帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第５話「新たな時代の到来」

『ケンさん、宜しくお願い致します』

『小僧……我が君を宜しく頼むぞ』

『は、はあ……』

　何故なのか、大悪魔たるメフィストフェレスとアガレスは……

　大いなる主――魔王アリスを俺へ押し付けるように、そそくさと行ってしまった。

　何だか、厄介払いのようである。

　もしや魔界では魔王アリスを持て余しているのだろうか？

　だが……沈黙は金。

　敢えて突っ込まない方が良いだろう。

　配下のふたりとも、天敵ともいえる管理神様が絡んでいる事を、

　どうやら知っているようだし……

　確かにボヌール村では、今までいろいろなお客さんを迎えた。

　妖精王夫婦、レイモン様など尊き方も訪れている。

　しかし……

　クーガーが魔王の時、攻めて来た以外、魔族を迎え入れた事などない。

　甘酸っぱい思い出と化した夢魔のリリアンは、こっそり忍び込んだから、

　迎え入れたという表現は妥当ではない。

　ちなみにサキが今は亡きリリアン＝同じくクミカだという事は、

　未だに明かしてはいなかった。

　閑話休題。

　話題を戻そう。

　魔族の頂点に立つ魔王と暮らすなど、超が付くレアケース。

　だが、すぐにボヌール村へ戻るわけにはいかない。

　俺が村へ帰る素振りを見せない為か、アリスは問う。

『ケン』

『何だ？』

『なんか、ゆっくりしてるけどさ、村へ帰らないの？』

『おいおい、まだ真夜中だぜ』

『真夜中？　素敵な活動時間じゃない』

『普通の人間は皆、寝てるの。こんな非常識な時間にアリスみたいな女の子を村へ連れ帰ったら、事情を知る嫁でさえ、いろいろ誤解する』

『あら？　誤解されても私は全然構わないわよ』

『いやいや！　俺が全然構うから』

　「空気を読んでくれよ」というように俺が返せば、

　アリスは「ポン！」と手を叩く

『ん～、じゃあね、良い事思いついた！　これからデートしよ』

『デート？』

『うん、私とケンの真夜中デート！　さっきまでケンが居た西の森には、素敵なハーブ園があるんでしょ？　そこ行ってみたい！』

『何だ？　お前、俺の事いろいろと良く知ってるなあ』

　俺は思わずそう言ってしまった。

　ティターニア様をお預かりした事も知ってたし……

　何なんだ、コイツ。

『そりゃそうよ！　ケンの事、気になったから、いろいろ調べたんだも～ん！』

『はあ？　調べた？』

『貴方がこれまで送って来た人生も全て知っるわ。あまり魔界の情報網を舐めないでよね』

『はいはい了解、じゃあまた西の森へ戻るか、おいフィオナはどうする？』

　さっきから呆気に取られているというか、アリスの毒気にあてられ、

　すっかり大人しくなってしまったグリフォン女子。

『私は……先に戻ってます。宜しければケン様に馬の姿にして頂き、転移魔法で村へ送って頂くとありがたいのですが』

　フィオナは遠慮したのか、もしくはこれ以上魔王と一緒に居るのが辛いのか、

　帰還を申し出た。

　前回、仕事をした時もそうだった。

　彼女を馬に擬態させ、転移魔法で村の厩舎へ送ったのである。

　まあ……フィオナの真意は分からない。

　心を読むつもりもない。

　先ほどと同じく、余計な事を突っ込む気も俺にはない。

『了解！　じゃあフィオナは先に帰っていてくれ。俺が改めて説明するから、アリスの件は、ベイヤールにも内密にしてくれないか』

『かしこまりました』

　俺は、まず変身魔法を発動、それから転移魔法も発動する。

　地味目な馬に戻ったフィオナは心配そうな表情で、村へ帰ったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　フィオナが帰還した後……

　俺も再び西の森へ転移。

　ハーブ園へとやって来た。

『ケン、やっぱ綺麗ね、ここ』

『いや、ここは本当に大事な想い出の場所なんだ。ウチの嫁ズも凄く大事にしている。頼むから、下手に配下に言って、荒らしてくれるなよ』

『んな事しないわよ』

　先ほども話していた通り、ここは本当に想い出の地。

　まあ、でもこれからの事を考えると感傷に浸ってばかりいられない。

　魔王アリスの真意を確かめなくてはならない。

『単刀直入に聞くぞ。アリス、お前の目的は何だ？』

『さっき全部、正直に言ったでしょ。半分本気だって、忘れたの？』

　アリスにそう言われ、俺は記憶を手繰った。

『ええっと、魔界に飽きた……それで地上に住みたいって事か？　でもよりによって何故、ボヌール村なんだよ』

『決まってるじゃない、オベロン、ティターニア夫婦が言ったんでしょ？　ボヌール村は現世のエデンだって……違うの？』

『まあ……確かに言った』

『そこまで妖精王夫婦に言わせるボヌール村、私はとても興味を持ったのよ』

　理屈は……ロジックは合っている。

　だが……

『いやいや、地上に住みたいというのなら、もっと人間の華やかな街とか、他に選択肢はいろいろあるじゃないか？　ボヌール村は辺境に近い田舎で何もない、全然刺激的じゃないぞ』

『うふふ、ケンは何か、勘違いしてない？』

『俺が勘違い？』

『そう！　私がボヌール村で暮らすのはね、《村ありき》だからじゃない、まずは《ケンありき》だからなのよ』

『はい？　まずは俺ありき？』

『そう！　残りの半分の本音も貴方には告げたはず』

『魔界を少しでも豊かにしたい……って事か』

『うん、それもひとつかな。メフィストフェレスからは、《結構な切れ者》って聞いていたけど、ケンは思っていたより鈍いわね』

『悪いな、ご期待に添えなくて』

『いえ、これから貴方には私の期待に大いに応えて貰う！　魔界を豊かにする為のアイディアがあるのなら、さっさと教えなさいよ』

『断る！』

『どうしてよ』

『お前の目的は分かったが、意図が分からん』

『同じようなもんでしょ？』

『違うって！　意図……すなわち思惑というか、お前の本音を言って貰おうか？』

　そうだ！

　いろいろと疑問がありすぎる。

　コイツの、魔王アリスの本音を聞き出さないと。

　しかしアリスは悪戯っぽく笑う。

『あは！　本音は内緒！　最初から全部教えたら、面白くないでしょ？　あ、言っとくけど、ガードの魔法をかけてるから私の心は読めないわ』

　成る程……

　事実は話すが、奥の手は最初から見せない。

　謎解きも俺自身でやれって事か。

『分かった、アリス。じゃあこれだけは教えろ』

『なあに？』

『お前、管理神様から神託を受けたのか？』

『……受けたわ』

『信じられない……古今東西いかなる時代でも、架空の物語でも、邪悪な魔王が神から神託を受けるなど聞いた事が無いぞ』

『ふっ、じゃあそんなくだらない常識、捨てちゃえば』

　常識は捨てろ、か……

　真っすぐで堂々とした魔力波（オーラ）を放っているアリスは、嘘を付いていないようだ。

　それに、これ以上突っ込んでも仕方がない。

　管理神様に聞けば、すぐ本当なのか分かるし……

『ああ、分かった』

『そうよ、くだらない常識は捨て、新たな価値観を持って欲しいわ』

『新たな価値観』

『ええ、これから新たな時代が始まる。……いいえ、違う。始まるじゃなくて始めるの。私達で新たな時代を切り開くのよ！』

『新たな時代を切り開くだと？』

『そうよ！　この前、いろんな種族の親玉揃えて相談したでしょ？』

『ああ、……確かに相談した』

『上手くやってるみたいだし、ぜひ私達魔族も混ぜて欲しいのよ』

『混ぜる？　お前達魔族を？』

『うん！　遂に遂に！　人間が、私達魔族と共存する時代がね、到来するのよ。素晴らしいと思わない？』

『何！』

　魔族と共存する新たな時代？

　それが管理神様の……否、天界の意思？

　確かめねばなるまい、俺自身で！

　新たな決意を固めた俺は……

　目の前の可憐な魔王を、複雑な思いを込め、見つめていたのだった。