麺喰らったら書く何か

第223話 大阪市東成区深江南のチャーシューメン＋チクネギ（＝メンマネギ大盛）

　土曜の昼。

　遅い昼食に、老舗の味をいただくのも乙なものであろう。

　大阪メトロ千日前線新深江駅の東改札の北側から出て、東へ真っ直ぐ。

　昔ながらの工場町の面影が色濃く残る町並み、鳶職用のあれこれの店の前を通ったりしながら、歩くこと十分程度。

　途中、半世紀ほどの時を経た老舗ラーメン屋があるが、そこではない。

　そこから、ほんの少し東。

　区画の端の三角州のようになった部分に目的の店はあった。

「空いているな」

　流石に、昼時を大分過ぎているからか先客は一人だけ。

　さっと入り、カウンターの端に陣取る。

　狭い店だ。厨房の周りに申し訳程度にカウンターがある程度。

　令和の世ながら昭和の趣を色濃く残す老舗の空気。

　悪くない、いや、むしろ、いい。

　メニューは、中華そば、大玉中華そば、チャーシューメン、大玉チャーシューメン、ワンタン、ワンタンメンとシンプルだ。

　ここは、

「チャーシューメン」

　だが、まだ、終わらない。

「ネギ、メンマ大盛りで」

　トッピング追加だ。特にメニューにはないが、こういうシステムになっている。

　誰かがやっているのを見て覚える、そんなサービス。因みに、メンマ大盛りはかつては無料だった気がするが、現在は50円。時代だ。

　それはさておき、あとは待つばかりとなれば『ゴシックは魔法乙女～さっさと契約しなさい！～』である。現在は、新規のイベント中。とはいえ、ガチャでリリーがでなくてモチベーションが下がり気味なのが辛い。サイエンスなリリー、欲しかった……

　と悲嘆に暮れていると、注文の品がやってきた。

「いいねぇ」

　丼の表面を覆うように並ぶチャーシュー。その上に散らばるネギ。メンマは、チャーシューの下に入っているようだ。褐色のスープの下から、太く黄色い麺がのぞいているのが趣深い。

「いただきます」

　何を置いても麺を引っ張り出す。つるりとしてこしのある太麺を頬張れば、出汁の旨味と醤油のしょっからさが追い駆けてくる。

　この塩分高めな味わいが、この麺の特徴である。かつて、汗を流した労働者向けの料理という側面があるとかないとか。

　次に、チャーシュー。

　味付けはなく、豚そのものの素朴なものだが、味のしっかりしたスープに浸すと豚の味わいが引き出されてとても旨い。

　その下から現れたメンマは、やや柔目だが、きつめの味の中で優しい味わいの箸休めとなる。

　それらに紛れ込むようにネギが絡んでくるのが、とてもいい。

　ボリュームのあるモチモチの麺を頬張りながら、チャーシューメンマネギを混ぜ込んで楽しむ。

　シンプルな中華そばの要素ながら、味は強烈。

　あっさりしているのだが、濃い。

　そこが、高井田のラーメンと呼ばれるものの最大の特徴だろう。

　気がつけば、固形物は食い切り、スープが残るのみ。

　なんだか、寂しい。

　だから。

　丼を持ち上げ。

　傾け。

　中身を胃の腑へと。

「ふぅ」

　明らかに塩分過多だが、今、一時の多幸感と引き替えなら悪くない。

「ごちそうさん」

　会計を済ませて店を出る。

「さて、返るか」

　新深江駅のある、西側へ足を向ける。