帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第４話「出発前」

　アマンダの両親への顔見世、イルマリ様との会談等、イエーラでの主な用事はほぼ終わり……いよいよ出発の日が迫っていた。

　アマンダ兄アウグストを連れた俺達の旅の最初の目的地、

　まずは、ヴァレンタイン王国の王都セントヘレナを目指す。

　ここイエーラの都フェフから南へ……

　まともに行けば馬で約10日、馬車だと2週間はかかる。

　今、俺達が居るのは、エルヴァスティ家の別宅。

　現在はアウグストの自宅となっている。

　少し前からアウグストは旅立つ準備をしていた。

　邸内の荷物を整理し、仕えていた使用人達は実家へ『移籍』して貰っていた。

　人の気配が少なくなったこの別宅で、俺とアマンダ、そしてアウグストは出発前の打合せをしているのだ。

　アウグストはずっと言葉少なである。

　先日、アマンダに脅された事だけが原因ではなかった。

　あれだけ旅に出たがっていたのに……

　「いざ出発！」となった時点でアウグストは臆している。

　生まれて初めてフェフから出る寂しさ、未知の土地への不安と、長旅の辛さ等を感じ先行きを悲観しているようだ。

　俺は、「仕方がないな」という苦笑顔くらいだが……

　妹のアマンダはとても呆れているようだ。

　かける言葉も辛らつとなる。

「お兄様、いよいよ出発だというのに、貴方から全く覇気を感じません。いったいどうしたのですか？」

「いや……いざ故郷を離れるとなると、少しだけ不安でな。望郷の念が押し寄せて来ているのだ」

「望郷の念？　……情けない。家業である泉の管理人の座を投げ捨ててまで、商人になる自分の夢を叶える覚悟なのですよね？」

「そ、それはそうだが……」

「ならば！　故郷を出るくらいなんですか？　二度と戻らないわけでもなし」

「ど、ど、道中は……長く危険な旅だと聞いているから心配で……」

「当たり前です！　王都までの約2週間、魔物を筆頭にして、狼に熊、山賊、強盗、おいはぎなど何でもござれの旅ですよ」

「う、うわあ！　そ、そんなに？　た、たくさん出るのかっ！？　こ、こ、怖いっ！」

「はあ……」

　アウグストの泣きごとを聞いたアマンダは、大きなため息をつく。

「大丈夫です。とりあえず護衛役としてケンが居ますから」

「そ、そうか！　ケンが居るんだよなっ！」

　アウグストは安堵し、俺へ両手を合わせ、拝むように頭を下げる。

「ケ、ケン！　よ、宜しく頼む！　わ、私をしっかり、ま、守ってくれいっ！」

　今迄、アウグストには伝えていなかった。

　俺が『ふるさと勇者』であり、高位の魔法をガンガン使える事を。

　当然王都までも転移魔法で「ぱぱっ」と行く。

　道中の危険は殆ど無い。

　それをアマンダは知っているはず。

　なのに、兄をここまで脅したのは、情けない兄の緊張感を解かないようにする為。

　俺はそう解釈した。

　でも、そろそろ種明かししても良いのでは？

　と、俺が思ったら……

　勘が鋭いアマンダが早速フォロー。

　苦笑している。

「お兄様、大丈夫ですよ」

「へ？」

「危険はほぼありません。ケンが魔法を使いますから」

「そ、そうだな……ケンが魔物など魔法で簡単に追い払ってくれる」

　何だか……

　まともな会話になっていないようだ。

　俺とアマンダは顔を見合わせ、再び苦笑したのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　話がまどろっこしくなるので、俺はカミングアウトする事にした。

　でも俺が伝えてもアウグストは信じないだろう。

　だから実妹のアマンダから告げて貰う。

「な、何ぃ！？　て、て、転移魔法だとぉ！？」

「そうです、お兄様。だから安全ですし、時間も凄く節約出来ます。一瞬で目的地へ着きますから」

「ば、馬鹿な！　ケン如き人間が究極ともいえる転移魔法を使えるのか？　我がアールヴ族でもイルマリ様と数人の側近しか習得しておらんのだぞ」

「ケン如きって、失礼な……現にケンと私はボヌール村から転移魔法で来ました」

「な、成る程！　そ、それは素敵だ！」　

　ようやく納得したアウグストは……

　次に、俺へ好奇と期待の眼差しを向けて来る。

　そして、高らかに笑いだす。

「あははははっ」

「…………」

　俺が黙って、苦笑していると、

　アウグストのセリフはどんどんエスカレートして行く。

「ケン！　やはり、持つべきは素晴らしい弟だなっ」

　手のひら返しなアウグストのセリフに、俺は曖昧に返すしかない。

「は、はあ……」

「お前の転移魔法を使えば、私は楽して……否！　とても効率的に世界を回る事が出来る。すぐ大商人になれるだろう！　それにイエーラへもすぐ帰って来れる！」

　確かにそれは、そうだが……

　俺はさすがに口ごもる。

「ええっと……」

「ケン、喜べ！　お前を腹心にしてやる！　偉大なる大商人アウグスト様、第一の部下なんだ、光栄に思えっ！」

「…………」

「おお、部下は嫌か？　そうか、お前は身内だからな。よし！　私と組もう！　ビジネスパートナーという奴だな？」

　アウグストは完全に自分の世界へ入っていた。

　と、ここで、黙って聞いていたアマンダが、遂にぶち切れた。

「お兄様！」

「な、なんだ、アマンダ。いきなり大声を出して」

「出したくもなります！　お兄様には自立心というものがないのですかっ！」

　アマンダの厳しい指摘に対し、

「自立心？　ははは……ないっ！」

　しれっと、アウグストは言い切った。

　驚き、目を瞠（みは）るアマンダ。

「な！？　何て事を！」

「当たり前だろう？　簡単な理屈さ」

「簡単な理屈？」

「そうだ！　私ひとりでは商人になるなど到底無理さ。だからお前とケンが助けてくれるのだろう？」

「あ、呆れた……」

「アマンダよ、何故呆れる？　お前の理屈の方がおかしいぞ。身内であるケンの力を借りてどこが悪いんだ？　あはははは、ラッキー！　転移魔法ばんざ～いっ！」

　ひとり有頂天になるアウグストを……

　俺とアマンダは醒めた目で見つめていたのだった。