帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第７話「清き泉のほとりで……②」

『ちょ～っと待った、兄貴』

　アウグスト達へ滅私奉公を望むイルマリ様を、俺がそう言って止めた。

　不満そうなイルマリ様、仰天しているアウグストとノーラ。

　微妙な沈黙が支配する中、俺は口を開いた。

『兄貴、人生をどう生き、どう全うするのかは、個々の自由ですよ』

『な、何！　個々の自由だと！』

『まあ、兄貴の立場からして、これまでの経緯を考えれば、そう考え思うのは充分に理解出来ます』

『むうう……』

『国の為、働く使命感と、もたらす結果が、兄貴にとっては最も優先される……そうでしょう？』

『うむむ、そうだ！　その通りだ！』

『でも……その先には大きな夢があるのでしょう？』

『大きな夢？』

『イエーラが繁栄し、世界でナンバーワンの国となる。平和で豊かな国へ……暮らす国民に笑顔は絶えない……そうしたいのでしょう？』

『うむ！　ズバリその通りだ！』

『ならば！　アウグストとノーラのふたりも思いは同じですよ』

『思いは……同じ？』

『はい、先ほどそう言ったでしょう？』

『むう！』

『3人の思い描く未来はほぼ同じ。結果が同じなら、方法や経過は違っても、構わないじゃないのですか？』

『ううう……』

『個々の得手不得手は全然違う。そして最大限、能力を発揮する為にはモチベーションアップが第一。不法不当でなければ、イルマリ様が否定してはいけません』

　……普通なら、ここで話は終わる。

　しかし、よほど不満だったのか、イルマリ様が反論して来た。

　それも俺を引き合いに出して。

『では、弟に聞く！』

『はい、何なりと！』

『ケン、お前は己（おのれ）の人生を投げうち、私を含め、数多（あまた）の者の為に尽くしているではないか？』

　そう、来たか……

　でも、その質問は『想定内』だ。

『ええ、傍（はた）から見ればそうかもしれません』

『何？　傍から見ればだと？』

『はい！　でも俺自身が望んでやっている事ですから』

『ケン自身が望んでいるだと？』

『はい、皆の笑顔が俺の心の支えとなり、前を向き生きる力になりますから』

『皆の笑顔が……前を向き生きる力……』

『本音を言えば、俺だってもっと家族と一緒に居たい。すぐそばで子供を助け、成長を見守りたいのですよ』

『…………』

『でも俺は、ここまでいろいろな人に助けられて来ました。その支えがあって、今の俺があります』

『…………』

『イルマリ様、この世界に生きる者は、ひとりでは生きていけません。支え支え合い、愛し愛されながら……課せられた義務を果たし、権利を享受しながら、懸命に生きて行くのです』

『…………』

『創世神様が定めたその理（ことわり）の中で、生きて行く……その上で、楽しく充実している時間が過ごせるのなら、それが一番だと、俺は思うんです』

『…………』

『……というわけで、我が兄と姉を広い心で、見守ってください。ふたりは命を懸けて、自分の夢を貫き、故国の為にも働くのですから』

　俺が切々と訴えたら……

　言葉の端々を、頷きながら無言で聞いていたイルマリ様が、

　遂に肯定の言葉を発した。

『…………分かった』

『良かった！　ご理解頂けましたか？』

『うむ……ケン、お前はこう言いたいのだろう。個々の才能、そして生き甲斐は違う。ただ先に望む景色が同じなら、些細な事にこだわらず、共に人生を楽しもうと』

『はい、その通りです。まあ、デリケートな感情が介在しますから、言うは易く行うは難しですが』

『うむ……私はまた狭量となっていたようだ。いや、アウグストとノーラが羨ましかったのだろう』

『……分かりますよ』

『ははは、実は私もアウグスト達と同じだ！　南の国という響きに憧れる！』

『イルマリ様……』

『私は生まれて以来、イエーラからは一歩も出た事がない、そしてこれからも、出る事がないであろう。それゆえ尚更、広い世界へ憧れる』

『…………』

『憧れるのだが……私はイエーラが大好きで、故国で日々を過ごすのが最高に楽しい！　なので話を聞くだけで構わないレベルだ』

『あ、それ、実は俺もそうです』

『ははははは！　そうか！！』

『はい！　故郷が一番好きですから、本音は、村にひきこもりたいのです』

『同意だ！　だからケン！　弟のお前とは気が合うのだな！』

『そう思います』

　機嫌が悪くなりかけたイルマリ様が、俺と話すうちに変貌して行くのを……

　アウグストとノーラは唖然（あぜん）として見つめていた。

　そして……

　完全に上機嫌となったイルマリ様が……

『アウグスト、ノーラ』

『『はい！　イルマリ様！』』

『お前達が南の国へ行ったら、またケンの力を借り、こうして会おう！』

『『はい！』』

『その時はぜひ、南の国の話を、じっくりと私に聞かせてくれ！』

『『はいっ！』』

『但し！』

『『はい？』』

『けして無理はするな！　命あっての物種だ！』

『『はいっ！！』』

　3人のやりとりは、まるでコントのかけあいのような会話になってしまった。

　だが……

　懐かしい故国の清き泉のほとりにて、　晴れやかな笑顔で話す3人は、

　大きな大きな幸せに、満ちあふれていたのである。