帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１８話「新人女神達の決意、そして旅立ち①」

　夕陽を見ながらクッカと語らい、愛娘タバサの成長を実感。

　ボヌール村ぐるみのバーベキューで盛り上がった夜、

　俺は期待と不安を内に秘め、自室のベッドへ入った。

　今回行われた新人女神の研修が、今夜にでも総括されると予感したからだ。

　管理神様が研修の終了を宣言したから。

　でも気付いた事がある。

　俺って、前世では、はっきりした関係の後輩って居なかった。

　友達は居たけれど、親身に面倒を見た後輩は思い当たらない。

　まあ先輩も同様で顔見知り程度。

　でもこの異世界に来てからはアンリを含め、素敵な後輩がたくさん出来た。

　実際に体験して判明したけれど、俺は体育会系タイプかもしれないって。

　何故ならば、後輩の世話をする、面倒を見るって大変なんだけど、けして嫌じゃない。

　却って楽しいのだ。

　後輩の代表格アンリは、期待に応えてたくましく立派に成長してくれた。

　今や、ボヌール村にはなくてはならない。

　欠かせない人材となった。

　果たして、今回手解きした新人女神達はどうだろうか？

　そんな事を考えながら、目を閉じたら……

　昼間の疲れの心地良さもあって、すぐ眠ってしまった。

　瞬間！

　俺はまた異界に居た。

　夢の世界につながっている、真っ白で無機質な異界である。

　周囲を見やれば……居た！

　可愛い後輩、新人女神のふたり、ヒルデガルドとスオメタルが。

　ふたりは相変わらず対照的である。

　動のヒルデガルドは笑顔で大きく手を打ち振り、

　静のスオメタルは無言で深々とお辞儀をしていた。

　多分、ふたりとは今夜で『お別れ』だろう……

　会ったのは一回限りではないけれど、感覚的にはまさに一期一会。

　本当に短い間だったけど、神様の先輩と後輩としての間柄となり、

　結構濃い時間を共有出来たと思う。

　ふたりとはもう二度と会えないかもと思えば、

　俺は、一抹の寂しさを感じているかもしれない。

　まあ、人生は出会いと別れの連続……

　こんな時は、笑顔で明るく別れるに限る。

　俺もヒルデガルド同様、手を振って近付いた。

『お～い、おつかれさ～ん！！』

　おお、改めて見やれば、ふたりとも堂々としていた。

　初めて会った時は、固い雰囲気があった。

　けれど今は、放つ波動も自信に満ちあふれていて、素晴らしい。

『ケン様、お疲れ様でっす』

『お疲れ様でございます、ケン様』

　と、ここで……

　管理神様の声が異界に響く。

『はいは～い。今日は研修の修了式だよ～ん。ヒルデガルドにスオメタル、ふたりからケン君へ修了報告を宜しくだよ～ん』

『了解でっす！』

『御意でございます』

　ふたりは管理神様の声に応えると、顔を見合わせてにっこり笑った。

　まあ、予想通り、今日は研修の総括を行うのだろう。

『では、私から研修の修了報告を致しまっす』

　ヒルデガルドが先に切り出し、修了式は開始されたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

『まずは、時間の流れが全く違う事を、ケン様にご理解頂きたいっす』

『時間の流れ？』

『そうっす。私D級女神ヒルデガルドは、元日本人の転生者リュウ・ハヤトの人生最後の日までを見届けましたっす』

『…………』

　そうか……

　以前、ヴァルヴァラ様から聞いた時と同じだ。

　ヴァルヴァラ様がサポートというか、弟子として指導したラウル王子……

　時間の流れが違うせいで、俺がヴァルヴァラ様と再会した時、

　彼は人生を全うした後だった。

　俺に憧れてくれ、弟みたいに感じていたラウル王子とは、

　一度くらい会いたいと思っていたが……再会は叶わなかった。

　あのリュウも……

　既に世を去っているのだ。

　そう思うと、少し感傷的になった。　

『リュウは自らの致命的な汚点、管理神様からのレクチャーを失念するという大きなミステイクを、私に師事する事で何とかリカバリーしたっす』

『…………』

『ケン様の説得と教えによりリュウは完全に心を入れ替えたっす』

『…………』

『やはり人間というものは守る者が居れば、限界を超える力を発揮する事が出来るという事を、今回の研修で私は学び体感したっす』

『…………』

『リュウは自分のついた嘘を払拭する為、己自身の力で村の少女アメリアを守る為、私の厳しい修行に耐えたっす』

『…………』

『結果！　リュウは管理神様から与えられた素質を見事に開花したっす。レベルは50そこそこだったすが、襲来する魔物を始め、大抵の敵からアメリアを含めた村民達を守り切ったっす』

『…………』

『20歳になった時、リュウは恋仲になっていた2歳年下のアメリアとめでたく結婚。彼を慕う村民達の後押しもあって村長になったっす』

『…………』

『アメリアとの間に子供も男女ふたりずつ4人も生まれ、リュウは意外にも凄く子煩悩なパパだと発覚したっす』

『…………』

『それから、約60年余、リュウはアメリアと仲睦まじく暮らしながら、村を必死に守り、運営したっす』

『…………』

『その間、飢饉が起こった際には村を治める貴族領主へ、村長として直談判（じかだんぱん）したっす。最初は少しびびって臆したっすが、考え抜いた上、覚悟を決め、私ヒルデガルドのアドバイスを受け、身体を張り、命を懸け税金減額に成功したっす。結果、村は飢えから救われたっす！』

『…………』

『村の為、ふるさと勇者として、全身全霊で尽くしたリュウだったすが、病（やまい）と老いには勝てなかったっす。後継者である息子に後を託し、安らかに眠るように人生の幕を閉じたっす』

『…………』

『以上っす』

　そうか……

　気弱ですぐ逃げようとしていたリュウが……

　アメリアという素敵な人生の伴侶を得て、愛と戦いに身を投じ、己の人生を全うしたんだ。

　俺は世を去ったリュウにエールを送る。

　偉いぞリュウ！

　本当に良くやった！

　お前は、俺との約束を見事に果たした。

　大好きな女子を必死に守り、幸せに満ち溢れた笑顔にした素晴らしい男だ！

　リュウへのエールの後、俺は再びヒルデガルドを労わる。　

『改めて、お疲れ様と言おう。リュウを良くサポートしてくれたな、ありがとう、ヒルデガルド』

『ケン様に褒められて素直に嬉しいでっすが、私は大いに後悔してるっす』

　意外とも言えるヒルデガルドの悔恨の思い……

　何故？

　そのような事を言うのだろうか？

　俺は首を傾げながら……

　ヒルデガルドから出る、次の言葉を待ったのである。