麺喰らったら書く何か

第264話 大阪市東成区東小橋のラーメン（ニンニクたくさんアブラ増し野菜増し増し）

「どうにも、年度末という気がしないな……」

　疫病により、じわじわと日常が侵食されていく。本来は次年度に向けてあれこれ感じるところもあるところだが、日々状況が変わりそれどころではない。

　ならば。

「できる対策をしよう」

　かくして、仕事帰りに私は鶴橋の地に降り立っていた。

　近鉄やＪＲの駅ではガチで焼肉の匂いがしたりする焼肉の街であるが、今日の目的はそれではない。

　免疫を高めるのだ。

　古来、ネギを首に巻いたりする民間療法があったようだが、ネギに含まれるアリシンは強力な殺菌作用があり、経験上そういった作用を利用していたと考えられなくもない。

　ネギの仲間でそういった作用が特に強いのは。

　ニンニクだ。

　だから私は、焼肉のある地ではなく、千日前通り南側を東へと歩く。

　さすれば、目的の店はあった。

　幸い、すぐ入れそうだ。

「つけ麺とまぜそばがあるが……ここはやっぱりラーメンだな」

　食券を確保し、他の客と間を空けて入ってすぐのカウンターに座る。

　水を持ってきてくれた店員に食券を渡し、

「ニンニクたくさんアブラ増しヤサイ増し増し」

　と、詠唱する。ニンニクたくさん、これこそがウィルス対策の呪文だ。

　後は待つばかりということで『ゴシックは魔法乙女～さっさと契約しなさい！～』を起動する。

　明日で５周年を迎えるということで、記念イベントが始まっている。とか思っていたら、前のイベントの報酬があれこれ入ってきて、そちらの成長やら、おでかけやらを仕込んでいると、時間が掛かってしまった。

　気が付けば、盛り付けをしている気配があったので出撃せずに待てば、注文の品がやってきた。

「独特な見た目だなぁ」

　この店の丼は、Ｖ字型の鋭角で背の高いタイプ。その上に、山盛りの野菜が載っていると、全体で♦型のようだ。山盛りの野菜には、キメの細かい脂。麓にはでっかいチャーシュー二枚と、本命の刻みニンニクがどっさり。

　旨そうだ。

「いただきます」

　まずは、脂をスープに混ぜ込みつつ野菜を食すが、スープへの導線が確保できていないので、味が薄い。

　が。

「野菜用オイル、か」

　備え付けの容器から、野菜へ振りかけ食せば。

「ゴマ油ベース、か」

　香ばしい風味がプラスされてよき。

　そうして喰い進め、スープへの導線を確保。

　スープへ豚とニンニクと脂を沈め。

　麺を引っ張り出す。

「綺麗な麺だ」

　太く角ばった黄色い面は、ツルっと艶やか。

　頬張れば、固めでモッチモチ。豚骨醤油の風味があるが、まだ、弱い。

　どうやら、脂とニンニクがいきわたっていないようだ。

　しっかり混ぜて、再度食せば。

「ああ、ニンニク……」

　麺肌に細かい粒子がついて齧れば更に強烈な風味。

　これだ。

　これが、健康への切り札だ。

　勿論、ベースの豚骨醤油＋背脂の味わいに支えられて旨みもばっちりだからこそ、いいのだ。

　そこで、豚を齧るが。

「む？　素朴すぎるな」

　が、それは、スープに合わせる前提だからだろう。

　改めてスープを潜らせ、更に備え付けの返しを掛ければ。

「ああ、酒が欲しい」

　最高の摘みになりそうな味わいに変わる。

　ずるずると麺を啜り、シャキシャキした野菜を食し、みっちりした豚を齧る。

　否応なく、抵抗力ロールにプラス修正がつくのを感じる。

　半分以上を食したところで。

「色々試してみるか」

　この店、備え付けの調味料が充実しているのだ。

　まずは、ラーメン胡椒。

「まぁ、これは無難だな」

　味が引き締まるのを感じる。

　次は、一味。

「ニンニクと異なる刺激……代謝アップだ」

　ここまでは、定番だが。

　次に。

「魚粉……は控えめに」

　味が変わり過ぎるので、麺と野菜に軽く振りかけて食せば、豚骨魚介風味を楽しめる。

　が、やはり全体がそうなると、何か違ってしまう。

　そういいつつ、最後に。

「これは、慎重にいかないとな」

　禁断の黄色いパウダーを軽く振りかけ。

　素早く麺と野菜ごと掬い上げて口へ運ぶ。

「おおう、これはご飯が欲しくなる」

　要するに、カレー粉だ。ポークカレー味だ。

　だが、今の気分的には豚骨醤油がメインがいいので、一過性の楽しみに留める。カレーな気分の時は最初からぶっかけるのもありだろう。

　そうして、残りは元の豚骨醤油ニンニクガッツリで楽しめば。

「もう、終わりか」

　麺も野菜も尽き。

　脂が浮かぶスープのみ。

　一口、二口、三口……

　名残を惜しめば、底に沈んだニンニクの破片が口内に。

　齧れば、免疫アップの味がする。

　だが、汝完飲すべからず、だ。

　追い駆けるのはほどほどにし。

　最後に、水を一杯飲んで未練を断ち切り。

「ごちそうさん」

　外していたマスクを装着し、店を後にする。

「しっかり喰ったし、少し歩くか」

　千日前通りを東へと。