群像転生物語 ――幸せになり損ねたサキュバスと王子のお話――

⑥＜少女３＞ 『シーカーガル戦①』

⑦【ソフィア】

「き、消えた！？」

『しゃがんで！』

　考えるよりも先に身を縮める。頭上を突風が駆け抜ける。

　メフィスは私の頭に居るから、言葉が私の耳にすぐに入ってきていた。だから即座に反応ができた。

　けれど、私の背後に居たマシューは――

「……ふざけんな」

　狼の化け物が、マシューを捕らえていた。毛むくじゃらの大きな手でマシューの身体を握り締め、血走った目を私に向けながら唸り声を上げている。

　マシューは気絶してしまっているようだ。身動き一つしていない。声一つ上げていない。

「出ろ！　『私』！」

　細剣（レイピア）の先から生み出された“私”は酷い顔をしていた。

　憎しみを込めた目で、シーカーガルを睨み付けている。それはきっと、私も同じだ。

　狼の左右に飛んだ私たちは敵に向け連続で突きを繰り返す。右側と左側からの波状攻撃がシーカーガルの身体に突き刺さっていく。

　威嚇の咆吼を上げ、片腕を振り回すシーカーガル。けれど、そんな攻撃、私たちにあたるはずがない。

　けれど……効果がないのはこちらの攻撃も同じだ。まるで深手を負わせている手応えがない。硬い毛に守られていて、中々シーカーガルの皮深くまで剣が入り込まない。

　負けられない。マシューは、絶対に私が助ける。

　自分の動きは自分が良く分かる。

　上段、下段を使い分け、時に“私”の頭の上から私が突きを繰り出し、時にフェイントを織り交ぜながらシーカーガルの息つく間もない攻撃が続く。

　突如、狼の口が広がり、その長い牙と口の中があらわになる。

　肉色の大きな舌には、先ほどまで食べていた蝶の残骸が汚らしくこびり付いている。輝苔（カガヤキゴケ）も食べたのだろう。喉の奥が淡く輝いている。

　どうやら狼は分身として生み出した“私”に狙いを定めたようだった。“私”が腰を下げ剣を振った瞬間、シーカーガルの長い牙が襲いかかってきた。“私”はそれを自重の動きだけで避ける。けれど、そこで生まれてしまった隙を狙い、狼の爪が振り上がった。

　――あぶない！

　私は“私”の手を掴み、引っ張る。

　狼の爪が“私”の服を切り裂き、宙に揺れていた“私”の髪を切断する。

　“私”は既に飛び上がっていた。私の手を握ったまま腕を軸に宙を回転する。

　マシューを持つシーカーガルの腕に“私”の剣が突き刺さった。

　けれどやっぱり浅い。

　“私”もそれを感じたのか、自らの手を剣から離す。そして、私に視線を送ってきた。

　……了解、“私”！

　この局面で、やることは一つでしょ！

　手を離した私は回転し、勢いを付けたまま、剣の柄先を蹴り上げた。

　狼の腕に刺さっていた刀身がさらに深く、めり込む。足越しに剣先が骨まで達した感覚が訪れる。

　狼の咆吼が響き渡り、マシューが地面へと落ちてきた。

　私は“私”と手を重ね合わせ、自分の剣を“私”に放る。

　――私の愛剣、使って。その間に私は――

　受け取った“私”は頷（うなず）き、私の剣を掲げてシーカーガルに向かっていった。

　よし、“私”が狼を引きつけてくれている今のうちだ。

　私はマシューを抱きかかえ、壁の端の方へと連れて行く。

『ふぃ～、振り落とされないのに必死だったよ』

　メフィスののんびりした口調に、滾っていた感情が落ち着いていく。

「よ、よかったぁ……マシュー……無事で良かったぁ……」

　どこも潰れていない。骨も折れてなさそう。気絶しているだけだ。

『奇跡だよ。そのまま食べられていてもおかしくなかった』

　不吉な事を言わないで。……でも、本当にそうだ。

　“私”と二人で戦ったから良く分かる。あの狼、強すぎる。

「……さっきのアイツが消えたのはなんなの？」

『シーカーガルは自分の身体を消すことができるんだ。気配どころか歩く音すら聞こえないから、正直、ちゃんとした対策なんてない』

　やっぱりアレ、消えてたんだ。

　私が初激を避けられたのは、運が良かったわけね。

　……。

　……早いし、力も強いし、固いし、その上身体を消せる？

　はっ、

「……そんなのどうやって倒せばいいのよ！　出すならどうにかなりそうなヤツ出しなさいよ！！」

『だから誰に言ってるの！？』

　はぁ、はぁ。叫んだら少し落ち着いた。

　愚痴っててもしょうがない。マシューがここに倒れている以上、逃げるなんて選択肢はできない。

　私がここでやるしかないんだ。

　そう……私が、

「やって――」

　気合いを入れようとした瞬間、私の剣が足元に転がってきた。

　遅れて、べきべきと嫌な音が私の耳に届く。

「……わ、私ぃいいいいい！！！！」

　シーカーガルを見ると、“私”がよい子には見せられないような姿にねじ曲げられている。夢に出てくる光景になる前に、慌てて解除する。

「戦友になんてことを……アナタ、絶対に許さない！」

『キミはホント、分身を碌な目に遭わせないね』

　ごめんね“私”。今度一緒にお買い物行こうね。

　戦友が私に向け、飛ばしてくれたのだろう。その思いを受け取り、自分の愛剣を拾い上げる。

　狼の遠吠えが洞窟内を反響した。

　夢魔法使いの私と、消える狼。その第二開戦が始まった。