帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第６話「未完の決着②」

　俺が複雑な表情をする一方で、オベール様は、また黙り込んでしまった。

「…………」

　黙り込んだオベール様へ、このタイミングで俺がすべき事……

　それは結果説明と謝罪だ。

「ヴァネッサさんは、俺のプロポーズを快く受け入れ……その後すぐ、俺達は結婚しました。それから、ずっと幸せに家族の一員として暮らしています。今迄、内緒にしていて、本当に申し訳ありません」

　俺は結末を話して詫び、そして頭を下げた。

　そりゃ、そうだ。

　事情が事情とはいえ、俺は今迄黙っていたのだから。

　オベール様が、所在不明となったヴァネッサの行方をあんなに心配していたのに。

　切ない気持ち……別れた元妻への深い愛情を分かっていたのに……

　しかし立場上、オベール様は表立って捜索に動く事は出来ないし、今では新たな妻イザベルさんが居る。

「…………」

「結婚後、暫し経ってヴァネッサさんは……記憶を全て取り戻しました。辛い過去も、兄弟と共に悪い事を企んだ罪も……」

　そう、俺もヴァネッサの記憶が戻ったら、一体どうなってしまうのか怖かった。

　ヴァネッサの俺への愛は、偽りの記憶の上に成立した愛。

　いわば、砂上の楼閣である怖れもあった。

　聡明で優しくなったヴァネッサ……否、愛する嫁グレースを絶対に失いたくなかったから。

「…………」

「でもヴァネッサさんは自分をしっかり省みて乗り越え、俺への愛は全く変わらないと言ってくれたんです。ステファニーとの仲も変わらず姉と妹のままでした。いえ、もっと仲良くなったみたいです」

「…………」

　オベール様は黙って俺を見つめ続けていた。

　しかし表情は、最初とはだいぶ変わった。

　長い間悩んだ、懸案事項が解決し、ホッとした……

　そんな安堵感の波動が、潮（しお）のように満ちて来ているのが分かる

「今回エモシオンに来る少し前、ヴァネッサさんの妊娠が分かりました。当然、俺の……子です。とうとう彼女にも子供が出来たんです。年齢的にずっと子供を欲しがっていましたから、凄く喜んでいましたよ」

「お、おおお……」

　またオベール様、吃驚している。

　そりゃそうかもしれない。

　かつての妻が、義理の息子に愛され子を産むのだ。

　とても奇妙な感覚が襲っているに、違いない。

　まあ良い。

　ここまで来たら、俺は事実を告げるだけである。

「今、ヴァネッサさんはつわりが酷いんです。それでステファニーは……いえ、ソフィは全く迷わず、ヴァネッサさん……いえ、グレースの世話をすると宣言して残りました。だから今回の旅に同行出来なかったのです」

「おお、おおおお……あの子が……あんなにヴァネッサを憎んでいたステファニーがか！？　私に会う事よりヴァネッサの看病を選んだ！？」

　改めて驚くオベール様。

　論より証拠……その、ことわざ通り。

　事実として俺が語った話より、ステファニーの行動の方がずっとインパクトがある。

「ええ、とても優しいですよね。親父さんの娘だけあって素晴らしい子です。でもステファニーだけじゃありません。グレースも含め、俺の嫁ズは全員最高の女達なんです」

　ああ、ついつい惚気（のろけ）てしまった。

　傍から聞いていたら、これじゃあ単なる嫁自慢。

　でも、構わない。

　俺は心の底からそう思うもの。

　オベール様は黙ったまま、苦笑している。

　良かった！

　俺の嫁自慢を聞いて、少しずつ元気と余裕が出て来たんだ。

「…………」

「親父さん安心して下さい。ヴァネッサさんは、いえグレースは俺の妻になれて本当に幸せだと言ってくれました。だから、親父さんは心置きなく、イザベルさん、フィリップと幸せになって下さい。……もう、二度とヴァネッサさんの事で思い悩む事はありません」

「わ、分かった！　彼女が無事で幸せになったのなら……もう私に……心残りは……ない」

　オベール様の、目が遠い。

　俺を瞳の中に捉えていながら、見ていない。

　彼の心の中には、遥か昔に過ぎ去った、ヴァネッサとの過去が甦っている。

　「今迄の夫達とは全然違った……オベールは初めて優しく大事に、心の底から愛してくれた男性だった」と、グレースことヴァネッサは言っていた。

　そう……

　オベール様とヴァネッサは、ふたりで紡いだ思い出を持っている。

　その思い出は、現在（いま）の夫である俺にだって壊せない。

　否、壊す事など出来やしない。

　行き違いからヴァネッサが一方的に別れを告げ、その後、王都で行方不明となり……未完となっていた思い出が。

　だが……

　その甘くほろ苦くもある、様々な思い出の決着がついた日が……今日なのだ。

　俺は『ふたりの思い出』も全て飲み込み、これからもヴァネッサ、否、グレースを愛して行くだろう。

　さあ、これから言うのは締めの言葉。

　これは、俺とグレース共通の希望でもある。

　今後オベール様は、もはや過去の幻影となったヴァネッサとは、二度と会わない方が良いと。

　現在の妻イザベルさんの気持ちを考えたら、絶対に会ってはいけない。

　オベール様はイザベルさんとの愛に満ちた家庭を築き、ヴァネッサは別人グレースとして俺の嫁となり、家族になった。

　お互いにもう、新たな人生へと歩み出しているのだから。

「ええ、俺達家族は全員幸せです。だからグレースに関して、親父さんは遠くからそっと見守ってくれるだけで構いません」

「わ、分かった……でも……ヴァネッサ！　し、幸せになって！　本当に、本当に！　よ、良かった！」

　拳を固く握り締め、オベール様は泣いていた……

　改めて、俺をじっと見つめる。

　その眼差しは……優しい。

「ありがとう！」

　オベール様は、はっきり礼を言うと、俺に対して深々と頭を下げたのであった。