帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１６話「素晴らしい教材？」

　翌朝……

　今日はお子様軍団を連れて、夕方までエモシオンの町を見物、否、見学する予定となっている。

　敢えて見学としたのは……

　子供達が町の各所を見て、いろいろと学んで欲しいから。

　いわゆる社会勉強って奴だ。

　昨日、俺達ユウキ家はエモシオンに到着後、寄り道をせず、まっすぐオベール家の城館へと来た。

　なので、今日はじっくりと子供達へ町を見せる予定だ。

　さすがに一日で全部回るのは無理だから、正門、市場、アンテナショップ『エモシオン＆ボヌール』と回り、アンテナショップのカフェで昼食。

　その後、いくつか選んだ個人商店を回る……

　ざっくりだが、そんな予定である。

　まあ臨機応変に対応しようと思っている。

　そして昨夜、その予定を告げたら、フィリップから熱烈な希望が出た。

　ぜひ！

　自分も同行したいと。

　元々、町巡りはユウキ家だけで行う社会科見学のイベントであった。

　フィリップが申し入れをしたのは、お子様軍団と一緒に遊んで、楽しかった影響なのだろう。

　すると……

　驚いた事に、オベール様夫婦までが息子と一緒に行きたいと言い出したのだ。

　正直、少しだけ迷った。

　俺、嫁ズ、我がお子様軍団だけで総勢9人の一個連隊となる。

　ただでさえ人数が多くて目立つのに、俺と嫁ズは町の人に顔が知られてもいた。

　更に……

　この町一番の有名人である領主オベール様一家が入り、護衛も加わるとなれば、間違いなく全部で20人以上となる。

　公的な視察の雰囲気になってしまう。

　え？

　俺もナンバ―スリーの宰相だから、領主と変わらない見られ方だろうって？

　いやいや！

　俺が平民で農民だって事も、この町の人は良く知っている。

　だから町中を歩いていても、声は掛けられるが、「はは～っ！」って大仰な感じにはならない。

　でもさすがに、３代前から続く領主のオベール騎士爵様が歩くと、町には結構な緊張が走るのだ。

　閑話休題。

　同行をやんわりお断りしようか、迷ったけど、思い直す。

　これはオベール家の思い出作りだと。

　特にオベール様のね。

　よくよく聞けば……

　愛する妻、可愛い息子と3人でエモシオンの町を散歩なんて、これまでにあるようでなかったみたいなんだ。

　だったら、全面協力しようと決めた。

　まあ9人も20人もたいして変わらない……多分。

　どうせ、最初から目立つと思っていたし。

　俺は唯一気がかりな安全面を従士長、カルメン、衛兵隊長と念入りに相談し、領主一家を含めた町見学行きを決めたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　そんなこんなで、準備が整った。

　いよいよ城館を出発する。

「宰相、私は出勤だから護衛に加わらん。先にカフェで待っているぞ」

　笑顔のカルメンが手を振りながら、待機している俺達の脇を通り過ぎようとした。

　彼女が出勤というのは、アンテナショップ調理担当としてである。

「おう！　後でな」

「ああ！　今日のランチは、私が存分に腕を振るう」

　さすがに頻度は減ったが……

　副従士長、カフェのシェフと、カルメンは相変わらず二足のわらじを履いていたのだ。

　カルメンの言う通り、今日の昼は彼女が作る料理を食べる予定となっている。

　と、その時。

　反応したのが、レオである。

「ランチ……」

　昨日、オーガ云々のやりとりがあったせいだろう……

　カルメンは、レオをクーガーの息子と意識して、言葉を返す。

「おお、そうだ、クーガーの息子よ。確かレオと言ったな、お前にも美味しい食事を振舞おう。楽しみにするが良いさ」

「…………」

　カルメンの言葉を聞いても、レオは返事をしなかった。

　少し、難しそうな顔をしていた。

　こうなると、カルメンは気になる。

「ん？　どうした？」

　すると、ここで母のクーガーが身を乗り出す。

　何を言うのかと、俺も見守っていた。

「カルメン、確かに、お前の料理の腕は素晴らしい」

「な、何？」

　珍しく称えてくれるライバルに対し、カルメンはますます訝し気な表情となった。

　そんなカルメンへ、クーガーは言う。

「レオはな、お前に興味を持った。だから私はお前の事をいろいろ教えたのだ」

「お前の息子が私に興味を？」

「ああ！　今回の旅は子供達にいろいろ経験させ、学ばせるのが趣旨だ。そこで私は昨夜息子に教えた。才能と容姿は全く関係ないのだとな」

「はぁ？　才能と容姿ぃ？」

　ライバルの息子の話から、いきなり飛んだ。

　才能と容姿？

　俺にも意味が分からない？

　カルメンは大きく首を傾げた。

　一方、クーガーはにやりと笑い、話を続ける。

「カルメン、お前はオーガのようにいかつくて、化け物のように強い。だが料理人としても文句なく良い腕を持っている。見かけによらず繊細な料理も難なく作るからな。そうレオへも伝えた」

　オーガ？

　化け物？

　だんだん話が見えて来た。

　しかし、ろくな話ではなさそうだ。

　カルメンは感情が高ぶっているみたい。

　嫌な予感しかしない……

「クーガー！　お前、一体、な、な、何を言いたいっ！」

「ふむ……折角、お前が言葉を掛けてくれたのに、息子が返事をしないのは良くない。私から謝る、どうか許してくれ」

　今度は、いきなり謝罪するクーガー。

　それも、深く深くお辞儀をする。

「？？？」

　カルメンは、またわけが分からず脱力した。

　暫し経ち、お辞儀をしていたクーガーは、ゆっくりと顔をあげた。

　まだ話には、『続き』があるらしい。

「しかし、息子が返事をしなかったのには理由がある」

「理由？」

「うむ！　レオはお前の凄まじいギャップに葛藤を覚え、心の中で悩んでいたのだ。昨夜聞いた母の教えが正しいのか、どうかとな」

「な！　それが才能と容姿は全く関係ないという話になるのか！」

「ははは！　そうだ、カルメン。これは子供への教育なのだ。狭いボヌール村だけでは分からないだろう？　世の中は広い。実際お前みたいに見かけと中身が全く違う、想像もつかない、いろいろな人間が居るじゃないか」

「むむむむむ！」

「改めて礼を言う。ありがとう、カルメン。お前は子供達にとっては、最高の教材なのだ。人間勉強のな。レオも今日、ランチを食べたら完全に理解するだろうよ」

　ようやく話が見えた。

　何と！

　クーガーは人間勉強の見本として、レオに対し、カルメンの話をしたのである。

　それも、凄く微妙な例えと説明で……

　再び深く頭を下げるクーガーから、「子供達の役に立った」と言われ……

　理由が理由なので、怒るわけにもいかなくなったカルメンは……

　いかにも悔しそうに、クーガーを睨んでいたのであった。