ジートニア伝記

10.旅立ち

　広場の被害は甚大だった。シセが命を落とし、隊長級も何人かが落命、または重傷を負った。

　これが戦なら大敗北だ、とロイドルは思う。だがシセ殿は最後まで私欲より国を優先した。我々を信頼もしてくれた。剣の才能を謳われて図に乗ったことはなかったか。ロイドルは自省する。

　しかし剣の者がどう応えるかなど、初めから決まっている。

　命をかけて王を守る。今度も。今度こそ。

　戴冠式は滞りなく行われた。トーニャが歩いて広場に現れると国民は熱狂した。

「新しいー国王様のーお目見えだー！」先陣の大役を任されたラースが声を張る。なんで俺なんだろう、と思ったが、日頃の功績だろう、と深くは考えない。

　王命三傑が異常に緊張してるけど、なにかあったんだろうか。まぁいいや。国王ーさまのー！

　トーニャが冠を被り、剣を高々と掲げる。広場の熱狂は怒号に近くなる。

　剣を鮮やかに振り、鞘に納めた。そのまま着座する。歓声。拍手。

　なにも起こらないじゃないか。【王の力】は継承されなかった。

　6人の王の内、4人は異常に気付いた。サヌマでなにか、異変があった。会食どころではない。急ぎ帰り、自国を守らねば。

　残る2人の王は平静を装った。あまり慌ててみせるのもよくない、と微笑みすら浮かべた。

「なんでお前が来るんだよ」リケルトはうんざり気味につぶやいた。

「お前は異術使いだからな。あの黒甲冑に辿り着く方法、知ってるだろ」バルシスは譲らない。

「知らないっての。俺は俺で調べることがあるんだ」

「旅なら多い方がいいだろう」

「お前と!?」冗談じゃない。

「あたしも」

は。

　現れたカルーシャに2人は仰天する。

「無理無理！　城に帰れよ！」

「王の妹君をお連れするなど！」

「あたしのせいだから」カルーシャはつぶやく。「あたしがジーノを連れ出したから。だから、あの子のためになりたい。国王も、そう申しております」

　リケルトは言葉がなかった。黙って歩き出す。

「おい」とバルシス。

「日が暮れる。来るなら来い」

「なにを偉そうに」

　バルシスとカルーシャは顔を見合わせる。

　トーニャは広場を見渡した。キタサン六カ国の王の目。国民の期待。城内の事件を全く知られぬわけにはいかないだろう。威厳を保たねば。

状況の好転はリケルトたちに託すしかなかった。ジーノを救い、玉座を取り戻す。受け継がれなかった【王の力】を、必ず手中に。綱渡りのような――そもそも、綱がかかっているのか――道を歩き通す。石の彼女を思えば、苦でもない。

　顔を上げた。堂々とみえるよう、背筋を伸ばす。笑みを浮かべて民衆に応えた。

　そうだリケルト。願わくばお前にも、笑顔を。

　サヌマの事変を知られる前に、石化解除の知識が欲しい。リケルトたち3人はすでに山中にいた。木々の切れ間に城が見え、思わず立ち止まる。

　城に戻ってきたのはつい昨日だった。そして今日、また隠れて旅に出る。

　しかし今度は3人。心強いのは明らかだった。

　遠くからフクロウが飛んで来るのがみえる。付いてくるのか。

　思い切って、笑ってみる。

　黒の一団。リズマ団長。ジーノ。

　必ず全てを、取り戻す。

　知られることのない3人の旅が始まる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　≪第一部　完≫