《Grim》─現代死神異聞録─

72.蛾

　──二日目、早朝。

　あたしはこの謎の異空間っぽくなった湘南の街を軽く見回っている。

「と言っても、あんまアイツから離れてはいられないっぽいけどねー」

　傴品（うしな）の容態はビミョーだ。

　あたしの所感だと、流石に生命に別状はないと思うが、まあ安静にしておくべきだろう。

　現在の湘南の状況は、正直言ってかなり悪い。

　昨日、外界から隔絶されたと同時に電気や電波も遮断されたっぽいのだ。

　この真夏の日本での停電は、まあかなり地獄である。暑い。洒落にならない。

　死神（グリム）であるあたしなら『暑い』と思ってそこで終わりだが、他の人間はそうはいくまい。扇風機もエアコンも無しはかなりしんどい、つーか普通に生命に関わる。

　が。

　まだ時間にすれば一日も経ってはいない。

　少なくとも今はまだそこまで致命的な状態というワケではない──

　──ガシャアアアン。

　──筈だった。

「………………」

　ビルの屋上から見下ろした街の様子は酷いものだった。

　一般人達が散々に争い、飲食店等の食料品を扱う店が荒らされている。

「展開が早い…………」

　こういうのはせめて二、三日は経ってからおこるものだろうに。

　とどのつまり、湘南の街は既に世紀末な雰囲気を漂わせていたのだった。

　死神（グリム）がどうこうするまでもなく、水や食料を求めての争いが頻発している。

「…………いや、どうこうはしてるのか」

　この閉鎖環境は言うまでもなく死神（グリム）の仕業だし──それ以外も、だ。

　生憎にして残念ながら、一般人達の諍いを止める気も手段もあたしにはない。

　そんな事に腐心するぐらいなら、この状況を作り出している死神（グリム）を探してぶちのめす方がずっといい。

　そんな風に考えながら、あたしは傴品（うしな）のいる建物の一室へと戻った。

「うーい、元気ー？」

「この状況で元気になれるわけないでしょう…………なーんでラブホテルなんですかどういうチョイスですか念の為言っときますがアタシはヘテロですよ」

「アホな想像してんじゃないっての。単に人が居なくて寝泊まり出来る場所をチョイスしただけだっつの」

　他に人がいたらどんな面倒臭い事態に発展するかわかったもんじゃないからね。

「つっても起き上がってるし喋れてるじゃん。だいぶマシにはなってるんじゃない？」

「まあそれはそうですけどね…………あなたに言われた通り偏在率を意識的に下げればだいぶ楽になった感じです」

「偏在率の高さは泡沫の空（オムニア）での影響力の高さ──高ければ高いほど死神（グリム）へ与える力は増えるけど、逆に死神（グリム）から与えられる力も増えるからねー。低くしとけば【死因（デスペア）】の影響も最小限には抑えられる」

　もちろん、それはあくまで抑えられるというだけだけど。

　無効には出来ないし、ぶっちゃけいくら抑えたところで生命を奪うには充分すぎるのが死神（グリム）の力だ──大半の死神（グリム）は基本的にはオーバースペックもいいところなのだから。それが神話級（ミソロジークラス）ともなれば尚更。【死因（デスペア）】だの【死業（デスグラシア）】だのなんてものは、はっきり言って蝋燭の火を消すのに消防車を使うような過剰っぷりである。

「…………でも、死神（グリム）の場合は偏在率がいくら高くてもデメリットらしきものは感じられないんですが」

「そりゃー死神（グリム）はハナから泡沫の空（オムニア）側の存在だもん。死神（グリム）にとっての偏在率は単純に存在の強度と規模を表す数値だよ。高くて困るこたーない。受ける悪影響が大きくなったとしても自分の強度も上がってるならプラマイ0だしね」

「なんで人間だけデメリット背負わなきゃなんないんですか……」

「そりゃ肉体っていう枷（リミッター）があるから、しゃーない」

　偏在率が上がれば良くも悪くも泡沫の空（オムニア）内における強度や影響力が大きくなる、というのは人間も死神（グリム）も共通だが。

　肉体を持つ人間には偏在率100%の壁は物理的に越えられないし、強度だって限界がある。

　分かりやすくいうなら、死神（グリム）は偏在率（レベル）が上がるほど全能力（ステータス）がくまなく上がっていくが、人間は偏在率（レベル）99で頭打ち（レベルキャップ）。加えていくら偏在率（レベル）を上げても生命（HP）は固定、みたいな感じ(ゲーム脳)。

「理不尽…………」

「そりゃー理不尽な事してるんだから当然でしょ。死に抗ってんだよ？　あんたらは」

「…………死が理不尽なんですかね？　死に抗う事が理不尽なんですかね？」

「知らない。どっちもじゃないの？　いーから寝ときなって」

「寝れません…………暑いのもありますけどそれ以上に、お腹が減って、喉が渇いて…………」

「あっそ。だろうねぇ、だから街があんな感じになってんでしょ。まだ一日も経ってないってのに、みんな飢餓状態の一歩手前。その結果食料飲料を巡っての大騒ぎになってる」

「それはつまり、昨日言ってた通りの──【餓死（がし）】の【死因（デスペア）】の影響って、事ですか？」

「んー、微妙？　【死因（デスペア）】の影響をモロに受けたらソッコー死ぬからね、普通。腹減った喉渇いた程度で済んでるってことなら、そうだね、【死因（デスペア）】の香りがするってトコじゃない？」

「か、香り、ですか…………」

「ただ、【餓死（がし）】の【死因（デスペア）】の気配は街を見た限りだとそこまで感じなかったかなぁ…………どっちかと言えば【病死（びょうし）】──【澱みの聖者（クランクハイト）】の置き土産の影響が大きいんだと思うね」

　例の、【病死（びょうし）】の【死因（デスペア）】に侵された屍人達。

　【病死（びょうし）】によって感染していきながら、【餓死（がし）】によって餓えていたあの連中。

　あれら程【死因（デスペア）】に染まってはいなかったが、今街にいる一般人達からはあれらの延長線上にありそうな気配が漂っていた。

「あれ、どういう事なんです？　【病死（びょうし）】だから拡がっていくってのはわかるんですが、なんで一緒に【餓死（がし）】もくっついてるんでしょう？」

「いや、くっついてるワケじゃないと思う。あれから何体か見てみたけどね。【病死（びょうし）】の効果によって【餓死（がし）】に追い込んでるんだと思うよ」

「はい？　【病死（びょうし）】で【餓死（がし）】させる？」

「うん。未だに動いてる屍人達をちょっと触ってみたんだけどさ」

「はぇっ!?」

　目を剥いて驚く傴品（うしな）。まあ無理もないか。

「あ、大丈夫大丈夫。もう接触感染はしないっぽい。少なくとも死神（グリム）には」

「な、なんか悪影響あったらどうするつもひだったんですか」

「まあそんときゃ最悪触った手ェ切り落とせばセーフかなーって。どうせ戻るし」

「………………」

　ドン引きした顔だが、まあ別にどうでもいい。今更だ。

「とにかく、触った感じね。やたら体温高かったんだよねー。異様な程に」

「はあ…………それが何か？」

「つまりね。代謝が無茶苦茶に活性化されてたんだ。恐らくは【病死（びょうし）】の【死因（デスペア）】──いや、【澱みの聖者（クランクハイト）】はもう消えてるから、その残り香みたいなものかな。とにかくソレの影響で」

「【死因（デスペア）】の残り香とか…………そんなのあるんです？」

「普通はまず無いよ。たださー。【病死（びょうし）】っていう体系が厄介っていうかさー、【病死（びょうし）】は──【死】という結果は消えたけど多分その【病（やまい）】はギリ残ったんだろうね。【死因（デスペア）】とは言えない、死には至らない程度の病（モノ）が。そして被害者に残ったその病はもう死神（グリム）というシステムの手を離れてるから、【澱みの聖者（クランクハイト）】という感染源（オリジン）が消えてもお構い無しにそのまま勝手に拡散していっちゃって湘南全体にまで行き渡ったんじゃないかな。厄介極まりないね」

「やっぱ理不尽です…………いや、だからそれがどうして【餓死（がし）】に成り代わるワケなんですか」

「言ったでしょ、代謝がスゴいことになってるって。新陳代謝が進めばエネルギーを消費して──必然人体は、餓える」

「…………あ」

　傴品（うしな）は口を空けた間抜けな顔で驚いていた。

　無理もない。

「つまり、【病死（びょうし）】は下拵えの段階だった──効率良く【餓死（がし）】の【死因（デスペア）】を誘発させるためのね。いくら強大な死神（グリム）とは言えど何の行動も起こさず【死因（デスペア）】を発動させるなんて出来ない筈だけど…………この隔絶されて認知の狭まった湘南（エリア）内で、既に【死因（デスペア）】に至る手前の状態が出来上がっているとなれば、極論其処にいるだけで【死因（デスペア）】を発動させる事も不可能じゃない」

　【餓死（がし）】を司る死神（グリム）からすれば、今の湘南の人々はまな板の上の鯉もいいとこ。

　【駆り手（あたし）】で言えば既に全員が車輪に接触しているようなものだ。

　致命的なものではないとは言え既に餓えているなら、それを更に促せばいいだけである。

「…………じゃ、じゃあもう、湘南の人達はいつ【餓死（がし）】で死んでもおかしくないって事ですか」

「うん。てかもう死人は出てるかも。少なくとも【病死（びょうし）】の残り香で飢餓状態に追い込まれてる人達はね」

　もちろん全員が残り香に侵されているというワケではないだろうし、大元の【澱みの聖者（クランクハイト）】は消えてるんだからそこまで酷いことにはならない筈だ──普段なら。

「この、真夏でインフラの死んだ閉鎖空間っていうシチュエーションがもう殺人的なんだよねぇ…………そこに一部とは言え屍人達や【餓死（がし）】数歩手前の暴徒達が加わったとくれば、もう役満だよ。治安もクソもないこの状況下で何人が理性を保っていられるもんだか」

「………………えげつないですねぇ」

「ホントにね。【澱みの聖者（クランクハイト）】によればこの宴（イベント）は全三日で、今日が二日目…………この分だと何が起こるかわかったもんじゃないけど碌でもない事が起こることだけはわかるね」

　まーったく、ウンザリする。

　センパイとか、今頃どうしてるかなー。ささっと元凶の死神（グリム）を刈ってくれたりは──しないかな。しないよな。ゼッテーそんな手際良く出来ないよな、センパイは。

「ま、あんたはさっさと体調戻しな。ほれ、適当に食料持ってきたからさー。ルームサービスのは食べ尽くしちゃったでしょあんた」

「………………」

「うちわで扇いであげよっか？　扇風機も無しじゃしんどいよねー、うんうん」

「…………昨日も言ったでしょ、アタシはあなたが嫌いだし、あなたはアタシが嫌いです」

「昨日言った事を今日も言う必要ある？　まあそれに習ってあたしもリピートするけど、確かにあたしはあんたなんか一番ムカつくし嫌いなタイプだよ」

「なら──」

「けどあたしはあんたと違って人間が出来てるからねー、嫌いなヤツだろうと優しくするべきと思ったら優しくしたげるの。いやーあたしってば聖人だなぁ」

「……………………」

「んな殺意剥き出しにしたってベッドの上じゃあ説得力ないぞー。屈辱だってんならはよコンディション戻せっての」

　ったく。

　らしくない事をしてるなぁ、我ながら。

　ホントなら、こんなのほっぽいて【十と六の涙（モルスファルクス）】の連中を探しにいくなりセンパイとの合流を図るなりした方がいいんだろうに──

　──コン、コン、コン、コン。

　と、ドアがノックされた。

「………………」

　誰だ。

　いや、この際それはどうでもいい。

　何だ？

　今、ノックだけで全身が粟立った。

　そんなもので推し量れるものなんか何もない筈なのに。

　ドアの向こうにいる存在の埒外っぷりを、否が応でも理解してしまった。

　理解させられた。

「傴品（うしな）、あんたは逃げ──」

　と、即座に振り替えると。

　　　　　ベッドは既にもぬけの殻だった。

「………………」

　恩知らずめ！