帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１０話「ぬくもり」

　俺達がチェックインした宿は、1階が食堂となっている。

　夕食を摂ったサキは、満腹して部屋へ戻って来た。

　当然、『幻影』の俺も一緒だ。

　サキは嬉しそうだ。

　「いっぱい」になったお腹を、可愛い手で軽く押さえて、にこにこしていた。

『ああ、ご飯、すっごく美味しかった！　ケンの言った通りだねっ』

　焼きたてで「ほかほか」……良い香りのする、やや硬めのライ麦パン。

　肉と野菜をたっぷりじっくり煮込んだ深い味のスープに、黄色がとっても鮮やかなスクランブルエッグ……

　けして贅沢な食事ではなかったが、空腹だったサキは大満足したらしい。

『おお、良かったな』

　俺が笑顔を向けると、何故かサキの表情が暗くなる。

『でも……』

『でも？　どうした？』

『……ひとりぼっちで食べる食事は、とても味気（あじけ）ないわ』

『そうか？』

『そうよっ！　ケンが一緒だったら……もっともっと美味しいし、楽しかったわ。それにケンもお腹空いたでしょ？　私が食べるのを見ただけじゃあ、凄く可哀そうだわ』

　何だ？

　俺に同情してくれてるの？

　心配してくれているんだ……

　サキ……お前、少しずつ気遣いが出来るようになったじゃないか？

　大丈夫！

　お前、確実に成長しているよ。

　このまま行けば、ヴァルヴァラ様が来て、引き継ぎしてもＯＫだ。

　俺は嬉しくなったが、敢えて口には出さない。

　そして、事実を告げてやる。

『大丈夫！　何故か、神様になった俺は、腹が全然空かないんだよ』

　俺がそう言うと、サキは微笑む。

『それなら良いけど…………ねぇ、お話ししたいわ』

『何を？』

　気になった俺が尋ねると、サキはせがんで来る

『……もっとケンの事を聞きたいのよ。いろいろ話して欲しいの。転生したばっかりの時、どうだったとか……寂しかったでしょ？』

　そういえば……草原では時間がなかったから、お互いに簡単な自己紹介しかしていない。

　俺は単に転生者だって告げただけだし、サキの事情も「さくっ」と聞いただけだ。

　まあ、俺が転生した経緯（いきさつ）を話しても、同じ転生者のこの子なら問題ないだろう。

　どうせ、ヤバイ話は「ぴ～っ」て、遥か遠い天界から自主規制音が入るだろうし……

　なので、ＯＫしてやる。

『ああ……良いよ。俺の話を聞いて、お前が生きる事に対し、前向きになれるのなら』

『うん！　頑張る！　前向きになる！　もう死ぬなんて絶対に言わない』

『よし、偉いぞ、サキ。よく言った』

　俺が褒めたら、サキの奴なんと、色目を使って来る。

『だから……ねぇ、ケン……今夜は私と一緒に寝て……ベッドで話そう、寝る時はお休みのキスしようよ』

『ああ、良いよ。俺は幻影だけど、それで構わないなら』

　俺はあっさりＯＫする。

　どうせ、今の俺は幻影。

　キスどころか、サキに触る事さえ出来ないのだ。

　だから、不埒な関係になど、絶対なりません。

　保証する。　

　無邪気なサキは、俺の言葉尻を捉え、面白そうに笑う。

『うふふ、ケンったら。ああ、良いよって言ってばっかりね』

『ははは、確かにそうだな』

　俺が笑うと一転、サキはひどく真剣な表情を向けて来る。

『ねぇ……ケン。私ね、男の子と一緒に寝た事なんてないの……生まれて初めてなの……こう言ったら分かる？』

　男と寝た事がない。

　成る程。

　サキ、お前は身持ちが堅い子なんだな。

　だけど、精一杯の勇気を出してくれたんだ。

　それくらい、俺の事を思ってくれているって事か……

　うん！

　お前の言いたい事は、ちゃんと理解したぞ。

『分かるよ』

『だから……ケンには私の気持ちを分かって欲しいの』

『お前の気持ちか……』

『うん……私、ケンが好きよ。強くて頼れるし、いろいろ教えてくれるし……優しい……』

『光栄だよ』

『うう、もう！　ケンも私を好きって言ってよぉ』

『お前は可愛い子だよ』

　勇気を出して、サキは『想い』をぶつけて来たのに……

　だが、俺は曖昧にしか答えない。

　理由は、はっきりしている。

　今のサキの気持ちは……

　未知の異世界で、頼れるのが俺しか居ないから。

　その為に生じた、一時的な気の迷いかもしれないから。

『もうっ！　私だって！』

　サキはそう言うと、俺を睨み、真っ赤になる。

『何で、こんな恥ずかしい事、いっぱい言えるのか、信じられないんだからぁっ！』

　サキは、じれったそうに叫び、早速ベッドに入った。

『ねぇ、ケン、早くぅ、来てよぉ』

　そして、「ぱっ」と毛布をめくりあげて、隣へ来るよう俺を誘う。

　幻影の俺は、「おずおず」とサキの隣に潜り込んだ。

『ねえ、ケン。お願い、恰好だけでも良いから、サキを抱きしめて……』

『良いよ』

　当然だが、幻影の俺は、サキを抱けない。

　しかしサキは、充分承知した上で、求めて来た。

　俺は腕を回してサキを抱いてやった。

　身体がすり抜ける寸前、ギリギリで止めて。

　なので、一見俺が、サキを抱いているようには見える……

『ああ、何か温かい……ケンに抱かれると……ホッとするの、安らぐわ……』

　幻影には……温かさなど無い筈なのに……

　抱かれたサキは、気持ち良さそうに目を細めた。

　深い安堵の感情が、はっきりした波動となって伝わって来る。

　そして……サキも大きく手を広げ、幻影である俺を抱きしめたのであった。