第17話「お子様軍団の社会科見学①」
クーガーに散々いじられ、憮然としたカルメンがアンテナショップへ出勤。
「さすがにまずい!」と思ったので、俺はカルメンへ、さりげなくフォローしておいたけれど……
さてさて、じゃあ俺達も出発だ。
表向きは、オベール様のエモシオン視察って名目。
ここで改めてメンバーを言うと……
オベール様、イザベル様、フィリップ……様のオベール家。
そしてユウキ家。
俺、クッカ、クーガー、レベッカ、ミシェル。
タバサ、レオ、イーサン、シャルロットの都合12人。
更に、護衛が8人。
内訳は城館詰めの従士が4人、町内警備担当の衛兵がふたり。
カルメンの部下である冒険者がふたり……
護衛の任務は前後左右を固め、万が一現れた不埒者から、俺達を守る事である。
俺とクッカ、クーガーは索敵の魔法を使うから、賊の奴らが行動する前に『処理』するけどね。
そんなこんなで全員が歩き出すと、いきなりタバサがダッシュして、俺の左手をぎゅっと掴んだ。
「パパ、一緒に歩こう、デートだよ」
目をうるうるさせながら、タバサが言う。
愛娘のセリフを聞き、クッカが苦笑している。
やっぱり、この子は『パパっこ』だって言うように……
すると、負けじとばかりにシャルロットも、俺の右手を掴んだ。
そして、
「パパ、私もデート!」
「あはは、旦那様、両手に花じゃない」
自分の姉に負けまいとする、愛娘の猛アタックを見て、ミシェルも笑った。
こういう時は素直どころか、オーバーアクションで喜ぶのが、父親の心得なのである。
「おお、やった! タバサ、シャルロット、パパは最高に嬉しいぞ。本当にデートしてくれるのか?」
と、俺が聞けば、
「うん! タバサは、パパとしかデートしないもん」
「シャルロットも! パパじゃないと嫌!」
とタバサとシャルロットはパパっこぶりを発揮。
嬉しくなった俺は、「もう何でもしてあげる!」って気持ちになる。
「よ~し! 今日は最高のデートをしよう!」
「やった!」
「デートぉ!」
というわけで、お子様軍団の女子ふたりはご機嫌。
で、男子はというと、こちらは『ママっこ』
レオはクーガーと、イーサンはレベッカと、手を繋いで話している。
まあ、こちらも安心だ。
でも……何か視線を感じる。
誰か?
と思えば、フィリップだった。
両親であるオベール様とイザベルさんに手を繋がれているのに?
魔法使いである俺は、フィリップから魔力の波動を感じる。
感情のこもった熱い波動を。
これは、激しい羨望の感情である。
でも何故?
と思い、少し考えた俺には分かった。
大好きなパパとママと3人で歩くのは、確かに楽しい。
楽しいけど……フィリップは大好きな『兄上』の俺とも歩きたいのだ。
そして……もうひとり……
フィリップの熱い視線はタバサへも注がれていた。
ふうん……そうか。
成る程、これは少しケアが必要かも。
すかさず俺は、クッカとミシェルへ『念話』で事情説明と指示を入れた。
状況を理解したふたりは、すぐ動いてくれた。
オベール様夫婦への対応をしながら、しっかりフィリップへ、ケアをしてくれたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
予定通り、俺達は町の正門へ向かった。
何故、正門なのか?
それは、正門が町の重要な場所だから。
俺達は正門へ着くと、了解を貰い、外へ出た。
大人数の俺達に気付いた門番のドニ達が会釈をし、入場手続きの仕事を続けている。
挨拶に来ないのは、
オベール様に了解を貰った上で、俺は門番や従士、衛兵達へ仕事優先を徹底させていたから。
お偉いさんが行けば、仕事そっちのけでぺこぺこする場合も良くあるじゃない。
だけど、このエモシオンは違う。
緊急事態や特別に呼ばない限り、各自が命じられた業務を粛々と遂行するのだ。
子供達は、昨日会った門番のドニを見つけ、指をさしている。
「あ~、昨日の門番さん」
「忙しそう!」
「朝なのに、いっぱい人が居る!」
以前も話したと思うけど、最近エモシオンの評判が良い。
治安も景気もね。
だから安全に暮らしたいとか、商売で一旗あげようとする移住希望者が出て来ているという。
そこまで行かなくとも、観光目的や長旅の途中の宿にという旅行者とか、結構な人が訪れるようになった。
こんな南方の、辺鄙な田舎町なのに凄いと思う。
その為か、朝というのに結構な数の人が居て、入場手続きをする門番や衛兵達は大忙しだ。
「みんな、聞いてくれ。少し説明するぞ」
俺がそう言うと、早速『司令塔』のタバサがフォローしてくれる。
「静かに! これからパパがお話しするからね。全員注目!」
タバサの号令を聞き、子供達は雑談をやめ、俺の方へ顔を向けてくれた。
俺はタバサにウインクし、話を始める。
「門番さん達の仕事はたくさんある。まずは町へ来た人のチェックだ」
「チェック?」
「?」
「ああ、話してるよ」
「何か、見せて貰ってる」
「うん! チェックというのは、町へ入る前に、貴方はどこの誰で、町へ来た理由は何ですか? って聞くんだ」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
子供達は黙って聞いているが、あまりピンと来ないらしい。
ならばと、俺は改めて説明する。
「皆、思い出せ、昨日の戦いを」
「え? 戦い?」
「ううう……」
「怖い…………」
「パパ……」
子供達は一斉に怯えの表情を見せた。
無理もない。
昨日の今日。
戦いの、生々しい記憶が残っているだろう。
でも、今は教育の時間。
可哀そうだが、分かり易い『例え』を使う。
鉄は熱いうちに打て……だ。
「ああいう怖い人が来て、町へ無理やり入ろうとしても、門番さんが身体を張って止める。だから町の中が平和なんだよ」
「凄い!」
「大変なんだ!」
「ドニさん、強そうだものね」
「カッコイイ!」
「ああ、強くてカッコイイ。俺達のボヌール村でいえば、ガストン副村長達がやっている。イーサン、爺ちゃんを誇らしく思って良いぞ」
俺がそう言うと、イーサンは嬉しそうに笑った。
イーサンのママであるレベッカの父、ガストンさんは孫をとても可愛がっている。
当然、イーサンもおじいちゃんが大好き。
そのおじいちゃんは、ほぼ毎日、村の正門脇の
そんな祖父が、改めて凄いと思ったのだろう。
笑顔のイーサンは言う。
「うん! じいちゃんはカッコイイ! でもパパもやってるよね、門番」
「ああ、やってる。ママ達やお前達を守りたいからな」
「うん! ありがとう、パパ!」
俺とイーサンの会話を聞き、他の子供達も叫ぶ
「アンリ兄ちゃんもやってるよ!」
「アメリーちゃんのパパも……」
「この前来た、似た顔の人達も!」
顔が似た人達って……デュプレ3兄弟か。
はは!
子供って、良く観察してる。
うん!
アンリも3兄弟も、村へ遊びに来た時から門番を志願してくれた。
村に、少しでも早く溶け込みたいって。
そして村を守りたいって!
彼等の心意気が俺は嬉しい。
頑張り過ぎて、オーバーワークにならないよう、気を付けてやっている。
そして今日、子供達がそんな大人の仕事と気持ちを理解してくれた。
俺は更に嬉しくなり、子供達へ優しく微笑んだのであった。
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