帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第３０話 「妖精の国アヴァロンにて②」

　暫し歩くと、1台の馬車が停まっていた。

　果実の様な形状をした独特なデザインの馬車だ。

　御者席には妖精らしき若い男がひとり座っていた。

　また馬車を牽引（けんいん）するのも普通の馬ではない。

　ケルピーと呼ばれる美しい妖精馬である。

　人間より小柄な妖精用だけに、馬車の客席は少々狭かったが、

　俺とタバサ、ティナの3人はどうにか乗る事が出来た。

　ティナの父ベリザリオは自分の配下らしい若い男と共に、御者席に乗った。

　ぴしり！

　と鞭が鳴る。

　出発の共通合図であり、ゆっくりと馬車が走り出す。

　客席は四方を壁に囲まれ、声が漏れる心配はない。

　念話を使って話してもタバサが訝しがるので面倒である。

　何かわけありらしいティナとじっくり話すのは、俺とふたりきりの時が良さそうだ。

　このような時はとりとめのない雑談が一番である。

　何を話そうか……

　そうだ！

　折角アヴァロンへ来たのだから、俺の子供の頃の話をしよう。

　突如そう思った。

　俺の故郷と、妖精の王国アヴァロンは直接関係はない。

　風景だって、荘厳な北欧森林風のアヴァロンと、のどかな田園風景といった前世日本は似ても似つかず、何の脈絡もない。

　そして旧き良き俺の故郷は、開発により、永遠に失われてしまった。

　最早、俺の心にしか残ってはいない。

　しかしアヴァロンの自然がもたらす清々しさ、ストイックさが、

　俺の心に何かを訴えた。

　アヴァロンの風景を見て……

　何となく、消えてしまった夢魔リリアンを思い出したのだ。

　夢魔リリアンは人間の少女サキ・ヤマトに転生し、俺は彼女と運命的な再会を果たしたけれど……

　亡くなったリリアンと俺が作った『想い出』はまた別のものだ。

　一生大切にしたい宝物なのだ。

　リリアンが夢の中で見せてくれた、失われた故郷の風景がひどく懐かしい。

　管理神様との約束、サキとの兼ね合いで表だっては言えない。

　だが……

　俺の腕の中で幸せに満ちて、息絶えた彼女を想うと……

　今でも俺は、身も心も壊れそうになる……

　タバサに、そしてティナに俺の故郷の話を聞かせたら、必ず喜んでくれる。

　ふとそう思ったから。

　幻の故郷への『想い』をふたりにも継いで欲しいと思ったから……

「タバサ、ティナ。いきなりだけど俺の故郷の話をして良いかい？」

　そうふたりへ尋ねたら、

「パパ！　話して！」

「ケン！　いえ、パパ、ぜひ聞きたいわ！」

「じゃあ……」

　俺は軽く息を吐いてから、話し始めた。

　真っ蒼な広い空。

　流れる、白い千切れ雲。

　大きく、ゆっくり流れる川。

　土で出来た、高い土手。

　狭い河川敷。

　整地されていない、石がいくつも転がった野球場。

　イカの燻製（くんせい）でザリガニを釣った用水路。

　カエルがうるさく鳴き、トンボが飛ぶ小さな池。

　大きなカブトムシが、たくさん居る雑木林。

　春になると、ピンクのレンゲソウが咲く田んぼ。

　白い蝶が、飛び遊ぶ畑。

　舗装されていない乾いた土の道。

　風雨にさらされ古びた家が、並ぶ町並み。

　その中にある、自分の家。

　初恋の相手クミカ・サオトメとの出会い……

　旧き記憶が、リリアンが見せてくれた夢の記憶と交錯する。

　子供の頃の記憶、大人になったリリアンが俺へ見せてくれた夢。

　新旧ふたつの大切な想い出が、素敵なハーモニーとなる。

　ふとタバサを見やれば……

　彼女は泣いていた。

　俺から聞いたクミカの哀しき運命が、故郷の風景と重なったに違いない。

　タバサが急に嗚咽（おえつ）し、吃驚したのはティナである。

「ど、どうしたの？　タバサ」

「う、うん……ちょっと……ね」

「ケン、何故タバサが泣いてるの？」

「うん……」

　俺が少し口ごもると……

　すかさずタバサが俺を助けてくれる。

　涙にまみれた顔で必死に訴える。

「パパ！　パパのお話、ティナにしても良い？」

　一瞬だけ考えたが……

　俺は決めた。

「ああ、構わない。ティナへ、話してあげなさい。お前とティナ、ふたりきりの時が良いと思う」

「うん！」

　大きく頷くタバサを見て、何かを感じたに違いない。

　ティナも同じように、大きく頷いていたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　馬車は更に走り、

　いきなり森が開けた。

　一面に芝生が植えられた広大な敷地に、建物が立っている。

　馬車同様、不思議で独特なデザインだ。

　前衛的なデザインのシュールな雰囲気である。

　敷地の一画には、見た事もない花が咲き乱れていた。

「ケン、ここがアヴァロンの王宮よ。オベロン様、ティターニア様が住んでいらっしゃるの」

　ティナのナイスガイドで、俺は目的地に到着した事を知る。

　いよいよ、オベロン様達に再会出来るのだ。

　久しぶりのご対面だ。

　馬車が停まり、やがて扉が開けられた。

　俺が先に降り、まずティナを、そしてタバサを降ろしてやった。

　相変わらず姉妹のように戯れ合うタバサとティナ。

　更にふたりとも、俺に甘えまくる。

　その様子を見た、ベリザリオは大きくため息をついた。

　父と娘の間には、何か葛藤があるに違いない。

　断られたら仕方がないが……

　ここは俺から打診してみよう。

　タバサやティナには知られたくないから、当然ふたりきり限定の念話で告げる。

『ベリザリオさん』

『……何でしょう？』

『良かったら、俺と少し話さないか？』

『……貴方と私が？』

　ベリザリオは少し驚いたようだ。

　まあオベロン様とのやりとりで、妖精との会話には慣れている。

『嫌ならば強制はしないが……ティナと貴方の間には何があるのか聞かせて欲しいんだ。相談に乗れるかもしれない』

　俺がそう言うと、ベリザリオは考え込んでいる。

　そして、

『……普通なら』

『普通なら？』

『誠に失礼な言い方だが、人間に私的な事情などは話さない』

『…………』

　相変わらず慇懃（いんぎん）で冷たい言い方だが、

　裏腹にベルザリオが放つ心の波動は温かい。

『しかし……ケン様。貴方は我が主オベロン様とティターニア様の和解に際し、尽力してくれた』

『…………』

『今あるアヴァロンの平和は、貴方のお陰と言い切って過言ではない』　

『……そう言って貰えるのは光栄だね』

『加えて、今回は私の娘の命を救う為、悪魔と戦ってもくれた』

『…………』

『ケン様……貴方は信用出来る方だ』

『と、いう事は？』

『ええ、回りくどくなったが、ケン様、貴方に相談したい。……何卒宜しくお願い致します』

　最後に……

　ようやく俺の提案を受け入れたベリザリオ。

　険しかった彼の表情には、ほんの少しだけ安堵の色が射していたのだった。