、自らの領域（テリトリー）へと引き摺り込む！

(思わぬシナジーだったわね。あの鎌なら私の神話体型（せかいかん）の内側でも問題なく振るえる！　これで決めなさい！)

「【金枝樹（クリューソス）──

　スパン、と。

　乾いた音が鳴り、赤色が弾けた。

「…………くっ、そ」

　ゆっくりと、【凩乙女（ウィンターウィドウ）】の腰から上がズレ落ちていく。

(さっきの車輪、妙に、あっさり弾けたワケね…………弾き飛ばされるのは、織り込み済み、で、飛ばされた先でバックスピンをかけて、時間差で戻って来た…………)

「なんっっっで、暴走してるときのほうが、頭回るのよ、あの子はぁ……っ！」

　血反吐と内臓をぶち撒けて、【凩乙女（ウィンターウィドウ）】の上半身が血溜まりの中に倒れ落ちる。

「ごっ、め…………しくじ、た…………」

「オトメっっっ──」

「うふ」

　一手、足りない。

「ちっっっく、しょうが」

　切り札（エース）をついぞ捲れぬまま。

「う　ふ」

　終焉を体現する蒼褪めた騎士が、世界を征き滅ぼさんと歩を進める。

「──【死界（デストピア）】、終淵（しゅうえん）」

　三人は最早為す術もなく、巻き起こる滅亡を臥して待つのみ。

「【終末極まる（アポカリプス）──

「………………あひゃ♡」

　鬼札（ジョーカー）が笑った。

「凶悪（ドラギニャッツォ）」

　背後から零距離。強装（マグナム）弾の接射が、【蒼焉の騎士（ペイルライダー）】の後頭部を撃ち抜き──

　──否。

「あ"ぁ？」

　撃ち抜けていない。

　仰け反り（ノックバック）も殆ど無いまま、【蒼焉の騎士（ペイルライダー）】は、殺意に塗れた視線で背後の射手を睨めつけた。

「うっしょお!?　ノーダメぇ!?」

「あ"ぁぁあぁっっ!!」

「ふ、かがぁはぁ!?」

　読んで字の如くの『瞬く間』に、【蒼焉の騎士（ペイルライダー）】は奇襲の下手人──【狩り手（ハンター）】の喉元を掴んで締め上げる。

「はが、ぉ、あ"っ、〜〜〜！」

　今の【蒼焉の騎士（ペイルライダー）】の力に抵抗できる強度など【狩り手（ハンター）】には望むべくもない。抗うことなど不可能。半瞬先には頸が握り潰されている。

「あ──びゃああああぁぁぁッッ!!」

　迷いなく、【狩り手（ハンター）】は自らの首を自らの死鎌（デスサイズ）で刎ねた。

「ぴゃー…………」

　落下していく【狩り手（ハンター）】の頭部。

　それを見た【蒼焉の騎士（ペイルライダー）】は刹那の逡巡の後──

「ジっっっ!!」

　即座にそれを踏み砕くべく足を踏み降ろした。

　轟音が響き粉砕される地面。しかしそこにひしゃげた【狩り手（ハンター）】の脳髄は無く、真黒い影が広がっているのみ。

「…………っ」

　その影がぬるりと平面に移動し、そこから【狩り手（ハンター）】が姿を現した。

　それは【狩り手（ハンター）】の従える猟犬、無貌の凶獣──【渾沌（こんとん）】。

「あぁっぶねぇ〜〜。サンキュー、渾（コン）──」

「ジャあっ！」

「うひぃぇあっ!?」

　追撃を影に隠れて空かしつつ、【狩り手（ハンター）】は叫ぶ。

『呆けてんじゃねっつの！　はよ決（キ）めなさいよ──【刈り手（リーパー）】!!』

「〜〜〜！　あぁクソ、意味不明だがっ…………恩に着てやるよクズ女！」

　不本意ながら時間は充分。切り札を振るう準備は整っている。

　だが、今の【蒼焉の騎士（ペイルライダー）】目掛けて闇雲に振るったところでまず命中はすまい。

　故に、限界まで精度を上げる。

「【時耕の死鎌（αδάμας）】──」

　時を刈る白刃を構え、自身の神格へと意識を沈める。

「我ら生贄と讃美の祈祷を主に捧げ奉る（Hostias et preces Tibi, Domine, laudis offerimus.）」

「ゥゥゥるるるあ"あ"ああッッッ!!!!」

「キーーーレ過ぎでっしょミヤコちゃんっ!?　何か気に障ることでも言っちゃったかなぁオレ!?」

　【渾沌（こんとん）】による潜伏と移動、そして自らの図抜けた回帰速度によって【狩り手（ハンター）】はただひたすらに【蒼焉の騎士（ペイルライダー）】の攻撃から逃れ続ける。

「願わくば今日紀念せし霊魂が為（Tu suscipe pro animabus illis,）

　是を受け納め給いて（quarum hodie memoriam facimus.）」

　荒れ狂う【蒼焉の騎士（ペイルライダー）】──それ故に【狩り手（ハンター）】を葬ることは敵わない。

　暴風雨によって吹き飛ばされる落ち葉のようなものだ。彼我の力量（エネルギー）差があまりにもかけ離れ過ぎているが故に、圧倒的な災害はその矮小な個を潰すには至らない。

「彼等を死より旅立たせ生命を得せしめ給え（Fac eas, Domine, de morte transire ad vitam, ）」

「うっ、ぶぅぅあ"あ"ああぁぁ！」

「っっっ！　受け切れなッッッッ──！」

　それでも【狩り手（ハンター）】の限界はそこまでだ。

　『始まりの死神（グリム）』二人を容易く蹂躙する滅亡の権化を前にして、魔弾の射手如きでは余りにも役者が不足している。

「主の嘗ての聖地と其の裔に約し給えばなり（quam olim Abrahæ promisisti et semini ejus.）」

「は、パぁ…………」

　襤褸切れのように転がる【狩り手（ハンター）】。それを見た【蒼焉の騎士（ペイルライダー）】が止まるべくもない。

「…………………………………………しね」

　ここで始めて。

　【蒼焉の騎士（ペイルライダー）】が、言語（さつい）を口にした。

「あひゃ♡　素敵な告白、ありがとねっ。ミヤコちゃん。オレの答えは──

　──銃弾（コイツ）だぁっ！」

「向日葵（ヒマワリ）一輪（いちりん）」

　単純にして純粋なる一撃（さっしょう）が【狩り手（ハンター）】撃ち抜く。

　【狩り手（ハンター）】の身体は、余すところなく。

　蹂躙され、轢砕され。

　跡形もなくグチャグチャにされ──

　──そして消えた。

「後ろの正面だぁーーーーれっ♡」

「あ"？」

　潰したのは【渾沌（こんとん）】による影法師。

　渾身の一撃を放った、その背後から。

　再度【狩り手（ハンター）】が銃弾を放つ。

「一回目は撃ち抜けなかったけど、二回目。全く同じトコにブチ込んであげる。オレの【死因（デスペア）】は回帰しづらいって、前の遊び（プレイ）で知ってるでしょ？　……損傷はなくても、確かにオレの毒は浸透してる」

　引き金が引かれ、銃声が轟いた。

「憎悪（グラッフィアッカーネ）」

　その銃弾は今度こそ【蒼焉の騎士（ペイルライダー）】の頭蓋を砕き──脳髄を貫いた。

　2秒で戻った。

「はへ？」

「ゔああああぁぁぁぁあっっっ!!」

　奇も衒いもない、渾身の右ストレートが【狩り手（ハンター）】の顔面へと突き刺さる。

「ぱミャ！」

　ハンドスピナーばりの勢いで真後ろに回転しながら吹き飛び、【狩り手（ハンター）】は見えなくなるまで殴り飛ばされた。

「ふーっ…………ゔーっ…………ふーっ…………」

　いまだ収まらない怒りを滲ませながら唸り声を漏らす【蒼焉の騎士（ペイルライダー）】に──

「…………礼は言わないさ。あのまま死んでてくれる事を願うよ」

　錆（せい）が決着の一振りを見舞う。

「…………セン、パ──」

「朝だ。起きろミヤコ。

　──【賛美の生贄と祷り（Hostias）】」

　宙高く高く、【蒼焉の騎士（ペイルライダー）】の蒼褪めた頭部が刎ね飛ばされる。

　切り離された頭部は、やがて纏ったその燐光を少しずつ弱らせ──そして消え失せた後に残るのは、本来の少女の素顔。

　ゆっくりと、落下してくると同時に回帰が進み──頭部から頸が、胴体が、手脚が、元の姿へと戻ってゆく。

　そのまま舞い降りるように落ちたその先で。

　死に損ないの少女は。

　都雅（とが） 亰（みやこ）は。

　一糸まとわぬ姿のまま静かに、恋する少年の元へと抱きとめられていったのだった。

「…………おかえり」

「ん…………ただいま」