帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１４話「最後の望み②」

　ステファニーが『カミングアウト』した場合に心配な点とは……　

　王都で噂になる？

　いや、様々な可能性を考え、迷いに迷ったけど……

　これはもう、心配しなくて良いだろう。

　俺はずっと状況を確認している……

　オベール様からさりげなく王都の様子を聞いたり、ジャンの情報網を使ったりして、王都の様子や動向、人のうわさを徹底的に調べているのだ。

　まず……

　これは失礼な表現なので、もろには言えないが……

　オベール家は、所詮辺境の騎士爵家である。

　いくら最近、寄り親経由で王家から目を掛けて貰っているとはいえ、たくさん居る中小貴族のワンオブゼム。　

　やんごとなき王家ならば、凄く注目もされるだろうけど……

　それに王都でおきたステファニー失踪事件だって……

　事件発生から7年以上が経ち、因縁の宿敵ともいえる元寄り親、ドラポール伯爵家はとっくに取り潰されてもう無い。

　王家や他の上級貴族は勿論、元の寄り子達だって、ドラポール家のことを忘れようとしているし、話題にも出さないみたい。

　うるさく騒ぐ奴は……もう居ないのだ。

　つまり、ほとぼりは冷めている。

　記憶を失ったステファニーがボヌール村へたどり着き……

　庶民……つまり俺と結婚して暮らした末に……

　変身の魔法が解けて、発見されたと言えば……

　「ああ、そう」って、誰からも薄い返事が返って来るくらいだと思う。

　それに……デュプレ3兄弟へカミングアウトした時、「びびっ！」と来た、『悪い予感』だってもうしない。

　なので……安心だと思う。

　だから、残された問題はひとつ。　

「私の望みを実現するのが難しいのは分かるが……唯一心配な点とは何だ？　婿殿」

　オベール様は、またも気付いていない。

　自分の愛娘、ソフィことステファニーは良い。

　だが……我がユウキ家にはもうひとり、王都から失踪……

　身分を隠して暮らす、辛い境遇だった元貴族令嬢が居る。

　それもオベール様の元妻が……

「ええ、これって凄く難しい問題です。ソフィがもしもカミングアウトしたら……出自を隠し続けるグレースが……残されたヴァネッサが可哀そうです」

「あ！　ああ！　そ、そうか！」　

「はい……それにヴァネッサがステファニーに続いて、もしカミングアウトしたら、出るであろう影響がステファニーとは全然違いますから」

「う、うむ……確かに……そうだな……」

　詳しく説明をしたら、さすがにオベール様も顔をしかめ納得。

　『状況』に気が付いた。

　ステファニーはまだ良い。

　単純に失踪したのが、見つかるくらいで済むから。

　結婚相手も、いまやオベール家宰相の俺だし。

　先ほど言ったように、中小貴族の娘なら王都でも話題にはのぼらない。

　しかしヴァネッサは違う。

　失踪した、王都の元名門貴族の娘が、何故ド田舎のボヌール村に？

　という事で、折角封印されているドラポール家の話が、王都の貴族社会では否応なく出るだろう。

　その上、結婚相手がまた俺？

　オベール家のステファニーとも結婚しているのに？

　何故？

　おかしくない？

　不自然だろう。

　詳しく調べた方が良くないか？

　結果……事情聴取の為、「オベール様と俺を王都へ呼べ」なんて事になりかねない。

　また話が飛び火して……

　じゃあ、ヴァネッサの元夫のオベール様は何て言う？　

　まさか、よりを戻すの？

　興味本位レベルだろうが、エモシオンやボヌール村でも噂が広まるのは間違いない。　

「ヴァネッサは今の静かな暮らしを望んでいます。壊されたくないと思っています。更に言えば、親しくなったステファニーと生まれの秘密を共有し、心のバランスを取っていると、俺は考えます」

「むう……」

　オベール様は目を閉じて唸り、唇を噛み締めた。

　……俺には、分かる……

　この人は……まだグレース、いやヴァネッサを愛している……

　だが元妻が得た新たな幸せを知り、秘めた想いを深く心の底へ沈めたんだ……

　素性を明らかにした愛娘に会いたい気持ちと、もう表には出れない元妻を労わる思い遣り……

　ふたつの気持ちがぶつかって、どうしたら良いか、分からないのだろう……

「はぁ……」

　オベール様は大きくため息をつき、俯いてしまう。

　義理父の気持ちを充分理解しながら……俺は、話を続けて行く。

「ステファニーはヴァネッサに同情して、カミングアウト自体、ＯＫしないかもしれません」

　俺の話に同意し、オベール様は頷く。

「うむ、婿殿の言う通り。ステファニーはとても優しい子だ。かもではなく、絶対ＯＫしない、私は確信するよ」

　政略結婚の道具にされたグレースことヴァネッサは、父親にいいように振り回され、ぼろぼろの人生を歩んで来た。

　片や、ソフィことステファニーは人身御供、つまり妾として王都に送られそうになり、ヴァネッサと同じ気持ちを持てた。

　だから、かつての宿敵へ優しくなれた。

　同じ貴族の娘として共感を覚えたのだ。

　現在に至るまでの経緯（いきさつ）を考えれば……

　自分だけ幸福になる事を、ステファニーが選ぶわけがない。

　オベール様だって……

　寄り親から出された絶対的な命令とはいえ、愛娘にした仕打ちを、自分に非があると考えている。

　とても、うしろめたいだろう。

　そして、元妻ヴァネッサの幸せを、絶対に壊したくないと思ってもいる……

　であれば……

　弱い立場である自分からは、ステファニーへ「カミングアウトしろ」とは言えない。

「気遣いさせて済まぬ、婿殿……よくよく考えれば、私は我が儘を言える立場じゃない」

「…………」

「私とステファニーとは、婿殿のお陰で秘密裏に親子として再会している。ララは……私の孫と公にせずとも、今のままで充分幸せになれる」

「はい……一旦お伝えして、喜ばせておきながら申し訳ありませんが……全力を尽くしてやってみますとしか……言えないのです」

「分かる、分かるよ。婿殿……」　

「ええ、何か支障が出て、無理が出るようなら……このカミングアウトはやりません。そもそも……家族全員が平等に幸せになるって、とても難しい事だと思います」

　家族全員が幸せになるのは難しい……

　俺の言葉はオベール様へ響いたようだ。

　自分の幸せだけを追求すれば、元妻ヴァネッサは確実に不幸となる。

　結果、愛娘ステファニーも身勝手な父を恨むかもしれない。

　更に……

　やっと築き上げた、イザベルさんとの幸福な家庭にも、何か悪い影響が出る可能性もある。

「いや……婿殿の言う通りだ。うん！　私はもう大丈夫。婿殿の気持ちだけで嬉しい」

「…………」

「お前は私の辛い気持ちを理解し、共有してくれた。男同士で話せば、私の気持ちが晴れると思ったのだろう？」

「…………」

「私も、自分だけではなく……家族全員の幸福を考えよう」

「…………」

　俺が黙って、オベール様の決意を聞いていると、更に……

「私はな、婿殿。もしもお前が居なければ……この城館でたったひとりきりになり、不幸のどん底へ落ちていた筈だ……」

「…………」

「それが今や……素晴らしい妻イザベルを娶（めと）り、温かい家庭を築き、可愛い息子も孫も居て、管理地の経営も上手く行っている。寄り親と王家の覚えもめでたい。充分幸福となったのに、これ以上高望みし過ぎてはいけない……改めて、そう思ったよ」

　オベール様には、果たせぬ夢がある……

　最後の望みといえる夢が……

　それは生きているうちに、表だった席で愛娘ステファニーに会い、堂々と本名で呼び、祖父として孫のララを抱く事……

　だが……

　秘めた望みを逆に俺から聞き、更に心の内を話して、すっきりしたのか……

　オベール様は優しい目で、俺を見つめたのであった。