帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第３５話 「妖精の国アヴァロンにて⑦」

　ティナは妖精の飛翔能力を使い、俺とタバサを誘った。

　対して、俺はタバサを抱え、飛翔魔法（フライト）を発動して後を追った。

　案内されたティナのお気に入りの場所とは……

　この森の中で、最も高い木の上であった。

　ゆうに100m以上はある。

　広大な森の中で、たった一本だけ抜きん出た趣き。

　鮮やかに緑繁る葉は木々の中では最も多く、風雨にさらされた幹はひときわ太く、まるで森の主（あるじ）たるように、たくましくそびえる木だ。

　改めて見やれば、樹齢は相当古いようである。

　ティナは一気に飛び上がると、軽い身のこなしで、てっぺんの梢（こずえ）に立った。

　俺とタバサも頑丈そうな別の梢に降り立つ。

　心配してみればタバサは落ち着いている。

　スキルを使って何とか克服した俺とは違い、高所が苦手ではなさそうだ。

　あは、高所恐怖症が遺伝しなくて良かった。

　タバサは即座に念話を使う。

　勿論、ティナへだ。

『ねぇ、ここがティナのお気に入りの場所？』

『ええ、そうよ、タバサ。凄いでしょ？』

　……タバサは完全に念話を習得したようだ。

　ティナとの会話もスムーズである。

『うん！　凄く高いね～、遠くまで見えるね～』

　タバサは「ぐるり」と見回して、360度の大パノラマを楽しんでいた。

　ティナが簡単に説明してくれる。

『見てタバサ！　ここから南を見ると、王宮まで見渡せるわ。逆方向の北側は雪を被った山々が遠くに見えて本当に綺麗なのよ』

『ティナ、山って、大きな三角の形をした？　てっぺんが白い？』

『うふ、タバサ、その通りよ』

『パパ、山はボヌール村の近くにはないよね？　それなのに、ここにはたくさんあるねっ！』

『ああ、ボヌール村近辺に、低い丘はあっても、あんなに高い山はない』

　と、ここでティナが俺とタバサの会話に割り込んだ。

『タバサ、見てっ！　太陽の光が山に当たって、とても綺麗よ』

　ティナの言う通り……

　東に昇った太陽が、山々を美しく照らしていた。

　タバサはとても感動したのだろう。

　山々を指さして叫んだ。

『本当だ！　眩しい、綺麗！』

　そして更に俺にも。

『パパ、ほら見て！　山が太陽の光で輝いてすっごく綺麗！』

『だな！』

　俺が同意すると、

　今度はティナがタバサへ、誇らしげに尋ねて来る。

『どう？　タバサ。どうしてここが、ティナの一番好きな場所なのか分かる？』

『うん、分かるよ、ティナ。素敵なふるさとだよね？』

『うふふ、私アヴァロンが大好き！　大好きなふるさとなのっ！』

『分かるよ！　タバサもパパもここが大好きになったもの』

　偶然に、妖精アルベルティーナを助け……

　妖精の王国アヴァロンへ足を踏み入れた俺とタバサ。

　王都に続き、我が愛娘が父親の俺とふたりきりで、旅した想い出のひとつとなるに違いない。

　俺とタバサへ与えられた人生の時間が終了し……

　やがてこの世を去る際、この風景は己が生きた証（あかし）を振り返る素敵な記憶のひとつとなる。

　タバサと寄り添い、美しいアヴァロンの景色を見据える俺は、そう確信していたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　素晴らしい景色を充分に堪能した後、

　3人は一緒に降下し、再び地上へ……

　大地を踏みしめた俺達は再び歩き始める。

　頃合いと見た俺は、考えた『話題』を持ち出した。

　敢えて肉声を使う。

「ティナ、どうする？」

「どうするって？」

「俺が最初に話した予定を思い出してくれ」

　と、ここでタバサがフォローしてくれる。

　空気を読んで肉声を使った。

「そうよ、ティナ。ウチの村へ行こうって話だったじゃない……タバサのふるさとボヌール村へも遊びにおいでよ」

「…………」

　『親友』のタバサに誘われたが、ティナは無言となってしまった。

　辛そうな表情で、固く唇を噛み締めている。

　やはりと、俺は思った。

　彼女の父ベリザリオに関係があると。

「ティナ、心配しなくて大丈夫だ。俺からぜひ村へ、という話をお前のお父さんにするから」　

「え？」

　ティナは驚き、目を見開いていた。

　どうして分かるの？

　私の気持ちが？

　そんな心の波動が俺の心へ伝わって来る。

「ティナ、その件ではお前と相談だが……」

　俺は一旦、ひと呼吸入れる。

　何となく思うけど、

　この『間』が……大事なんだ。

「まずはティナの気持ちを聞きたい。本当に俺達の村へ行ってみたいかどうかだ、素直に答えてくれ」

　尋ねたら、少しだけ口ごもったが……

　ティナは、はっきり意思表示する。

「……行きたい！」

　うん！

　だったら、次に告げる事で最終確認だ。

「よし！　それならお前のお父さんも一緒にどうだ？」

「え？　お、お父様も？」

　案の定、タバサは意外という顔付きをした。

「ああ、村ではお父さんと一緒に過ごすもよし、俺とタバサの家に来るのもよし、宿屋に泊まるも良し、空き家があるからティナだけ、独り暮らしをしても構わない」

「…………」

「村で暮らすルールはあるけれど、それさえ守ってくれれば、基本的にお前が望む暮らし方で構わない」

「…………」

「それと、村に居る時、不明な点や困った事があったら、気軽に何でも俺とタバサに相談してくれ」

「で、でも……」

「大丈夫だって！　俺がお父さんを……ベリザリオさんを説得する」

「…………」

「実は今夜、ベリザリオさんとは、話す約束をしている」

「…………」

　またも無言のティナ。

　片や、タバサはそんなティナを見守っている。

　よし！

　ここでダメ押しだ。

　どこぞのヒーローのように『必殺技』を出そう。

「それと……オベロン様とティターニア様の許可はもう取ってある。多分、お父様は嫌とは言えない、いや、絶対に言わさない」

「え？　オベロン様とティターニア様にも……」

「そうさ！　大丈夫！　ＯＫを貰っているんだ。そして責任は全て俺が取る。ティナがお父様から叱られないように必ずする。約束するよ」

　熱く語った俺へ、ティナはぽつり。

「……ケンは凄いね」

「おう！」

　と答えた俺へ、

　ティナはおそるおそるという感じで尋ねて来た。

「で、でも……ケンは何で、私にそこまでしてくれるの？」

「そんなの当たり前だ」

「当たり前？」

「俺はタバサとティナのパパだ！」

　きっぱりと、俺が答えを返した瞬間。

　ティナの目から、「どっ」と涙があふれた。

　顔もくしゃくしゃになる。

　口から嗚咽が漏れる。

　分かってる、分かってるさ、ティナ。

　俺に全てを任せれば良い。

　何も心配する事なんかない。

　俺はこれ以上、ティナから『取材』するつもりはなかった。

　詳しい事情はベリザリオから聞けば良い。

「タバサ、ティナ、おいでっ！」

「パパ！」

「パパぁっ！」

　手を大きく広げた俺は、

　胸に向かって飛び込んで来たふたりの愛娘を……

　優しく、そしてしっかり抱きしめていたのだった。