帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１０話「笑う魔王」

「ええっ！？」

「まおうがないてたのぉ？」

「うそぉ！」

「なんでぇ？　なんでなのぉ」

　冷酷非情な怖ろしい魔王が、不思議な事に泣く……

　すれていない、まっすぐな俺の子供達。

　「もしかして嘘泣き？」なんて声が出ないのが嬉しい。

　そして、

「何と、何とぉ！　魔王の正体は、可愛い女の子だったのだぁ！！！」

　両頬にそっと手をあて、リゼットの驚愕ポーズ。

　目が真ん丸、口が小さくポカン状態。

　ああ、こんなリゼットも可愛い！

　我が嫁ながら、凄く可愛い！

　抱きしめたいっ！

　い、いや、違う。

　今はそれどころじゃない。

　だって、泣いている魔王のモデルは……

　クーガーなんだもの……

　でもこれって、展開が違う。

　事実ではない。

　となれば……魔王が泣いて……

　クーガーが泣くって……

　結末は……一体どうなる？

　つい、俺も気になって来てる。

　まるで、お子様軍団と同じレベル？

　どんどんどん！　どんどんど～ん！

　俺達の「知りたい」という欲求を更に煽るように、リゼットは太鼓を何度も打ち鳴らした。

「これはぁ、一体どうしたというのだぁ？　魔王が超可愛い女の子だと知って、勇者様達はみんなと同じように吃驚したのだぁ。だから～、泣いている魔王に聞いたんだぁ」

　どんどんど～ん！

　そうそう！

　聞いてくれ、泣く魔王にちゃんと聞いてくれ。

　だって！

　俺達が知りたいのはその先！

　一体、どうなるの？

「どうした魔王？　勇者様は怪訝な顔をしたぁ！　何故、お前は泣いているのかとぉ……するとぉ、魔王は顔を上げたぁ。そしてぇ、頬をぷくっと膨らませ、口を尖らして言ったのだぁ」

　ああ、リゼットぉ！

　何で？

　良い所でCMが入るテレビ番組みたいに、何故そう、引っ張るの？

　早く教えてくれぇ。

　お子様軍団も、俺と同じ気持ちみたいだ。

「なんてぇ？」

「なにいったのぉ」

「わたし、しりたい、しりたいっ」

　せがむ子供達を見て、リゼットは表情を一転させる。

　寂しそうな顔で……

　ぽつり……

「私は、ぼっち……」

　は？

　何、それ？

　ぼっち……って、何？

　またも、想定外の答えに……

　俺は、まじまじリゼットを見た。

　しかし、彼女はと～っても大真面目。

　やはりというか、場を沈黙が支配する。

　あまりにも意外な答えに……村民が唖然としていた。

「…………」

「…………」

「…………」

　し～ん……村の中央広場全体が静まり返る。

　か～ぁ！

　タイミングが良いというか……

　遠くで、カラスがもの悲しく鳴いた。

　全くの偶然だろうが、物語に哀愁を添える絶妙なタイミングだ。

　だがリゼットは、構わず話を進めて行く。

「答えた魔王の声は、すっごく小さかったぁ！　だから、勇者様は耳に手をあて、叫んだぁ！　お～い、魔王。声が全然小さいぞぉ！　聞こえないぞ～っと、勇者様は聞き直したんだぁ！」

　どんどんど～ん！　

「すると魔王はキッと勇者様をにらんだぁ！　泣いている魔王は悔しそうにぃ、もう一度大きな声で言った、いや！　叫んだんだぁ！　私はぼっちぃ！　手下だけで友達がひとりもぉ、居ないんだぁ！　文句あるかぁ！！！」

「…………」

「…………」

「…………」

　びしびしびし……

　場の空気が、固まっている。

　大人の村民だけではなく、いつもは突っ込みしなくちゃ、気が済まない子供達までもが無言……

　ぼっちで寂しい美少女魔王……これって……もの凄い展開だよ。

　怖ろしい魔王の威厳が……台無し。

　良く、あのクーガーが上演を許可したものだ。

　しかし、リゼットのノリは益々良くなって行く。

「魔王が叫んだ瞬間！　ひゅううううう～……さびし～く風が吹いた……勇者様達が改めて見ればぁ、魔王の言う通りぃ！　周りには誰も居な～い！　魔物はぜ～んぶ、薄情にも魔王を見捨て逃げてしまっていたのだぁ！！！」

　ああ、リゼット。

　身振り手振りが物凄い。

　風を模して、口笛まで使っている。

　そして、お約束の太鼓の連打。

　どんどんどん！　どんどんど～ん！

「うわわわあ～ん！　魔王はひとりでず～っと泣いている！　私は寂しいっ！　見たら分かるでしょぉ？　友達が居ないのぉ！　友達がい～っぱい欲しいのよ～っ！」

　泣き真似を交えた、リゼットの迫真の演技。

　だが、気になっている。

　それはクーガーの気持ち。

　俺は、彼女が魔王になった悲惨な経緯を知っている。

　不可抗力な部分もあるし、こうやって演目にするのが、許されるのかとも思った。

　折角閉じて治癒した心の傷を、また無理やり開くようなものだから。

　凄く可哀そうだ……

　俺が「そ～っ」と見てみれば……

　クーガーは俯（うつむ）いている。

　ぶるぶる身体を震わせている。

　え？

　辛い記憶を思い出して、泣いている？

　大変だ！！！

　……い、いや、この波動は！？

　あれ？

　……笑っている。

　あは！

　リゼットの演技を見て、大笑いするのを我慢している！

　ああ、良かったぁ！

　ああ、もう我慢出来ずに笑っている。

　大きな口を開けて。

　クーガーは、もう大丈夫そうだ。

　だが立ち直っていても、今迄以上にい～っぱい優しくしてやろう。

　お前は、決してひとりぼっちじゃないんだぜって。

『クーガー……』

　俺はそっと念話で呼びかけた。

　すると、

『ありがとう！　旦那様はやっぱり優しいねっ！　大好きだよ……うふ』

　クーガーは、俺が気遣っていたのが分かっていたみたい。

　晴れやかな、とびきりの笑顔で、元気にVサインを送ってくれたのであった。