七つの鍵の物語【悪徳貴族】～ぼっちな僕の異世界領地改革～

第415話（５ー５３）ギブネ山脈の戦い

４１５

　復興暦一一一二年／共和国暦一〇〇六年　芽吹の月（一月）一〇日。

　オットー・アルテアンが指揮する大同盟軍一万余と、デルタ率いるネオジェネシス北軍二万は、メーレンブルク領とグェンロック領にまたがる山岳地帯、ギブネ山脈で激突した。

　オットーは開戦直前、早朝の澄んだ青空の下で、神官騎士としての正装をまとって兵士達の前へ姿を現した。

　彼は、愛用の無骨な槌、第六位級契約神器ルーンメイスを掲げて、大同盟の兵士達を鼓舞する。

「さあ、みんな気負うことなく戦おう。我々には、人間を見守ってくれる神々と、可愛い守護虎アリス様がついている。共に生きのびて乾杯しようじゃないか」

「たぬたぬっ。〝いのちだいじに〟たぬっ」

「「うおおおっ。神々よ御照覧あれ、アリス様万歳！　ビールとウィスキーに祝福をっ！」

　アリスを筆頭に、各領の精鋭が集まった大同盟軍の士気は高く、力強い鬨の声が山々に木霊する。

　一方、ネオジェネシスの指揮官デルタは、表層意識を共有できる種族特性から、後方に築いた高台で自軍を俯瞰（ふかん）していた。

「これまでの僕たちと思わないで欲しい。姫将軍セイはここにいないんだ。たとえ守護虎が相手だろうと、必ず勝ってみせる。ベータ兄さんの為にも……」

　デルタは精神感応を利用し、参謀として兵士達に細やかな指示を伝えた。

　ネオジェネシスは、ギブネ山脈の戦いにおいては、従来のようにただ力任せに突撃することはなかった。

　人間離れした身体能力を生かした奇襲や、変身能力を応用した待ち伏せなど、さまざまな奇策で大同盟を翻弄しようとしたのである。

　しかし。

「たぬう、たぬはとっても鼻が効くたぬ。かくれんぼは得意たぬ。たぬう、らぶりぃハリケーン！」

　アリスは、地下を掘り進んできた軍勢をあっさり見破ると、力こそパワーとばかりに嵐をまとったアッパーで、ウジに変化した兵士達をまとめて吹き飛ばした。

「ネオジェネシスも戦闘に慣れてきたみたいだけど、生憎と見え見えだ。ぼくを騙したければ、お前達が殺めたアンドルー・チョーカーでも連れてくるといい。奴なら常に予想の斜め上をいく」

　オットー・アルテアンは、かつて神官騎士として多くの徘徊怪物（ワンダリングモンスター）を退治し、この内戦でもクロードのユーツ領攻略作戦を見抜いた傑物である。

　彼は、谷間で待ち伏せる敵部隊に丸太の雨を降らせ、山裾で落とし穴を掘る敵工作部隊を逆に突き落とした。

　更に、戦況を揺るがす策略を実行する。

「ネオジェネシスの記憶共有は脅威だけれど、怪物の中にも同じように精神感応（テレパス）に長けた群れもいる。そういう場合は、正誤を問わずありったけの情報を与えてあげるのさ」

　オットーは、あえてネオジェネシスの手に渡るよう偽の命令書をばら撒き、偽装作戦部隊をあちらこちらに派遣した。

　精神感応故に、あらゆる情報の集まるデルタはたまったものではない。

　当然ながら、一人きりで真贋を見抜けるはずもなく、月の半ばには、ネオジェネシス北軍は大混乱に陥っていた。

「たぬぬう。今がチャンスたぬっ」

「おおおおっ。我らが守護虎様に続けえ」

　アリスを先頭にした大同盟軍は、パニックに陥ったウジの軍団に突撃、さんざんに撃ち破った。

　アリスは、健康的な手足を伸ばして踊るように敵を地に叩きつけ、風の魔法で吹き飛ばしと、まさに一騎当千の活躍を見せた。

　しかし、ネオジェネシス北軍が総崩れとなったまさにその瞬間、「モモモ！」と鳴く、巨大なぬいぐるみが立ちはだかった。

「術式――〝魔編包（まぐるみ）〟――起動！　アリスちゃん、遊びにきたよ」

「たぬっ。チャーリーちゃん、待ってたぬ。今度こそ負けないたぬよっ」

　ネオジェネシス幹部のひとり、チャーリーが領都ユテスから援軍を率いて駆けつけたのだ。

　彼女が連れてきた、指揮能力に長けた隊長級の個体が加わったことで、ネオジェネシス軍はギリギリのところで崩壊を免れた。

　ついでに、ギブネ山脈は銃弾や魔法に加えて、ファンシーでキモ可愛いヌイグルミが乱れ飛ぶ、混沌とした様相を呈しはじめた。

　オットーは、最前線でメイスを振るいながら、二人を見て眩しそうに瞳を緩めた。

「ハハ。楽しそうで何よりじゃないか。さてと、ぼくももう一働きしようか。せっかく訪ねてきてくれたんだから」

　オットーは、後退するネオジェネシス軍の殿軍に立った、眼鏡をかけ白衣を羽織った少年に向き合った。

　神官騎士は、少年がつけている眼鏡を知っていた。

　長い時間を共にした腐れ縁で、共に貴族社会の改革を夢見た、友と見込んだ男の大切な品だった。

「その伊達眼鏡は、ブロルが使っていた神器だろう？　ベータは筋骨隆々の大男と聞いている。と、なるとお前はデルタかな？」

「お見通しかっ、オットー・アルテアン地区委員長。お前はここで死ね」

　デルタは眼鏡を掴み取り、大鎌へと変化させ斬りつけた。

「問答無用かよっ」

　しかし、オットーは巧みに受け止めて、半身をねじるように回転すると、カウンター気味に横合いから殴りつけた。

　戦場の華となる、総大将による一騎討ちが始まった。

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あとがき

WEB版でデルタが使用している眼鏡ですが、書籍版では某キャラが存分に使って大活躍しています。