帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第２話「想定外の出会い①」

　次に俺とフィオナが次に向かったのは東の森……

　この森は、ボヌール村から見れば、向かって東の方角に位置している。

　更に、ここには最奥に湖がある。

　湖の大きさはといえば、数万人の観客が入るサッカー場くらい。

　広々として開放的、水の色が澄んだ青である。

　でっかい鱒がアホみたいに釣れるから、ユウキ家の貴重な食料供給場所でもある。

　そもそもオベール家の領地は、公道たる街道以外には、

　よそ者の立ち入りを禁止している。

　だからこの森や湖を訪れる人は……

　滅多に居ない。

　夜間は勿論だが、昼間だってとても静かである。

　たまに捕食者たる、魔物が出没するのが玉に瑕（きず）だが……

　さてさて！

　真夜中とはいえ、水面を渡る風が、俺の鼻腔へ、芳しい香りを運んで来る。

　先程のハーブの花とはまた違うものだ。

　夜目が利く俺とフィオナが見れば、湖の岸辺には、

　色とりどりの花が咲き乱れているのが分かる。

　芳しい香りは、それらの花から匂って来るらしかった。

　フィオナがこの湖へ来るのは、通算二度目である。

　彼女曰はく、ハーブ園と同じくらい、この綺麗な湖が好きだと言う。

　……この東の森はフィオナと初めて出会った場所だ。

　夜風に吹かれながら、俺は記憶を手繰った。

　確か、ケルベロス達と男子限定の小旅行をしていたっけ。

　……出会った時、フィオナは翼を傷めた重傷を負い、

　この森内にある洞窟に身を潜めていた。

　だが、湖の存在は知らなかった。

　まるで遥か昔を……

　振り返るように、フィオナは言う。

『ケン様、あの頃は孤独でした……私達の一族が隠した財宝を狙う、ドラゴンどもの大群に追われる、明日をも知れぬ逃亡生活でしたから』

『だよなあ……』

『多勢に無勢……この森へ着いた時も、周囲の探索などする余裕もなく、すぐ手近な洞窟へ隠れましたので』

『分かるよ……』

『何か、遠い昔のよう……でも今、私は幸せです。毎日が平和でのんびりしてます』

『おう、ベイヤールが居るからな』

『な！？　も、もう！　知りません！　ええっと敵は？』

　想い人を引き合いに出され、

　赤くなり？　拗ねるフィオナ……

『おう、敵は……索敵にはず～っと反応なし！　全く居ないようだぞ』

　うん！

　念の為に索敵を行った。

　だが……何故なのか、付近に魔物の存在が皆無だった。

　なので、俺とフィオナは、注意はしながらも、

　昔の思い出話をしながら歩いていたのだ。

　と、その時！

　お約束！

　とばかり、急におぞましい気配が周囲に満ちた。

　何だ！

　いきなり現れた！

　それにとんでもない気配だ。

　オーガやオークの小物じゃない！

『『敵だ！』』

　俺もフィオナもすぐに反応！

　戦闘態勢をとる。

　しかし……

　この気配には、覚えがある。

　憎たらしいあいつの……気配なのだ。

　間を置かず案の定。

　こちらも覚えのある気取った声が心に響く。

　気取っているのに馴れ馴れしいのというのが凄く微妙だが……

『はい、こんばんは！　ケンさん』

『むう、やっぱり、お前か！』

　つい、俺が唸ると、珍しくフィオナが動揺している。

『ケ、ケン様！』

『大丈夫、以前会って、知ってる奴だ』

『で、でもこの気配は！』　

　そう、フィオナも『野生のカン』で、現れた敵がとんでもない奴だと気付いている。

『ああ、いわば最悪の再会かな』

『た、確かに！　す、凄い魔力を！　か、か、感じますっ！！』

『そう、コイツは悪魔だ、それも極めつけのな！』

『は～い！　その通り！　お久しぶりです。貴方の親友（マブダチ）メフィストフェレスで～す』

『ふん！　誰がマブダチだよ』

『ほう、今宵は、美形のグリフォン女子とデートですかぁ？　中々おつですね』

　俺の突っ込みを華麗にスルーし、予想通り暗闇から……男がひとり現れる。

　現れた男はシックな細身の法衣（ローブ）を着込んでいる。

　色は漆黒。

　その法衣はひと目でわかる高価そうな生地を使っている。

　ビロードっぽい生地なのか……

　滑なめらかで光沢がある。

　華美で派手な刺繍（ししゅう）こそないが、

　ファッション無知な俺から見ても、洒落たデザインの法衣なのである。

　柔らかい微笑みを浮かべた男は、

　法衣と同じ生地を使った、大きなマントを音もなく、ひるがえす。

　改めて顔を見やれば、細面に高い鷲鼻で人間離れした結構な異相、

　体型はすらりとしたスタイル抜群な、長身瘦躯の男である。

『ケ、ケ、ケン様～ぁ！』

『大丈夫だって、落ち着け、フィオナ』

　怖ろしいドラゴンとも1対1なら、平気で渡り合えるフィオナが……

　ここまで臆するとは……

　やはりメフィストフェレスは、数居る上級悪魔の中でも、

　大が付く上級悪魔だけの事はある。

　不敵に笑うメフィストフェレスを……

　俺はキッとにらみつけたのであった。