麺喰らったら書く何か

第40話 東京都千代田区神田松永町のカレーつけ麺（超辛）

　いよいよ、明日から“冬”が始まる。

　そのためには、準備がいる。

　今までは、誰かの善意で、その快楽を享受してきた。

　だが、もう長年参加しているのだ。

　己も、その準備の一端を担ってはどうだろうか？

　かくして、前日設営に参加してきた帰り。

　ホテルの最寄りで期待以上に大当たりの店で飲み食いした後。

「人はどうして、呑んだら麺を欲するのだろうか？」

　人類のあり方に関する、深い問いに囚われていた。

　明日はケイブのスペースへ突撃してお風呂を覗く、もとい、『ゴシックは魔法乙女～さっさと契約しなさい！～』のグッズを買うためにも、早く寝ないといけない。

　だが、まだ時間はあった。

　足は、ラーメンを求めて彷徨う。

　神田の気になった店へ行けばタイミング悪く定休日であり、御茶ノ水の楽しげな店は休みであり、その他はありきたりで今一食指が動かない。

　そのまま、秋葉まで到達し、店を吟味してしばし。

「呑んだ後は、カレーだ」

　肝臓にいいとされるウコンとは、要するにターメリック。

　カレーの定番の香辛料だ。

　少々食事につられて飲み過ぎた体を、明日からの聖戦に向けた戦うために整えるには適したメニューだろう。

　かくして、〆を食べるべくカレーラーメンの店へと足を踏み入れた。

「うまこくラーメン、濃厚うまこくラーメン……どれも捨てがたいな」

　メニューはバリエーション豊富で、呑んだ頭には少々しんどい。

　そうして、めくった先に。

「そうか、つけ麺という手があったか」

　カレーつけ麺を見て、ピンとくるものがあった。

　今の体が求めているものはこれに違いない。

「カレーつけ麺、超辛で！」

　辛みも選べたので、勢いで最大の辛みを選んでみたのはご愛敬。

　そう、愛嬌だ。

　この後の悲劇など、気にしてはいけない。

　伏線というのは、運命の輪の順路に過ぎない。

　そこに到達するまでは不確定要素。

　ラプラスの魔でもなければ予想だにしないことなのだ。

「ふむ、いい色だ」

　出されたつけ麺のスープは、日本的なカレーの茶褐色で所々に赤黒い唐辛子的な何かが浮かんでいる。

　具材は、表面に浮かぶ一枚の焼き海苔と、薬味のネギ、後は刻んだチャーシューといったところか。

　麺はつけ麺としてオーソドックスな太麺だ。

　早速麺を浸して食べてみれば。

「おおう、しっかり辛いが、カレーの旨みもいいねぇ。５辛ぐらいか」

　某カレーチェーンの系列なので、その元の店基準で感じたのだ。

　そこに、しっかりした腰の麺が、よく合っている。

　単純にカレーの味だけでなく、つけ麺定番の魚介とも旨く調和したカレーの風味。

　とても、食べやすい。※味覚には多大なる個人差があります

「これなら、余裕だな」

　呑んだ後だ。

　難しい理屈は抜きに、麺をスープに浸してはずるずると胃の腑へと叩き込んでいく。当然、麺はあっという間になくなってしまう。

「割りスープを」

　つけ麺の麺がなくなったらスープを呑むのが流儀だ。

　スープの器を出せば、ポットからスープを注いでくれる。

「魚介系スープか……これなら、飲みやすくなるな」

　超辛のスープを、啜り。

「ええい、まどろっこしい！」

　我慢できず、器を持ってごくごくと飲み干せば。

「終わり、だな」

　その時は、あっという間に訪れた。

　余韻も何もない。ただ、勢いに任せた食の体験。

　とはいえ、カレーというメニューには、それも相応しい気がしていた。

「ごちそうさん」

　店を後にする。

　後は、ホテルに帰るだけだ。

　秋葉からは近い。

　歩いて帰ろう。

　と思ったのだが。

「これが、年か……」

　辛みに負けて色々と弱ってきた体を抱え、私は電車でホテルの最寄り駅まで帰ったのだった。

　教訓。

　無理して辛いもの喰うぐらいなら、辛くないものを喰うのも勇気だ。