第11話「特別研修、勇者に同行①」
「どうした? ロヴィーサ」
俺は驚きながらも、肉声を使い、努めて冷静に聞いてみた。
何故、このような夜中に俺の部屋の前に居るのか?
極めて不可解だが、一方的に責めたり、問い質すのは愚策である。
「………………」
例によって、ロヴィーサはだんまり。
でも何となく彼女の気持ちは分かるし、心を読むつもりもない。
そのうち、クーガーがやって来た。
さすがに驚いて「あ!」と短く叫び、慌てて口へ手を当てた。
俺は苦笑し、クーガーへ尋ねる。
こちらは、ロヴィーサに聞こえないよう念話だ。
『と、いう事なんだ、どうする?』
どうする?
というのは当然、ロヴィーサの処遇だ。
クーガーの答えは意外なものだった。
『う~ん、じゃあ、ロヴィーサも一緒に連れてこうか、旦那様』
『一緒に連れてくって……』
『うん! 勿論、戦いには参加させない。オブザーバー扱いでね』
『オブザーバー扱いか』
『ええ、ロヴィーサは、私達妻同様、ほぼ旦那様の全てを知ってるじゃない』
『だな』
『毎日飛び回って、各国の首脳と華々しく仕事してるだけじゃなく、旦那様はこんな汚れ仕事もやってるって、実際に見て貰った方が良いわ』
『成る程』
『今後の彼女の為にもね』
と、ここで俺はいきなり思いついた。
『……分かった。じゃあサキも連れて行こう』
『うん、それグッドアイディア。今日、いや昨日か、サキとロヴィーサはセットでお互いにいい味出してたしね。じゃあ私からリゼットへ言っておく。それとふたり分の革鎧も用意しておくね。旦那様はサキを起こしてくれる』
『了解!』
クーガーはリゼットが寝ている部屋へ行き、俺は相変わらず俯くロヴィーサへ部屋へ入って少し待つように伝えた。
俺は「そっ」とベッドへ近付き、サキの頬を優しく触った。
『むにゃ……』
しかし、サキはすぐに起きない。
寝ぼけている。
俺は次に肩をそっと掴み、ゆっくりと揺らした。
念話で呼びかける。
『……起きろ、サキ』
これでようやくサキは起きた。
だけど、半分は夢の世界だ。
「ん~?」
『大丈夫か、目は
「!? だん……な、様ぁ?」
おお、サキの奴、ようやく俺を認識したか。
『サキ、起きてくれ』
「念話? なぁ~に? ……また愛し合うのぉ? 良いよサキ、早く赤ちゃん欲しいからぁ」
ははは、まだ状況が分かっていないみたいだ。
でも……可愛いな。
と、のろけている場合ではない。
『違うって……出かけるぞ。起きて支度してくれ』
「え~? わ、分かった」
『ほら、サキ。詳しい事は後で説明するけど、ロヴィーサも一緒なんだ』
部屋で俯くロヴィーサを見て、サキはすぐに状況を理解したらしい。
眠気も覚めたようだ。
「う、うん。分かった」
『今、念話でクーガーを呼ぶ。彼女が革鎧一式を持ってくるから着替えるんだ。……ロヴィーサもな』
俺がそう言うと、サキは勿論、ロヴィーサも頷いたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
今夜の巡回『メンバー』は、元々俺、クーガー、そして従士は牝馬に擬態したグリフォンのフィオナである。
ルートはいつもの通り、西の森前の草原、西の森、東の森、その奥の湖周辺……となっていた。
俺の転移魔法で一旦、西の森前の草原へ行く。
到着して、魔法煌を点ける。
魔法煌は、魔力で生成する光輝く球体で、灯りの役目をする。
俺とクーガーは夜目が利く。
だが、サキはそこそこというレベルでロヴィーサは初めて。
灯りがあった方が、不安もなく怯えない。
敵からは発見されやすいが、相手が先に逃げたら深追いはしないという事で。
さあ、出発だ。
サキとロヴィーサはフィオナへ跨り、俺とクーガーは徒歩という事にした。
クーガーが守ってくれるならば間違いはないと思う。
だが、いざとなればフィオナで、安全な場所へ逃れる事も出来る。
という、リスクの少ない安全策だ。
なので、今回は俺が単独で魔物を狩り、クーガーとフィオナがサキとロヴィーサを守るという形だ。
瞬時に西の森前の草原へ……
サキはこの2年で乗馬の腕も上達した。
先にフィオナへ跨った。
俺はロヴィーサを抱えて、フィオナへ乗せた。
抱えられ、少し恥ずかしがっていたが、ロヴィーサは素直に俺へ従った。
革鎧を着たサキは、転生したての頃を思い出したらしい。
……異世界に転生した当初のサキは極度の怖がりで、魔物などもっての外、見るのも嫌という感じであった。
現在は、さすがに魔物と戦うとまではいかないが、この異世界の非情さを心身ともに感じ、しっかり受け止め、強くなって来ている。
なので、この余裕である。
「わお! 旦那様との運命の出会いを思い出すぅ!」
フィオナの鞍上で、はしゃぐサキの背に、強張った表情でしっかりしがみつくのは、ロヴィーサ。
苦笑する俺とクーガー。
しかしいつまでも笑ってはいられない。
波動を感じる。
お約束のゴブリン襲来である。
魔族の王たる悪魔が、創世神様により全く違う種族『人魔族』に変えられても、捕食者である魔物どもは人間を容赦なく襲っている。
悪魔の脅威は去った。
だが、創世神様の
さてさて!
ゴブリンの群れは約100体。
ふと俺のデビュー戦を思い出す。
窮地に陥ったリゼットを助け、もうあれから10年近く経つ。
場所はこの草原で、相手もゴブリン。
数もほぼ一緒だ。
よし!
思い切り、暴れてやれ!
俺は愛用の剣を抜き放つと……
ゴブリンの群れの中へ、突っ込んで行ったのである。
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