帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第５話「イーサンとレベッカ」

　リゼットとフラヴィ母子（おやこ）は、大盛り上がりで、

　これまた仲良く手をつなぎ、部屋から出て行った。

　成る程。

　ママのラッキーアイテム『ハーブ』を受け継ぐのかあ……

　幸せが数多運ばれて来るように。

　すなわち、フラヴィはリゼットの仕事、ハーブ園を受け継ぐのだ。

　さっき俺の前では平静を装っていたけれど、

　少女の頃からの夢を、自分の愛娘が継いでくれるなんて。

　リゼットは天にも昇る気持ちに違いない。

　うん！

　先ほども、明確にイメージしたけれど……

　フラヴィとシャルロットのふたりが仲良く、　

　村のハーブ園で作業する姿が、はっきりと目に浮かんで来る。

　作業しながらの話題はふたりのママ、

　リゼットだけではなくミシェルも……

　俺との運命的な出会いの話かもしれない。

　しかし、あんまり美化されると、後が怖いと思いつつ、

　……少しだけ嬉しい。　

　という事で、さあ、次の母子である。

　とんとんと～ん！

　先ほどのリゼットとはまた違うノック。

　今度は、レベッカだ。

　やはりノックの音ですぐに分かる。

　彼女は愛息のイーサンを連れているだろう。

「入ってください」

　俺が入室を了解すると、

　扉がやはり、勢いよく開いた。

　今度は昔から変わらず、リゼット以上にきりっとしたレベッカがきびきびと。

　そして、勝気なレベッカよりは俺に似たのか、やや大人しいイーサンが。

　俺は先ほどと同じく椅子を勧め、ふたりに座って貰った。

　今までの嫁ズ同様、レベッカも満面の笑顔である。

　俺は改めて、レベッカを見やる。

　はっきりと実感する。

　嫁ズの中でも、レベッカは本当に前世のモデル風美人である。

　出会った頃の、少女からすっかり大人になったレベッカ……

　レディッシュのショートカット。

　凛々しいボーイッシュな顔立ち。

　スレンダーで手足が長く、スタイルは抜群。

　イーサンに続き、アンジュとロランの双子を産み、

　嫁ズの中では一番の子持ち。

　得も言われぬ風格がにじみ出ている。

「よろしくう、ダーリン、アンジュとローランはクッカとサキに預けて来たよ」

「お父さん、宜しくお願いします」

　レベッカは、いつもの俺の呼び方。

　イーサンはレオ同様、「お父さん」と呼んだ。

　実は今回の相談者のな中で、最も心配していたのがレベッカだ。

　レベッカは、クーガーと同じく、息子のイーサンに跡を継いで貰いたいと、

　日頃から公言している。

　跡を継ぐというのはボヌール村の狩人兼戦士、

　やはり村の守護者になって欲しいという事なのだ。

　でも俺はあまり心配していなかった。

　イーサンが彼女の望みとは違う将来を希望しても、

　頭ごなしに怒ったりはしないと思う。

　それに最近はレベッカだって、ナイフの鞘造りにとても熱中していた。

　いつもというわけではないが……

　納期が迫った時は、徹夜もするくらいな熱の入れようである。

　本人から聞いたところ……

　王都を含め、エモシオンやジェトレ村において、

　俺との合作であるナイフの評判が抜群に良い。

　「売れ行きが絶好調！」だと出入りの商人から何度も聞き、

　それがモチベーションのアップにつながり、

　やる気モード全開になっているらしい。

　レベッカは狩人の仕事だってしっかりこなしている。

　つまり『二足の草鞋（わらじ）』をしっかりと履きこなしているのだ。

　言ったら、絶対に怒るだろうけど……

　出逢った頃のレベッカは、勝気で思い込みが激しかった。

　しかし今や、強気な性格は変わらずとも、

　視野が広く、落ち着いて冷静な判断が出来る、たおやかな大人の女性に成長した。

　そして鞘職人という生き甲斐も見出したのだ。

　そんなレベッカが愛息の希望に対し、どう反応するか？

　閑話休題。

　イーサンは俺似、控えめでつつましい。

　え？

　違う？

　いやいやそうなの！

　何を言いたいのかといえば、こちらから水を向けないと、

　彼は語ってくれないって事。

　見やれば、レベッカはじっと息子を見つめていた。

　ここは俺がフォローしなきゃ。

　うん、ばっちり。

　俺はさりげなくイーサンの事も見守っているから。

　彼が何をしたいのか見当は付く。

　後は言い方次第。

「イーサン、大空屋の店番は楽しいか？」

　お父さん、見てたの？

　という顔付きをした後、イーサンはおずおずと答える。

「う、うん。楽しい……自分で商品を売ると凄く嬉しいんだ」

「そうか。アウグスト兄とノーラ姉とも結構話していたな？　どうだ？」

　アウグストとノーラはボヌール村で暮らしながら、商人修業をしていた。

　ふたりはいろいろな村の手伝いをしながら、修業をしたのだが、

　アウグストの実務練習も兼ね、頻繁に大空屋の店番をしていた。

　たまにイーサンも混ざって、3人で仲良く働いているのも、俺は目にしていた。

「うん！　アマンダママが居るからバッチリさ。アールヴの国の事が聞けて面白かった」

　アマンダが暮らし始めたとはいえ……

　アールヴ族はまだボヌール村では馴染みが薄い。

　イーサンは多少人見知りをする子だから、最初はアマンダに対しても、

　引き気味だった。

　しかし、彼の弱気は、アマンダは勿論、アウグスト達といろいろ接した事で解消されつつある。

　アウグストを俺と同じく兄、そしてノーラを姉と呼ぶくらい気安くなった。

　まあ、呼び方はウチで呼ぶ実の兄姉みたいに、兄（にい）と姉（ねえ）なのだが……

　レオだけじゃない、イーサンもしっかりと成長していたのである。

　俺は嬉しくなって微笑む。

「良かったな、イーサン」

「うん！　僕はアウグスト兄とノーラ姉が羨ましい」

　え？

　アウグストが？

「イーサン、羨ましいって、どうして？」

「だって知らない国へ行って、いろいろと商売するって言ってたもの」

　成る程！

　だったら、もう具体的に聞こう。

「ほう、知らない国へ行って商売か。じゃあ、イーサンも商人になりたいのか？」

「う～ん……分からない。でも興味はあるよ。それにお母さんやタバサ姉の話も聞いて王都へ、それにアールヴの国へも行ってみたいと思った」

　うん！

　何となくだが、イーサンの気持ちが分かって来た。

　「分からない」のコメントから分かるように、

　イーサンが持つ商人となる希望は少し曖昧かもしれない。

　まだ決めかねているかもしれない。

　でも個人差はあるのだし、イーサンは遊びたい盛りの8歳。

　この年齢で将来をかっちり決めている方が少ない。

　そう思って、レベッカを見れば……

　既に近いレベルの話をしたらしく、仕方がないという感じで苦笑していた。

　ここで俺はレベッカのフォローもしようと思う。

「アウグスト兄から、聞いたんだが」

「え？　お父さん、兄（にい）から何を聞いたの？」

「アウグスト兄は、エモシオンでカルメンから剣や体術を習うそうだ」

「え？　アウグスト兄が、剣や体術を？　な、何故？」

　意外だ！

　という表情のイーサンへ俺は言う。

「うん、アウグスト兄はイエーラでも修業していたそうだが、旅に出るから護身術として改めて習うみたいだぞ」

「護身術？」

「ああ、でも護身と言っても自分だけじゃない、強くなってノーラ姉を守る為にも習うそうだ」

「強くなってノーラ姉を守る！？　そ、そうか！　そうなんだ……」

　イーサンは、改めて気が付いたようだ。

　外の世界へ出て行くリスクを。

　以前、エモシオンへ旅をした時、襲撃された事も思い出したに違いない。

　よっし！

　ここでそろそろクロージングだ。

「イーサン、俺が見るに、お前は弓が上手い、お母さん似だな」

　と褒めれば、イーサンは満更でもないらしい。

「え？　ま、まあまあかな」

「いや、お前には素質があるよ。自信を持て」

「えへへ……お父さんに褒められると嬉しいな」

「おう！　じゃあ話を戻そう。望むなら、お母さんと相談して、お前に商人の修業をさせてやる。ミシェルに頼んでも良い」

「ほんと！？」

「ああ、本当だ。そしてアウグスト兄を見習って、この先お母さんを、家族と仲間を、そして自分も守れるようにしっかり弓を習っておけ」

「お母さん、家族、仲間を……そして自分も守れるように弓を習うの？」

「ああ、お前には素質がある。だから達人であるお母さんから弓を習えば良い。狩りをしながらな」

「狩りをしながら、お母さんから弓を習って……強くなる。……分かった！　お父さん、分かったよ！」　

　最後は……

　大好きな母を守る為に、家族と仲間を守る為に、自分の夢を叶える為にも、

　イーサンは強くなる事を決意したのであった。