帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１４話 「光を愛さない悪魔③」

　悪魔メフィストフェレスはまるで、遠い先の手までズバリ読みきる棋士のようだ。

　で、あればこちらもあまり小細工しない方が良い。

　場合によっては本音を明かし、その上で開き直るしかない。

『……その言いよう、俺の目的が分かっているようだな？』

『はい！　勇者ケン、貴方の目的とは……私と貴方の身内が画策した事件、つまりエリクサー密輸の段取りを組んだ事実を秘し、話自体を殊更（ことさら）大きくせず穏便（おんびん）に収めたいというところでしょうか？　どうです？』

　おお、見事に俺の本音を言い当てやがった。

　ならば、こちらはとりあえず『柳に風』

　さらりとかわし、巧みにやり過ごそう。

　うん、もっとメフィストフェレスに喋らせよう。

『ノーコメントだ』

『ふふ、ケンさんは勇者なのでしょう？　勇者とは人々を守る正義の味方じゃないのですか？　勇者の癖に犯罪者のように黙秘しますか？』

『…………』

『もっと具体的に申しましょう。私がしもべを使って持ちかけた、エリクサーの取り引きを全くの白紙に戻させたい。そして貴方の婚約者と彼女の両親に害が及ばないよう、関係者の処罰も軽くしたい……結構欲張りな勇者さんですねぇ』

『…………』

『ふふ、もう少し事情はおありでしょうが、ズバリそう思っていらっしゃるのでしょう？』

　発する魔力波（オーラ）から大物悪魔と思っていたが、さすがだ。

　余裕綽々（よゆうしゃくしゃく）、俺の目的もしっかり見抜いていやがる。

　それにこいつが敬う主（あるじ）というのも気になる。

　クラウスが言っていた『大いなる主』とは……

　この上級悪魔メフィストフェレスじゃない、という事がはっきりした。

　主とやらはこいつより遥かに強い奴だろう。

　となれば、余計に怖ろしい話だ。

　うぬ！

　いろいろ問題山積みだ。

　どうしよう！

　「つらつら」考えていた俺はハッとした。

　遠方から『誰か』がやって来る気配がするのだ。

　転移魔法を使って。

　どうやら、メフィストフェレスも同じ事を気付いたらしい。

『おっと！　こちらへ何者かが来ますね』

『みたいだな』

『ほう、これはこれは……私達がやり合う凄まじい殺気の波動を感じたみたいです』

『おい、メフィスト。やって来るのが誰なのか、お前には分かるのか？』

『はは、当然です！　ケンさん、勇者にしては愚問ですね』

『いちいち癇（かん）に障る奴だ。じゃあ、誰が来るのか、言ってみろ』

『了解です。どうやら……アールヴのソウェルが転移魔法を使い、こちらへ向かっているようですね』

『何？　アールヴのソゥエルがここへ向かっているだと？』

　アールヴの長ソウェルが自らこの場へやって来る？

　俺は驚くと同時に、これは厄介な事になったと思った。

　この世界のソウェルがどんな人物だか知らないが……

　他のアールヴ同様、人間を一方的に軽蔑し見下しているのなら、俺の味方になってくれるか、甚（はなは）だ疑問だ。

　まあ、アールヴは創世神を信仰している。

　故に、ソウェルが神の敵、悪魔の味方をするとは思えないが……　

『ちょうど良いです。ケンさん、貴方の前でソウェルへ宣戦布告だけはしておきましょう』

『宣戦布告？』

『はい！　我が大いなる主は荒れ果てた魔界暮らしに飽きました。太陽の陽が射し込み、緑に満ちた健康的で明るい地上へ出て暮らしたくなったのですよ』

『何だと？　お前の主が魔界から明るい地上へ出る？』

『はい、その通り！　私は大いなる主に命じられ、部下と共にその露払いをしているのです』

『部下と共に露払い？』

『おっと！　それ以上は内緒です。それにどうこうと言っている間に護衛も連れない直情型、愚か者のソウェルが転移魔法で到着したようです』

　確かにこの部屋へ通じる異界に、誰かがやって来た気配がする。

　でも気配はひとり？

　おいおい、一族の長ソウェルたる者が護衛も連れずにやって来たのか？

『ケンさん、確か貴方もソウェルとは初対面ですよね？　どうです？　良い機会だから私と一緒に自己紹介をしませんか？』

『悪魔と一緒にか？　ソウェルへ？　俺が？　自己紹介？』

　どこまで……

　人を喰っているのだろう。

　メフィストフェレスは醒（さ）めた皮肉屋、クーガーに惚れた熱血なエリゴスとは全く違うタイプの悪魔なのだ。

　再びつらつら考えていると、突如、空間が割れた。

　メフィストフェレスの言う通り、転移魔法でソウェルがやって来たのだろう。

　と、同時に念話で怒号がさく裂する。

『そこのくされ悪魔どもぉ！』

　続いて、

『おかしな気配を感じ、転移魔法で急ぎ来てみたら案の定だっ！　よ～し！　動くなよぉ、下手に抵抗するとただでは済まないからなぁ』

　そして、

　「すらっ」とした金髪碧眼の一見青年風男性がひとり空間から現れた。

　但し、髪の間からとがった耳が突き出ており、彼が人間ではなくアールヴ族なのがひと目で分かる。

　『転移魔法』『念話』を使うところを見ると、やはり相当な上級魔法使いなのだろう。

　但し、かつて俺が別世界で会ったフレッカの祖父シュルヴェステル・エイルトヴァーラと比べれば、迫力は数段以上落ちるけど。

　俺がメフィストフェレスを見やれば予想通り、こいつは全く動じない。

　逆に現れたソウェルを指さすと大笑いした。

『あっはははは。敵と味方の区別がまるでつかないとは……魔界での噂通り、超が付く愚か者ですね』

『ほざくな悪魔！　無礼者！！　私が愚か者だとぉ！！』

　ソウェルが怒りを籠め、「キッ」と睨んでも、メフィストフェレスはどこ吹く風である。

　やはり、全く臆していない。

『その通り！　いくら馬鹿でもここまで自覚がないというのは却って怖ろしい。アールヴの長ソウェルよ、貴方はそこそこ魔法を使えるが、それしか能のない分別知らず、世間知らずの愚か者なのです』

『な、な、何をぅ！』

『ははは、いくら吠えても所詮負け犬の遠吠え。貴方など全然怖くははない。無駄。無駄、無駄、無駄なのです』

『く、くそ！』

『私は親切だからもう一度言いますよ。悪魔と勇者、そんな区別もつかないのですかぁ？』

『く、くう！！』

『一族の危機を助けて貰った恩人と悪魔を一緒くたにするとはね。貴方にはソウェルを務める資格などありません』

『うぬぬぬ……』

『ふふふ、貴方みたいな直情型の無能者はさっさと引退しなさいな』

　ああ、さすが悪魔メフィストフェレス。

　聞くに堪（た）えない罵詈雑言（ばりぞうごん）の嵐。

　この口の悪さなら、俺だって切れちまう。

『っぐぐ、な、何だと！　一方的に言いたい事を言いおってぇ！！』

　やはりというか、ソウェルはさすがにブチ切れた。

　だが相変わらずメフィストフェレスはマイペース。

『さてソウェル、そろそろ言葉ごっこは終わりです』

『こ、言葉ごっこだとぉ！』

『時間もないのでさっさと名乗りましょう。貴方のご指摘通りです。私は悪魔、悪魔メフィストフェレス。いずれ貴方がたアールヴの支配者となりますよ』

『な！？　汚らわしい悪魔が私達アールヴを支配するだと！？』

『ははははは！　ビンゴォ！　その通りです。私が支配する前に、せいぜいこの国を滅ぼさないようお願いしておきますよ』

『だ、黙れ、下郎！』

『いいえ、黙りません、それより今のうちに覚悟しておいて貰いましょう。ではまたいずれ！　ははははは！』

　メフィストフェレスがそう言うと、再び空間が派手な音を立て、不自然に割れた。

　と同時に、高笑いする悪魔は煙のように消えてしまったのである。