帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第２３話「約束と誓い③」

　俺は吃驚した。

　サキも同じく驚いていた。

　大きく深呼吸した後、ジュリエットの顔が、とても辛そうに歪んでいるのだ。

　今迄、ずっと耐えていたに違いない。

　だが、もう我慢し切れなくなった、戦女神（いくさめがみ）の激しい感情が溢れている。

　今迄より、もっともっと強い哀しみの波動を感じるのだ。

　ジュリエットは、改めてサキを見た。

　切なそうに、縋るように……

『聞いてくれ、サキ！　わ、私だって本当はっ！　……良い香りがするハーブを育てるとか、洒落た服を作るとか、美しい絵を描くとか、粋な職人としての技を習得するとか……ケンと一緒に、いろいろ頑張ってみたいっ！』

『ジュ、ジュリエット様…………』

『も、もしも、叶うのならっ！　……サキ！　お前のように、ケンと結ばれ、愛し愛され、己の新たな可能性を求め、真摯に生きて行きたいっ』

『…………』

『そしていつかっ！　ケンの妻となった女神クッカのように！　ケ、ケンの子を！　愛するケンの子をっ！　ケ、ケンと私の！　ふ、ふたりによく似た！　か、可愛い子を授かり、慈しみ、元気に逞しく育てあげたいっ……』

『…………』

『愛する夫、愛する子供……大切な家族に囲まれて、充実した人生を生き、そして死ぬ……ああ！　どんなに素晴らしいだろうかっ！　永遠ではなく！　たとえ限りある命でも！　私は！　私はっ、そんな人生を送ってみたいのだっ！』

『…………』

　最初に驚き、名を呼んだ後……

　サキは、ずっと黙っていた。

　同じ男を愛した女として……

　瞬きもせずに、ジュリエットを「じっ」と見つめていた。

　そんなサキへ、ジュリエットは訴える。

　強く、強く！

　自分ではどうにもならない運命を、絶対曲げる事の出来ない理（ことわり）に定められた、己の厳しい宿命を。

『だが！　叶わぬ！　私の願いは叶わぬのだっ！』

『…………』

『……私には……天界の戦女神（いくさめがみ）として、永遠に生きる私にはっ！　……創世神様から命じられた、大事な役割があるからっ！』

　ジュリエットは……泣いていた。

　普段、凛とした表情しか見せた事のない麗人、戦う時は阿修羅（あしゅら）のように荒れ狂う……そんな誇り高い天界の戦女神（いくさめがみ）が……

　単なるひとりの、脆（もろ）い女として、恥も外聞もなく思い切り泣いていた……

『それ故、勝手な事は出来ぬっ！　わ、私がぁ、最も望む人生を過ごすのは、到底不可能なのだっ！』

『…………』

　叶わない恋に涙する、哀しい女の本音が、サキの、そして俺の心にも響いていた。

　心情を吐露し終わったジュリエットは……

　「ぎりっ」と音が出るほど、歯を食いしばり、無理やり「にっこり」笑う。

　そしてサキへ、再び熱いエールを送ったのである。　

『……良いか、サキ！　私の分まで頑張れっ！　良き妻として、日々ケンを愛し、または己がしっかり愛されるよう献身してくれよっ！』

『はいっ！』

『こんな私の想いを、お前に託すっ、頼むぞっ！』

『分かりましたっ！　サキはしっかり託されましたっ！』

『お、おお……あ、ありがとう！　ありがとうっ！　サキ！』

『はいっ！　ジュリエット様へお約束しますっ！　良き妻としてっ！　全力でケンを愛し、彼に愛されるよう献身しますっ！　必死に頑張りますっ！』

　心のこもったエールに、真っすぐな目をしたサキが、「しっかり」応えると……

　何と！

　3人が居る、宿屋の1階が！

　空間が……歪（ゆが）み始めていた。

　俺には分かった。

　これは……大掛かりな魔法発動の前兆だ。

　多分、転移魔法で違う世界へ、俺の住む世界へ送られるのだ。

『ケン！　サキ！　いずれ運命の輪が、再び重なり交わり合う時まで……さらばだっ！』

　今迄の辛さが吹っ切れたように、爽やかな笑顔をしたジュリエット。

　大きく手を打ち振る彼女の、凛とした声が響き渡った瞬間。

　俺とサキは、意識を手放していたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　それから……

　俺は少し眠っていたらしい。

　目が覚めて、気が付けば……

　俺は、ボヌール村へ帰還していた。

　それも自宅で就寝していた筈が……　

　違う家の部屋に、いつも寝る時の肌着を着た状態で、大の字――仰向けの恰好をしていたのだ。

　時間は、まだ深夜……

　窓から月明かりが差し込み、ぼんやりと、俺が寝ている部屋を照らしていた。

　昔から見慣れた天井が、目に飛び込んで来る。

　ああ、ここは……

　俺が初めて、ボヌール村へ来た時に住んだ場所だ。

　そう……今はエモシオン在住となった、義理父ジョエルさんの所有する、ブランシュ家の別宅である。

　そして、管理神様の力で人間にして貰った、クッカとクーガーが現れた思い出の場所だ。

　少し前には、アンリにも貸していたっけ。

　今は、確か空き家になっていた筈……　

　俺は、わざわざこの家へ送ってくれた、ジュリエットの優しい心配りを感じた。

　ジュリエット……

　お前は、本当に素敵な女だよ。

　もしも俺達を自宅に戻せば……

　サキの、いきなりの出現で、嫁ズが驚いて混乱する。

　気遣って、一旦この家へ送ってくれたんだな。

　そして、俺には聞こえる。

　はっきりと！

　ジュリエットが、俺を叱咤激励する声が……

　『この思い出のある家で目覚めて、リスタートしろ！　サキは勿論、クッカとクーガーへの想いを見つめ直し、初心に戻って改めて頑張れ！』　

　ああ、嬉しいよ！

　本当に、ありがとう！

　サキだけじゃなく、俺にも熱いエールを送ってくれて。

　俺がお礼を言った瞬間。

　急に、思い出した。

　ああ、そうだ！

　サキは！

　サキはどこだ！

　慌てて隣を見れば、良かった！

　サキも、ちゃんと居た。

　あの宿屋で、一緒に朝食を食べた時の、可愛い法衣（ローブ）姿で。

　それも無邪気な寝顔をして、「すうすう」寝息を立てていた。

　ジュリエットが、上手く運んでくれたのだろう、かすり傷ひとつない。

　俺は、軽く息を吐く。

　唇にはまだ……ジュリエットと交わした、甘く切ないキスの感触が残っている。

　ジュリエット！

　俺も誓うよ。

　お前が託してくれたサキを、家族として加え……

　改めて家族全員を、もっともっと愛し大事にする。

　絶対に幸せにする。

　そしてお前の想いも、家族に負けないくらい大事にしよう！

　だから……

　必ずまた会おう！

　絶対に！

　約束したからな！

　置いてあった毛布を、眠るサキに「そっ」とかけてやりながら、俺は改めて強く誓っていたのだった。