帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１７話 「対決」

　俺とタバサは一般客を装い、テント内へ入った。

　ちなみに、入場料はひとり大銀貨1枚5,000アウルム、約5千円も取られた。

　珍しい妖精の見世物を売りにしているとはいえ……

　ボヌール村に比べ、物価が遥かに高い王都でも結構な金額だ。

　俺とタバサが入って見回すと……

　テント内は中央に真っ赤な円形の絨毯（じゅうたん）を敷いたフィールドがあった。

　このフィールドで興行……

　すなわち妖精の見世物を行うらしい。

　またフィールドの周囲を柵で境界線として仕切り、内側に椅子を並べた客席エリアがある。

　「きょろきょろ」していたら、やはり冒険者風の男に半ば強引に案内された。

　椅子に座り改めて妖精を探すと……

　居た！

　円形のフィールドのほぼ中央、妖精は鉄製の檻内に閉じ込められていた。

　チートな俺の視力で更に良く見やれば、妖精はやはり女性。

　身長は20Cmあるかないか、人間よりも遥かに小さい、まるでお人形のような妖精である。

　髪は明るい栗色。

　さすがに瞳の色までは分からないが、水着のような肌が露出した薄手の衣服をまとい、背には透明な一対の羽が生えていた。

　妖精の中では多分、ピクシーと呼ばれる種族だろう。　

　常人には到底見えない、小さな顔。

　その表情も見える。

　助けを求める悲鳴から分かったように、ひどく苦しそうである。

　その理由も俺にはすぐ分かった。

　檻から奇妙な魔力を感じる……

　多分、あの檻には特殊な魔法が掛けられている。

　少し観察していて分かった。

　ズバリ、吸収（カルイェト）の魔法が付呪（エンチャント）されているのだ。

　吸収の魔法は、俺が対メフィストフェレス戦で使った魔法。

　効果は単純明快。

　文字通り、相手の魔力を掃除機のように吸収する、特殊な魔法なのである。

　つまり妖精の魔力を吸収し、自由を奪って動けなくする仕様なのだろう。

　心臓で作られ血液によって循環する体内魔力は、生きとし生ける者、否！

　魔族でさえも活動する為のエネルギーとしての意味を成す。

　つまり体内魔力が完全に枯渇すれば、当該者は動けなくなり、やがて死に至る。

　俺が見るに、あの魔力吸収檻は、バランスが悪すぎる。

　必要以上に妖精の魔力を吸い取ってしまっているのだ。

　妖精を束縛するどころか、却（かえ）って弱らせてしまっている。

　よし！

　状況は把握出来た。

　さて、首謀者は誰だ？

　むむ……

　妖精の居る檻のすぐ傍らに立つ漆黒の法衣（ローブ）をまとった男か。

　しかし！

　このような時に俺の勘は凄く良く当たる。

　この法衣の男、上手く擬態して魔力も押さえてはいるが……

　何と！

　人間ではなく、悪魔だったのである。　

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　『ふるさと勇者』の俺は、これまでに悪魔と都合3度対峙している。

　最初は魔王であったクーガー配下のエリゴスを倒した。

　2度目3度目がアールヴの国イエーラでやり合ったメフィストフェレス。

　こちらは一応引き分け。

　いずれも上級悪魔であり、結構な実力の持ち主である。

　奴らに比べれば目の前に居る悪魔は明らかに格が落ちる。

　ひと目で分かるのは体内魔力の量で。

　奴の魔力は俺に比べれば全然少ない。

　またスケールの差で分かる。

　こちらは今迄戦って来た相手を物差しにして、自然に感じるといったところ。

　ちなみにメフィストフェレスは冥界の侯爵を自称している。

　だが、こいつはせいぜい騎士爵止まりといったところだろう。

　悪魔相手に油断は大敵。

　だが、弱気で当たるのは禁物。

　裏付けも取れているし、俺の方が強いのははっきりしている。

　ここはまず、強気に且つ高圧的に押す。

　それが俺の学んだ悪魔相手の基本的なやりとりなのだ。

　但し、この場は関係ない第三者が大勢居る。

　王都の市民達だ。

　下手に怪我などさせたら、レイモン様に申し訳ない。

　それに、タバサだって戦いには巻き込みたくない。

　今回の旅の趣旨はカミングアウト。

　タバサには俺の『戦いぶり』を安全に見届けて貰う。

　そう、決めている。

　だから、俺と悪魔のやりとりが聞こえるようにタバサの心へ『回線』をつないでおく。

　さて……作戦は既に立ててある。

　じゃあ、行くぞ！

　俺はいきなり、法衣の男へ呼びかける。

『おい、お前』

　当然ここは念話。

　心の中へ、いきなり聞き覚えのない声が響き、法衣姿の悪魔は吃驚（びっくり）する。

　悪魔だから……

　中・下級とはいえ、念話くらいは使えるだろう。

　と思ったら案の定。

　奴は念話で言葉を返して来た。

『だ、誰だ？』

『名乗るほどの者じゃない。単なる通りすがりさ』

『と、通りすがり！？』

『お前と遊ぶつもりはない。単刀直入に言う。その妖精を解放しろ』

『な、何！？　妖精を解放しろだと！』

　念話を聞き、一瞬驚き戸惑った悪魔ではあったが……すぐに冷静となる。

　今、話しているのは多分人間だと踏んだらしい。

　そもそも悪魔は、人間など脆弱（ぜいじゃく）な下等生物だと馬鹿にしている。

　以前メフィストフェレスが、俺を罵（ののし）った言葉からも分かるだろう。

　それ故、態度を上から目線へガラリと変える。

『へへへ、ふざけるなよ、人間め』

『いや、俺はふざけてなどいない。お前はこの子でもう十分に稼いだろう。すぐに解放しろ』

『はぁ？　嫌だね。断る！』

　悪魔はやはり、妖精の解放をきっぱりと断って来た。

　ふてぶてしく、きっぱりと。

　まあ、想定内だ。

『ほう、そうか。断るか？　ならばお前の命はない』

　と告げたら、

『愚かな人間め！　不死の俺を殺せるはずはない。逆にお前をむごく殺してやろう』

　と逆に脅して来た。

　これも全くの想定内。

　だからほんの少しだけ、事実を告げてやる。

『脅しは無駄さ。俺は既にお前みたいな、いやお前以上の悪魔と何度も戦っている。さっさと降参して魔界へ帰れ』

『な、悪魔だと！　俺の正体が！？　わ、分かるのか、お前にはっ！』

『ああ、分かるよ』

『だ、誰だ！　お前はどこの誰なんだっ！』

　案の定、俺の正体を探ろうとする悪魔。

　しかし俺は無視、華麗にスルー。

　悪魔の常套手段である、つまらん時間稼ぎなど、無駄無駄無駄ぁ！

『さあ、３つ数えるぞ、その間に決めろ』

『な、何！』

『すぐに降参すれば命だけは助けてやる。だが逆らえば、死あるのみ。目には目を、歯には歯をだ。囚われの妖精と同じ目に遭わせてやるよ』

　生か、死か、一応チャンスをやる。

　メフィストフェレスにも言ったが……

　悪魔族といえど、さしたる理由もなしにいきなりは殺さない。

『ま、待て！　お前は何者だ』

『さあな、お前に名乗る名などない。ひと～つ』

『ふざけるな！　妖精も含め、お前とこの場の人間を殺してやるぞ』

『ふた～つ』

『くおう！　全部殺してやる～っ！　この街の人間など皆殺しだ～っ！』

　あ～あ、遂に禁句を吐いた。

　こいつは完全に詰んだ。

『タイムアップ！　ボン！』

　瞬間！

　悪魔は全ての体内魔力を俺に吸収された。

　そう、こいつが妖精にした酷い仕打ちを因果応報で返してやったのだ。

　ちなみに、急速な魔力吸収は反動で凄まじい衝撃を対象者に伴う。

　この魔法は魔力吸収の効果だけではない。

　使い方によっては、不死の悪魔にも有効な攻撃魔法となる。

　先日メフィストフェレスがあっさり撤退したのは、それを知っていたからだと思う。

　俺が『擬音』を発した通り、

　ボン！

　とベタな音を立て、悪魔は魂を含め、肉片さえも残さずに消滅したのであった。