帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第２３話「ベアトリスの告白①」

　ボヌール村から見て、西の森の奥……ベアトリスのハーブ園。

　彼女が植え、丹精込めて育てた様々なハーブを見下ろしながら……

　大好きな別荘のあった地から、天へ旅立って欲しい……

　そう考え、俺達はここへ来た。

　相変わらず、このハーブ園は素晴らしい。

　リゼットに案内され、女神であったクッカと3人で来て以来、全く変わっていない。

　数多の美しい花が咲き乱れている。

　鼻腔を濃厚な香りがくすぐる。

　心と身体が癒され、うっとりする。

　まさに……楽園（エデン）である。

　さてさて……

　ハーブ園にある少し開けた場所で、全員が集まった。

　見上げれば、今日も空は真っ青な快晴。

　雲ひとつない。

　朝の陽ざしが眩しく射し込んでおり、天へ送るには申し分のないコンディションだ。

　と、ここでベアトリスが手を挙げる。

『ねぇ、クッカ、リゼット、私の最後のお願い……ここで言っても良いかしら？』

　そうベアトリスが言うと、クッカとリゼットは笑顔で頷く。

『ええ、ベアーテ、OKですよ！』

『ベアーテ姉！　思いっきりお願いして下さい！』

　最後のお願い？

　一体、何だろう？

　どうやらクッカとリゼットは知っているみたいだけど……

　俺は聞いていない……

　……ベアトリスは、俺を見つめ、告げて来る。

　何か、とても思いつめたような表情だ。

　と、感じたら来た！

『ねぇ、ケン……さっきの話だけど……』

『さっきの話？　何だっけ？』

　いろいろな話をしたから、どれだと、俺は迷った。

　躊躇していたら、またすぐに予備動作なしで来た！

『私が、ケンのお嫁さんになる話よ。ラノベみたいにね。私、本気なの……』

　おいおい！

　私、本気なのって！

　ラノベのヒロインみたいに転生して……俺の嫁になる事が本気？

　でも、いきなりどういう事だ？

　……確かにベアトリスは凄く良い子だけど……

　綺麗で聡明、とても優しくて……王女なのに信じられないほど家庭的で……

　凄く魅力的な女の子だけど……

　一緒に居て、今迄、好きとか愛してるとか……

　そんな事は、思いもしなかった。

　確かに、ベアトリスに対する『情』はある。

　親友に近い、『固い友情』と言い切れる、深い信頼関係だろう。

　僅かな時間で、ここまで親しくなれたのはまず魂に憑依され、俺の内なるものを見せた事。

　様々な話をして、分かり合えた事。

　更に……お互い、この世界で『孤独』を味わった似た者同士だった事からだろう。

　だけど、恋愛感情は無かった……と思う。

　俺が戸惑っていたら、ベアトリスは優しく微笑む。

　そしてゆっくりと静かな口調だが、熱く語り始めた……

『この前も言ったけれど……私、憑依してケンの事が分かった、これまで貴方が歩んで来た波乱万丈の人生が、そして温かい心のうちが……ね』

『…………』

『一緒に暮らしてみて……もっと分かったわ……貴方は真っすぐで、誠実。くじけないし、諦めない！　強いし、優しい！』

『…………』

『一旦死に、この世界にたったひとりぼっちで転生した貴方は、私の感じた寂しさもしっかり理解してくれていた……分かってくれていたわ』

『…………』

『何故ならば……転生したばかりの貴方も全く同じだったから……この世界には肉親は勿論、友人も知り合いさえ居ない……完全に天涯孤独の身……』

『…………』

『たとえ女神のクッカが傍に居たって……不安だったでしょう、いろいろな試練も降りかかった……』

『…………』

『懐かしい故郷に帰りたい！　この世界で運命の子達と巡り会っても……貴方の心には今は存在しないふるさとへの……望郷の念がいっぱい満ちていた……』

『…………』

『私も貴方と同じ、もう存在しない故郷……ガルドルドへ帰りたいと思っていた。お互いに……絶対帰れる筈もないのに……ね……』

『…………』

『……5千年後の未来である、この時代に目覚めた私は、たったひとりぼっちで……夢も希望もなく……』

『…………』

『自分の作ったハーブ園が無事なのを見届けただけで……すぐ天に還ろうとした』

『…………』

『そんな私を……ケン、貴方は……引き留めて……くれた』

『…………』

『いつ来るかもしれない魂の消滅が……存在一切が、無になるかもしれないって……幽霊の私には本当ともいえる死の恐怖も……貴方は自分の事のように心配し、優しく思い遣ってくれた』

『…………』

『憑依された貴方には、全てが分かるでしょう？　王女といっても、私はけして強くなんかない！』

『…………』

『誇り高きガルドルド帝国の王女なんて……いくら威張ってみても……所詮は普通の子……私はどこにでも居る、ハーブが大好きな普通の女の子……なの』

『…………』

『そんな子が……何度も怯え、くじけそうになる時、いつも傍（そば）で力付け、一生懸命支えてくれたのは……ケン……貴方よ』

『…………』

『それどころか！　迫り来る死が少しでも怖くないように、元気が出るように！　素敵な思い出を持って旅立てるよう、貴方はいろいろ考え、頑張って実行してくれたわ！　私の為に！』

『…………』

『ケン！　貴方が……この森から連れ出してくれた……いっぱいいっぱい、様々なものを見せてくれた』

『…………』

『素晴らしい思い出を一緒に作ってくれた……だから私は、とても幸せになれたの！』

『…………』

『いつも私を労（いた）わる、貴方の細やかな思い遣りが凄く嬉しかった！　今だってそう！　嬉しくて、すぐ大泣きしたいぐらいよ！　大声で喜びを叫びたいくらいなのよっ！』

『…………』

　最後に、本音を言い放って、感極まったらしく……

　ベアトリスの美しい碧眼が潤んでいた。

　でも……

　俺だってそうだ。

　心がじんと来て、熱くなっていて、何も言えない。

　ずっと黙って、切々と語る彼女の想いを聞くだけで、

　「ぐっ」と拳を固く握り締めていたのである。