帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第９話「昔のように……」

　デュプレ3兄弟の望んだ願いは、俺の想定内だったから、即座にOKを出した。

　何故なら、彼等のお願いとは、実にささやかであったから。

　皆さんには、もうお分かりであろう。

　3兄弟は、昔のように……

　ソフィことステファニーと、4人で一緒に村を歩きたい……そう、言って来たのだ。

　手伝いとして呼ばれた、祭りで割り振られた仕事のローテーションを、ステファニーと重ならないよう上手く調整して欲しいと。

　ステファニーが幼き子供の頃から、

「エモシオンをパトロールしていた」昔のように、

　主従水入らずで歩きたい。

　つまり、夫の俺は『抜き』でと……

　ただ、それだけなのである。

　そこまで言われたら、俺だって、野暮じゃない。

　3兄弟の、昔を懐かしむ気持ちも良く分かる。

　ステファニーも、嬉しそうに頷いていたし。

　だから大サービス。

　単に、一緒に歩くだけでは何だから……

　OKしただけではなく、祭りを楽しむようにとも伝えたのである。

　え？

　自分の愛する妻が、赤の他人の男と遊んで嫉妬しないかって？

　いや、大丈夫。

　俺は嫁としてのソフィを信じているし、デュプレ3兄弟の持つ感情は恋ではないから。

　ステファニーに対しては、あくまで主（あるじ）としての忠誠心。

　そして、密かに……愛する妹という純粋な想いである、多分……

　でも、やっぱり気になった俺が遠くから、見守れば……

　4人が一緒に過ごした、幼き日とは、隊列が違っていた。

　……俺が出会った少女の頃、子供の頃から、ず～っとそうだったのだろう……

　颯爽（さっそう）と、先頭に立っていたステファニーは……

　今や、屈強な3兄弟の背後で、守られるように歩いているのだ。

　ステファニー、否、ソフィは変わったのだ。

　彼女は最早、俺が初めて出会った、気が強い且つ可憐な17歳の少女ではない。

　……あれから7年以上の歳月が過ぎ、落ち着いた美しい大人の女性となり、立派な母にもなっている。

　文字通り慈母……優しく微笑みながら、楽しそうにはしゃぐ愛娘、ララの手をしっかりと引いていた。

　そして、もっと違う事もあった。

　かつての宿敵ヴァネッサが、愛する姉グレースとなり、まだ赤子のベルティーユを胸に抱き、仲良く並んで歩いている事実だ。

　これって、ソフィが望んだ事。

　自分の娘ララと共に、そしてグレース母娘も一緒に、祭りを楽しみたいって。

　異分子が入るというか……

　ララとグレース、ベルティーユが入る事で少し予定変更となり、3兄弟は当初、不満そうであったが……

　一緒に歩き出してみれば、約束が違った事も、全然気にしていないようだ。

　ちなみに……

　グレースことヴァネッサまで、ボヌール村に居る事を聞き、3兄弟は大いに驚いた。

　そして、ソフィが仲良しなのを目の当たりにして、更に超が付く驚愕。

　これは以前、オベール様が見せた反応と、全く同じである。

　俺は見た事がなく、話でしか聞いていないが……

　城館で共に暮らしていた頃の、ステファニーとヴァネッサは日々罵り合い、時にはつかみ合いの喧嘩までしたという。

　あまりにも激しくて、果ては殺し合いになるのではと、危惧されたらしい。

　それが今や、実の姉妹のように、仲睦まじく談笑しながら、歩いているのだから。

　3兄弟が信じられないのも、無理はない。

　やがて……子供を入れた総勢7人の一個連隊は、屋台のゲームで遊び始める。

　果たしてあの３兄弟が童心へ帰れるのかと、少し心配したが……杞憂に終わった。

　ステファニーと一緒なら、3兄弟は、遠き子供の日へ帰る事が出来たのだ。

　まずは、メダカすくいに興じる。

　素早く逃げるメダカに大苦戦。

　全員ではしゃぐと……勢いが付いた。

　次に輪投げでは、投げた輪の行方に、一喜一憂。

　そしてスルーシェルゲームでクーガーの、これまた素早すぎる動きに翻弄され、白旗を上げて降参。

　最後は水中コインゲームに興じ、揺れながら水中を漂うコインを見て、はらはらどきどき歓声をあげていた……

　あ！

　俺が見守っているのに、ララが気付いたみたいだ。

　小さな手を振っている。

　おお！

　ソフィも手を振っている。

　そして……ひと言、ふた言、3兄弟に囁いた。

　俺を入れても良いか？

　そう言っているのだろう。

　3兄弟が頷くと、ソフィは、

「旦那様ぁ！　一緒に遊びましょう！　早く来てぇ！」

　と叫び、ララまでもが真剣な顔付きで、

「パパ！　はやく！」

　と、またも手をぶんぶん打ち振った。

　更に、グレースもベルを抱いたまま、にっこり笑っている。

　愛する家族が、俺を呼んでいる。

　早く来いって。

　ならばもう、躊躇（ためら）う事はない。

　俺はダッシュで、ソフィ達の下へ、駆けて行った。