葉月先生の恋

第９話 栗の鞠

　小学生の頃、学校からの帰り道で見つけたものを、ちょっとずつ蹴りながら運んでいく遊びに夢中だった。

　それは、空き缶だったり、石ころだったり、とても些細なものだったけど、なんだか宝物のような気がしたんだ。

　思い切り、サッカーボールのように蹴ってしまったら、あっという間に草むらに入って見失ってしまう。

　だから、そっとそっとゴールの家まで、少しずつ進めていくんだ。

　途中で小川が流れている場所は、特に慎重になる。宝の多くはここで消えていったから。

　川名と私は家が近いので、よく一緒にこの遊びをしたね。自分の方のを先に失くしちゃった後は、相手の方の邪魔をしながら。

　そんな風に一緒に過ごした、なつかしい小学生時代。

＊

　去年、１年生の時に、栗村にすきだって言われた。

　あんなに堂々と言えるなんて。びっくりしてしまって、言葉がでなかった。

　すきな人は決まっているからごめんなさいって断っているのに、彼はとてもひとなつこい笑顔で

「じゃあ、時々でいいから、学校から一緒に帰ろう」と言い出した。

　中学生同士で彼氏彼女としてつきあいはじめた子たちは、学校からの帰り道でみんなにばれてしまうことが多い。

　家が反対方向なのに、彼女の家まで遠回りして送って行って、話したりなくて道端で時が止まるほどおしゃべりして。

　嬉しさをかみしめながら自分の家に帰る男子って、かわいいかも。

　中学に入っても部活の終わる時間が一緒になると、私は当然のように川名と並んで帰った。

　ただの近所のクラスメイトだよ。ほら、方向が同じだからね。

　何度こんな言い訳のような言葉をみんなに言っただろう。

　或る日、サッカー部の栗村はリフティングをしながら、私のことを待っていた。

「よ、一緒に帰ろ」

　栗村と私の家は反対方向だから、つきあってるみたいになっちゃう。

　そんな時に、ああ、やっぱり。川名の声がする。

「おー、くりー。なんだよ、海野とデートかー」

　栗村は「まあな」とか適当にうなずきながら、歩き出した。

　川名もそのまま私の隣に並んで 、なぜか三人になる。あ、こいつに「遠慮」の二文字はなかった。

　冗談めかして、栗村が言う。

「なんだよ、純！　ついてくんなよ。せっかく海野と二人っきりになろうとしてんのに」

「あいにく俺の家も同じ方向なんだけど。あ、邪魔？　はいはい、じゃあなー」

　駆けだしていく背中を見送る。え、置いていっちゃうの？

　この時の私は、川名にどう思ってほしかったんだろう。少しはやきもちとか妬いてほしかったんだろうか。

　私も女の子なんだよっ。ほっといたら、知らないよって。

＊

　一度だけ、栗村とふたりで日曜日の遊園地に行ったことがある。

　私はズルいんだ。休日のデートってどんな感じなんだろう。って、なんとなく知りたくて。少しドキドキなんかしちゃって。

　すっごく楽しかった。ジェットコースターできゃーきゃー言って、ベンチに並んで座って、ソフトクリーム食べたの。

　でも、次はあれに乗ろう！って栗村に手をつながれた時、ほんの一瞬「ああ、川名だったらな」って思ってしまったんだ。

　そんな自分が嫌で、手を振りほどいてしまった。

　そうしたら、栗村はなんとも言えない顔で笑って

「ごめん、わかってるよ。純だろ？」って言ったんだ。

　まるで、私のこころが透けて見えてしまったみたいだった。

　それから、栗村は 普通に会話するだけの元のクラスメイトに戻ってしまった。

＊

　理科室で、葉月先生に尋ねてみた。

「ねぇ、葉月先生？ 　先生はすきになった人に告白したことある？」

「僕はまだ誰かに自分から気持ちを告げたことがないんです。ですが、本当に好きになった時はそうするかもしれませんね」

　先生がキスしてた人は誰？　って聞いてみたかったけど、私たちがベランダからバッチリ目撃しちゃったことがわかったら、いつも冷静な先生も真っ赤になって照れてしまうのかな。

　そんな先生をすっごく見てみたいような、やっぱりいつもの先生のままでいてほしいような。迷ったまま口には出せずに、先生が眼鏡を上げる仕草を見てた。

　じゃあ、あの人は、先生から好きになった人じゃないのかな。

＊

　道端に栗のイガが落ちていた。すっかり茶色のたわしみたいになっている。

　左足で端っこを押さえて、右足で剝いてみたけど、もう実は入ってなかった。

　隣に黄緑のイガも転がってたけど、これはまだまだだな。

　その先にもぽつりぽつりと転がっていて、調べたらひとつだけ、ちゃんと栗が入っていた。

　私は大切にその４つの実を拾ってポケットに入れた。

　そして、空になったイガを、家までそっと蹴り続けた。