七つの鍵の物語【悪徳貴族】～ぼっちな僕の異世界領地改革～

第322話（４－５１）神官騎士達の脱出

３２２

　復興暦一一一一年／共和国暦一〇〇五年　涼風の月（九月）二七日。

　新組織ネオジェネシスを率いるブロル・ハリアンは、ユーツ領の領都ユテスにて、ダヴィッド・リードホルムと緋色革命軍（マラヤ・エカルラート）に対し独立と宣戦を布告した。

　領都ユテスに駐屯していた緋色革命軍親衛隊は、クロード達解放軍に連戦連敗を重ねていたこともあり、すぐさま街と民を見捨てて逃げ出した。

　けれど、逃亡は遅すぎた。新組織と同じ"新生命（ネオジェネシス）"の名前を与えられたウジたちは、灰色の軍服やアリ型の理性の鎧（パワードスーツ）を身につけた兵士達に追いついて、ケーキに飛びついた蟻の群れのように食らい始めた。

　頭からかじられるものがいた。八つ裂きにされてはらわたを貪られるものがいた。緋色革命軍親衛隊が。これまでユーツ領で繰り返した罪に対する罰と言わんばかりに、街道のそこかしこで惨劇が繰り広げられた。

「まったく、囮を引き受けてくれるとは有難いね」

　地区委員長、否、すでに辞表を提出して一介の神官騎士に戻ったオットー・アルテアンは、緋色革命軍親衛隊が貪られている間に、ユテスの民衆と共に南の港町ツェアを目指して脱出した。皮肉にも、クロードたち解放軍が喉元まで迫ったが故に繰り返した、避難訓練が役に立った。

「ったく、よくもいいように使ってくれたよブロル。ここ（・・）までお前の仕込みだろう？　ローズマリー・ユーツたち解放軍に、邪魔なユーツ領内の親衛隊を排除させた。独立の一番障害になるだろうマルグリット・シェルクヴィストに至っちゃ、ぼく自身が遠ざけてしまった。男子三日会わざればと言うが、お前の成長ぶりには引くくらいだよ」

　オットーとて、すべてがブロル・ハリアンによって仕組まれていたとは思えない。

　エカルド・ベックが入れ知恵をしたのか、あるいはもっと邪悪な（・・・）何かが背後に居るのか。

　されどこの窮地で彼が考えるべきは真相でなく、いかに万を越える民衆を逃がすかであった。

　ウジたちに襲われている緋色革命軍親衛隊が、遠くから当たらないマスケットを撃って喚き散らしている。

「貴様らあ、逃げるな俺達の代わりに死ねええっ」

「オレたちは革命戦士だぞ。貴様ら罪深い奴隷どもとは命の価値が違う」

「オットー・アルテアン地区委員長、何をしている。早くそいつらを生け贄に我々を助けるのだ」

　オットーは、命が終わる時間を迎えてなお、救われない咎人達に手を振った。

「あーばよ。ろくでなしの外道ども。来世はもう少しまっとうに生きるんだね」

　長身痩躯の神官騎士は、もはや興味を失ったかのように親衛隊から目を逸らし、民衆を誘導しながら紙タバコに火をつけた。彼の視線の先には、元ユーツ侯爵邸であり今は旧友の住む屋敷があった。

「なあ、ブロル。他にやり方はなかったのかい？　ぼくはお前を」

　オットーは、タバコを口に咥えた。

　彼が語ることのなかった言葉は、紫煙となって午後の青空に消えた。