麺喰らったら書く何か

第234話 東大阪市長堂の半ちゃん焼飯定食麺大（醤油味 野菜大盛り 辛め）＋生ビール

「いかんな……」

　あれこれやることがあって取ったはずが、体調が微妙で進捗が芳しくなかった。

　体調不良は喰って治す。

　どうにも、空腹が邪魔をする。

　有り合わせで何か創れないこともないが。

「なんだか、無性に麺を喰いたい」

　衝動が、襲ってきたのだ。

　幾つか候補はあるが、最近、折りに振れては喰いたいと思いつつ、機会を逃し続けている麺がある。

　ならば、行ってしまおう。

　かくして私は東大阪の入り口、近鉄布施駅まで足を伸ばしたのだった。

　近鉄布施駅の南西側に出てすぐ。

　斜め前に目的の店の黄色いテントが見えている。

　夕食時にはまだ少し早い。

　流石にガラガラだ。

　しかも。

「まだランチセットやってるんだよなぁ」

　この店のランチメニューは18時まで。これはとてもありがたい。

　という訳で、店に入って空いているカウンター席に陣取り。

「半ちゃん焼飯定食麺大、野菜大盛り、辛めで」

　とサクッと注文を済ませ……

「定食はメンマかキムチが選べますが」

「キムチで」

　と付け合わせも頼んで完了だ。

　後は待つばかりとなれば、『ゴシックは魔法乙女～さっさと契約しなさい！～』を起動するが、ここはそこまで出てくるまでに時間が掛かるわけではない

　おでかけを仕込んでいると、焼飯がやって来る。

　ほどなく、麺も上がってきたところで、

「生ビール、追加で」

　我慢出来なくなって頼んでしまう。酒は百薬の長だからいいのだ。

　すぐに、注文の品が目の前に並ぶ。

　褐色の清湯の麺には、チャーシューの上にこれでもかとネギとモヤシが載っている。

　八角形のいかにもな中華の器に盛られた焼飯は、焦げ目のない綺麗な米肌で、定番のチャーシュー、ネギ、卵に人参の赤がアクセントになっている。

　そして、ジョッキに入ったビールだ。

「頂きます」

　徐に、ビールをゴクゴクといく。

「生き返る……」　

　これだけで、少し体調が上向いてきたのを感じる。

　続いて、焼飯を喰らえば、ややあっさり目のオーソドックスな味わいが嬉しい。

　そして、まずはモヤシをスープに浸して頂けば。

「おお、ガツンとくるなぁ……」

　清湯の豚骨醤油。見た目の割に味はしっかり。こってりではなく、出汁と醤油でガツンとくるタイプの昔ながらの味わい。野菜が進む味だ。

　続いて、中細ストレートの麺を啜れば、しっかりとスープと絡んで安定感があり、飲み込めば心と体が満たされるのを感じる。

　そこで、スイッチが入った。

　ずるずると麺を啜り、焼飯を頬張り、あっさり目の味にスープを含んでみたりして、生ビールをグビリとやり、モヤシを囓りキムチを摘まむ。

　目の前の皿を、欲望に任せて貪るのだ。

　なんというか、幸せな一時だ。

　大盛にしたので麺はたっぷりある。

　チャーシュー麺ではないが、そこそこ入ったチャーシューには豚そのものの旨味が凝集されていて、ビールも進む。

　更に、麺を焼飯で追い駆けながら喰う背徳的な喜び。

　食べられるって素晴らしい。

　食の愉悦に浸る。

　そんな食べ方をすれば。

「もう、こんなに減ったのか……」

　焼飯とキムチは底を尽き、ビールは後一口程度。

　麺は、大盛だったお陰か四分の一ほど残っている。

「なら、少し変化を付けるか」

　卓上にあるニンニク唐辛子味噌を、投入だ。

　これは、余り早く投入すると味が完全に変わってしまうため、終盤まで入れるのを我慢するのが吉。

　という訳で、このタイミングならいいだろう。

　小さじ一杯程度の量を投入し、混ぜる。

　スープを啜れば、

「辛くていいなぁ」

　ここまでの塩辛さに、旨味を含んだ唐辛子の辛味が加わる。

　そちらが支配的にはなるのだが、この唐辛子味噌、余りよく溶けない。

　なので。

「上澄みは元の味、というのもまた楽しいな」

　底に味噌が沈み、且つ、辛めにして味が濃い分、まだ味が原型を留めているのだ。

　面白い。

　二層に分かれたスープで、残った麺を味わう。

　ニンニク唐辛子、豚骨醤油、それぞれの味わいが口内で一緒くたになっていく。

　麺は、すぐに胃の中に消えてしまった。

　残るはスープのみだ。

　戒めが脳裏を過るが。

　最後のビールの一口を呑んで。

　勢いを、付ける。

「行こう」

　丼を手に、ネギが浮くスープをゴクゴクといく。

「ああ、身体に悪そうな塩分過多な味わい……」

　つまりは、旨いのだ。

　どんどんと体内に入っていく旨液体。

　満たされる。

　ゴクゴク……ゴク、リ。

　最後の一滴まで、胃の腑に収め。

　水を一杯飲んで、口内の塩分を胃の腑に洗い流し。

「ごちそうさん」

　会計を済ませて店を後にする。

「さて、帰るか」

　腹一杯。心も体も満たされて、家路へと。