悪の総統はじめました ～もう一回！～

９－８

「もー！　またズルしたでしょ！　卑怯よ、統斗（すみと）！」

「いや、これはただ、コマンド入力しただけだから！　ただの必殺技だから！」

　テレビ画面に映し出された決着の文字に、納得いかない様子で文句を付けながら、ひかりが俺の肩を、パシパシと叩いてくる。

「こうなったら、もう一回よ！」

「いや、もう寝ようぜ……」

　そして、完全に目が据（す）わっているひかりは、再びコントローラーを操り、さっきと別のキャラクターを選択すると、もう何度目かも分からない再戦を要求してきた。

　どうやら、俺と彼女の熱すぎる戦いは、もう少しだけ、続くようだ……。

　先ほど俺の部屋に突入してきた少女からの要求は、実にシンプルだった。

　ひかりと勝負しなさい！　負けた方が、勝った方のどんな命令でも、絶対に絶対に聞かないといけない、デスマッチよ！

　というわけで、逆らうだけ無駄なのは分かっている俺は、ひかりの希望通り、その条件を丸々飲んで、とりあえずこうして、手近なテレビゲームで勝負することにしてあげた……、というわけなんだけども。

「あー！　どうして勝てないのよ！」

「経験の差が出たな……」

　残念ながら、結果はもうすでに決まったと、断言してもいいだろう。

　というか、ここまで下手なのに、どうして自分で、格闘ゲームなんて選んだんだ、ひかり。素人の突飛（とっぴ）な動きに、経験者ほど翻弄（ほんろう）されるみたいな話は聞くけれど、このレベルだと、そんな奇跡すら起こらないぞ、ひかり。

　これでは、手を抜いて負けようにも不自然になりすぎて、どうしようもないので、結果的に、俺がただひたすらに、勝ち星を積（つ）み重（かさ）ねるだけになったいる。

「なあ、さすがにもう、逆転は不可能だと思うんだけど」

「……もう、仕方ないわね！」

　さすがに、あきらめたらしいひかりが、やっとコントローラーから手を放してくれたので、俺はホッと胸を撫（な）で下（おろ）ろす。

　というか、本当は一発勝負だったはずなのに、あまりにあっけなく、速攻で負けたために、駄々（だだ）をこねて、なぜかひたすら連戦することになったけれど、結果は、俺の全勝だったのだから、あきらめてくれないと困ってしまう。

　まあ、なんによせ、長かった戦いに、ようやく終止符（しゅうしふ）が打たれたわけである。

　うん、よかった、よかった……。

「そ、それじゃ、やく、約束だからね……、ほ、本当はイヤだけど、こうなったら、あ、あんたの言うこと、な、なんでもいいから、聞いてあげるんだから！」

　なんて、気を抜いた俺に、彼女にしては珍しく、顔を伏（ふ）せて、声まで震わせているひかりが、勝者の権利を行使（こうし）しろと、なぜか上から目線で迫（せま）ってくる。

　そういえば、そういう話だったっけ。

「うーん、だったら……」

「な、なによ……」

　それなら俺は、今のひかりにして欲しいことを、素直に伝えることにする。

　すっかり夜も更（ふ）けてきたし、もうそろそろ、いい頃合いだろう。

　ここからは、大人の時間というわけで……。

「自分の寝床（ねどこ）で、さっさと休め」

「……はあ？」

　子供はそろそろ、寝る時間である。

「うーん、どうするべきか……」

　とりあえず一人になった俺は、電灯を消して、暗くなった自分の部屋で、ベッドに横になって、布団をしっかり被りながら、自問自答を繰り返していた、

　こればっかりは、自分自身の問題だ。逃げることはできない。

　もちろん、先送りにしても、根本的な解決にはならない。決断はするべきで、その覚悟なら、とっくの昔に決めたはずだ。

　だけど、ああ、それなのに……。

「……うん？」

　そうして、俺が目の前の大問題から、目を逸（そ）らし続けていると、俺の部屋の扉が、ひっそりと開く音がした。

「…………」

　そして、その開かれた扉を通って、小さな少女が、彼女にしては珍しく、静かに、なにも言わず、黙ったまま、こちらのベッドに近づいてくる。

「お、おい、ひかり……」

「う、うるさい、バカ統斗……」

　そしてそのまま、呆気（あっけ）にとられて、マヌケにも、止めることを忘れてしまった俺の隙（すき）をついて、少女は、ひかりは、ごそごそと、俺の寝ているベッドに、布団の中に、恥ずかしそうに、こちらを見ないまま、潜（もぐ）り込（こ）んできた。

　まだ冷たかった布団が、彼女の体温の分だけ、熱くなる。

「……勝者の命令は、絶対じゃなかったのか？」

「そ、そうよ？　あ、当り前じゃない！」

　もぞもぞと、その小さな身体を動かして、ベッドの中央に……、というか、こちらに寄ってくるひかりのために、俺も寝ていた向きを変え、彼女を迎（むか）え入（い）れるように、顔と顔を、鼻と鼻がくっ付く程の近さで、突き合わせてしまう。

　暗闇の中でも、ハッキリと分かるほど、真っ赤になったひかりが、そこにいた。

「だったらお前は、なにしてるんだよ」

「だ、だから、自分の寝床で、休んでるんでしょ！」

　そしてひかりは、潤（うる）んだ瞳で、こちらを見ながら、震える手で、俺の寝間着の胸のあたりを、ぎゅっと掴む。

「ここが、ひかりの場所なんだから……」

　それだけ、ぽつりと呟（つぶや）く彼女は、反則的に、愛（いと）おしい。

「まったく、しょうがないなぁ……」

「し、しょうがないのは、そっちでしょ……」

　さすがに、ここまでされて、ひかりをこの布団から叩き出すのは、あまりに外道な行いに思えて、俺は苦笑を隠しながら、現実を受け入れることにする。

　まあ、これだって、悪くはないさ……。

「よしよし、それじゃ、このまま寝るか。お休みー」

「って、ちょっと待ちなさいよ！」

「へぶちっ！」

　そして、そのまま健康的に、睡眠という休息をとろうとした俺に向けて、ひかりは速攻で、こちらの寝間着を掴（つか）んでいた指に力を籠（こ）めると、そのまま真っ直ぐに、少し上方に位置することになっていた俺の顎（あご）に、頭突きをかましてきた。

　避けることのできない一撃を受けて、俺は悲鳴を上げるしかない。

「な、なにをするのだ……」

「なにをするのだも、そっちでしょ！」

　そして、目も覚めるような一発を、見事に決めたひかりは、その怒りもあらわに、馬鹿な俺の襟元（えりもと）に、掴みかかってくる。

「あんたね……、ここまでして手を出さないって、どうなってるのよ！」

「は、はあ？　お前いきなり、なに言い出して……」

　それはもう、悲鳴のような激情だった。

「だからっ！　どうして、統斗は、他のみんなには、手を出したのに、ひかりには、まだなんにもしないのよ！　この……、ド変態の、エロ男のくせに！」

「ぐはっ！」

　あまりに直球で、逃げようがない真実を、全速力で投げつけられて、俺は一瞬で、瀕死（ひんし）どころか、死んだといってもいいだろう。

　それだけのことを、俺は積（つ）み重（かさ）ねたのだ。

　ならばそれから、その痛みから、苦しみから、もう逃げることは、許されない。

　これはただ、逃げ続けた馬鹿な男が、ただ勝手に、傷ついたように振る舞っているだけの、間（ま）の抜（ぬ）けた自己憐憫（じこれいびん）でしかない。

「い、いや、あの、それは……」

「統斗は、統斗は……」

　そう、そんな最低な俺よりも、傷ついている少女が、ここにいるのだから。

「ひかりのこと、嫌いなの……？」

　それは悲鳴よりも切ない、哀しみの吐露（とろ）だった。

「……そんなわけないだろ」

　いつも元気なひかりの、そんな声を、そんな顔を、俺は見たくない。見たくなんてなかったのに、彼女をそうさせたのは、俺の意気地（いくじ）のなさだ。

　だから俺は、心からの気持ちを、彼女に送る。

「そんなこと、あるわけない」

　もう二度と、彼女にこんな思いを、させないように。

「俺は、ひかりのこと、好きだよ」

「……そっか、そうなんだ」

　この腕の中の、小さな少女が、壊れてしまわないように、俺は、ただひたすらに、そっと優しく、抱き締める。

　少しでも、この思いが伝わればと、願いながら。

「へへへっ、ひかりも、不本意だけど、あんたのこと……、好きよ！」

　そして、さっきまでの悲しみが嘘のように、眩（まぶ）しい笑顔を見せてくれた彼女から、その言葉を聞けただけで、俺の心は満（み）たさせる。

　そう、この気持ちには、嘘がない。あるはずがない。

　たとえ、誰に最低と罵（ののし）られても、胸を張（は）って、そう言える。

「でも、だったら、もっとちゃんと、ひかりのことを、愛しなさい！」

「いや、それは分かってるんだけど……」

　そう、もちろん、分かっている。

　分かっては、いるんだけども、そこがまさに、問題だった。

　俺のひかりに対する思いは、本物だ。それはもはや、好きどころか、臆面（おくめん）もなく、愛していると言い切れるほどに、思っている。

　しかし、だかしかし、これまたあえて、臆面もなく言ってしまえば、俺とひかりの関係が、元々（もともと）近すぎたというか、なんというか、もはや友達というより、家族というカテゴリーに入ってしまうほどに、遠慮（えんりょ）のなさすぎるものだったという事実が、いまさらのように、俺の決断を鈍（にぶ）らせていた。

　正直にいってしまえば、ひかりとそういう関係になるということに対して、まるで妹というか、もしかしたら娘に対して、言い訳できない行為を強要するような禁忌（きんき）を感じて、どこか怖気（おじけ）づいてしまったというのが、真相なのだろう。

　でも、それは結局、ただの言い訳でしかなく、俺という情けない男の、勝手な思い込みだということは、分かっている。

　要するに、俺にはまだまだ、覚悟が足りなかったということだ。

「というか、なんだ、お前はその、そういうことして、大丈夫なのか？」

「はあ？　なにあんた、ひかりが小さいからって、舐めてるの？」

　そう、こうして自分から、俺のベッドに潜り込んでくれた少女に比べれば、本当に俺の覚悟なんて、どれだけ薄っぺらいものだったのかと、恥ずかしくなってくる。

「あのね、ひかりは確かに、あんたより、他のみんなより、ちょっぴり年下だけど、ほとんど年齢、変わらなんですけどー？」

　確かに、そうだ。その通りだ。ひかりは決して、俺の妹でも、娘でもない。

　気高くも、美しい、一人前のレディなのだ。

「だから、いいの！　ひかりがいいって言ってるんだから、いいの！」

　まるで永遠の誓いのように、俺の目を真っ直ぐと見つめる少女は、震えながらも、その決意の強さを示すかのように、俺のことを、抱（だ）き締（し）めた。

　だから、俺はここで、もはや何度目になるか分からないけれど、今度こそ……。

　覚悟を決める。

「……分かったよ。それじゃ、本当に、いいんだな？」

「う、うん……」

　触れ合った胸と胸を伝わって、互いの心臓が高鳴る音を交換しながら、息がかかるほど近くで、小さく頷（うなず）く少女の腰に、俺はそっと、手を伸ばす。

「ただ、あの、ちょっと……」

　そんな俺を受け入れながら、ひかりが小さく、小さく呟（つぶや）く。

「ちょっとだけ、優しくしてね……？」

　その瞬間、俺の理性は、消し飛んだ。

「それはもちろん、お姫様……」

「んっ……」

　俺の唇と、ひかりの唇が、そっと重なる。

　もう子供は眠る時間だけれど、ここからは、そう……。

　大人の時間だ。

「あっ、あっ、統斗、統斗……！」

「大丈夫、これからも、ずっと一緒だ……」

　こうして、本当に遅くなってしまったけれど、俺は自らの決意を……。

　自分の思いで、貫（つらぬ）いた。