翡翠の章
①<少女1> 『メフィスの事情』
「お兄ちゃん、誰?」
私の隣に立った男の人を見た瞬間、暗い気持ちが嘘のように晴れる。
一目見ただけで、私と同じ雰囲気を持った人だと分かる。
「……ただの通りがかりだ。何を、泣いていたんだ?」
男の人は私に笑いかけ、頭を撫でてくる。
「お母さんに怒られたの。大事なお皿割っちゃって」
「そうか。それは災難だったな」
太陽のような笑顔。
忘れてしまっていた笑顔が私を包み込む。
「……後でもう一度、今度は一緒にお母さんに謝りに行こう。きっと許してくれるさ」
「ホントに? いいの?」
「ああ、構わない……けれど、その前に一つだけ、約束してもらいたいことがある」
「約束?」
「ああ……それはね――」
①【ソフィア】
ワイバーンを倒した私はそのまま
上空からノカの町を見たけれど、影の子供達はいなくなっていた。
息子呼ばわりしておいてなんだけど、アレもなんだか良く分からない存在だった。
メフィスが敵の魔法だと言っていたから、一旦は諦めたのかも知れない。
帰ってきた瞬間、私に文句を言うマシューを蹴り飛ばし、自分の部屋にこもった私は、ベッドの上にメフィスを置く。
「で!? アンタは誰!? この状況はなに!? なんで魔族がこの町にいるの!? なんで私が魔法を使えるの!?」
『いっぺんに聞かないでよ。一つ一つ説明するから』
ベッドに座り込んだメフィスが呆れながら答える。首に付けている首飾りの宝石が、きらりと光る。
『先に言っとくけど、一から説明するともの凄く長い話になるからね。端折って説明するよ』
「うん。……じゃあ、分からない事があったら、聞くよ。事情、話して」
*****
『じゃあ、さっきの最初の質問から。僕は魔族だ。メア種のメフィス。魔族達の住む世界、魔界から来た』
「うん、それは聞いた」
『魔族だけど、今は人間の味方だ。詳細話すと長くなっちゃうから避けるけど、とある魔族を追ってこの町に辿り着いた』
「とある魔族って?」
『人間の敵だよ。そいつは
「滅亡……? なんで? そんなことしてどうなるの?」
『知らないよ。そいつに協力している人間もいるんだけど……会話を聞いても細かい部分は分からなかった』
私たちはただ、日々の暮らしを頑張っているだけの小市民だ。そんな私たちを滅亡させようなんて……何が楽しくてそんなこと考えるんだろう。
『じゃあ、次、“この状況はなに?”だったっけ?』
「うん。変な子供の影が出てきて、その後、ワイバーンに町が襲われた。一体、『森の町』に何が起こっているの?」
『あの子供の影は、僕が追っている魔族の魔法だと思う。ワイバーンはちょっと分からないけれど、あの魔族か……協力している人間が放ったんだと思う』
「なんで突然、そんなことしだしたの? 誰かが怒らせたとか?」
『多分、怒らせたのは僕だ』
お前かい。
メフィスは前足を器用に使い、首に付けていた宝石付きの首飾りを取り外す。
『この宝石は
魔力っていうくらいだから、魔法を使う時に使う力なんだろう。
『僕が追う魔族は、この
なるほど。魔族は魔法を使える。だからこそ、魔力を回復させるこの宝石はとても大事なものなんだろう。
それを奪ったら、そりゃ怒るよね……、って、
「え、じゃあ、アンタのせいであの影がいっぱい出てきたの!? アンタのせいで、私はあんな危険な目にあったの!? なにしてんの!?」
『ぐぇええ……ま、待って、話を聞いて!』
メフィスの首根っこを掴んでガクガク揺らす。
『げほっげほ、しょうがなかったんだ。このまま放っておいたら、あの魔族は完全に力を回復させて、
それはまあそうだろうけど。
『次の質問に移るね。“なんでこの町に、魔族が居るの?”これは僕にも分からない』
「なんでよ」
『僕はあの魔族を追ってきただけ。あの魔族がなんでここに居るのかは、正直、予想もできないよ。推測だけど、元から住んでいたんだと思う』
「元から? でも、魔族って魔界に居るんでしょ? 人間の世界に住むこともあるの?」
『滅多にいないけれど、人間世界に住む魔族もいるみたいだよ。あの魔族にも何か事情があるんだと思う』
どうせ住むんならこんな不便なところじゃなくて、王都とか便利なところに住めばいいのに。ほんと良い迷惑だ。
『じゃあ、最後の質問だね“なんで私が魔法を使えるの?”これを説明するには、まず僕の魔法を理解してもらう必要がある』
「夢魔法なんでしょ? 自分の見た人間や物を生み出すことのできる魔法。さっきの戦いで身をもって理解したよ」
『それだけだと、半分程度の理解。物を生み出すなんて、夢魔法、とは言わないでしょ?』
それもそうだ。正直、魔法が使えるってだけでも非現実過ぎて、名前なんてどうでも良かったよ。
『元々の能力は
「こんなふうに? え、じゃあコレって魔法で生みだしたヤツなの?」
メフィスの身体を指でつつく。ふかふかしていて、触り心地もぬいぐるみみたいだ。
さっきの戦いで、私は自分自身を生みだした。同じようにメフィスも自分を生みだしたんだろう。
『そうだよ。僕の本体は、魔界の中に居る。幻獣化していない僕はもう少し格好いいんだからね』
「……どっちでもいいけど、なんでそんなことしているの? 悪い魔族を追いかけてるなら、本体で来ればいいのに」
『僕には僕の事情があるの。本体はなるべく魔界から離れたくないんだ。……それでこの分体なんだけど……厄介なことに、夢魔法がまともに使えない』
「駄目じゃん!」
『夢の中に生んだ分体ならそんなこと無いんだけどね。ただ、全く使えないわけじゃない。使えば使うほど、僕の身体が小さくなっちゃうんだ』
「だから、そんなに小っちゃいんだ。本体は大きいの?」
『人くらいの大きさかな? ……推測だけど、現実世界の分体は魔力が回復しないんだと思う。分体って、魔力を使って生みだしているんだけど、生みだしたその時の魔力だけしか身体にため込んどけない』
コップに注いだ水みたいな感じなのかな。飲めば飲むほど無くなっていくみたいな。
『気にせず、夢魔法を使い続けたら、僕の身体は消えてなくなってしまうと思う。けれど、一つだけ夢魔法を使う方法があった』
「……それが、私ね」
やっと、話の筋が分かってきた。
『そう。人を経由すれば、夢魔法は使える。けれど、僕自身の意志では使えなかった。僕が魔法を発動できる道を作って、人が自分の力で発動する、そんな感覚でいいと思う』
「夢魔法を使うには、人間が必要。それは分かったけど、なんで私なの?」
話を聞いている限り、誰でも良いように思うけど。わざわざ、十三歳の女の子を選ぶ理由がない。
『昨日かな。泥棒を捕まえているキミを見て気にはなっていたんだ』
オーレンさんを助けた時だ。あの時から、私は目を付けられていたのか。
『それで今日、あの影と戦っているキミを見て、僕の力を託すことを決めた』
「あの時は結構、危なかったから助かったけど、そんな勝手に……」
『勝手かもしれない……でもね。どうしても人の手が必要だったんだ。それで、誰か人間に手伝ってもらうなら……僕は正義感の強い人間を選びたい」
正義感の強い。私の耳はその言葉を受けてぴくりと動く。
「それに夢魔法だって万能じゃない。いざというときに、自分でどうにかできる腕の立つ……腕の立つ人間が必要なんだ」
腕の立つ。その言葉に私の鼻孔がぴくりと動く。
「僕の目的は、あの魔族が人間世界を滅ぼすのを、止めることだ。キミにも、それに協力してもらいたい』
メフィスがベッドの上で頭を下げる。
正直、厄介事に巻き込まれた感覚だ。面倒くさい気持ちもない訳じゃない。
……。
だが、しかぁし!
「メフィス、……愚問ね」
『へ?』
私はゆっくりと立ち上がり、拳を握り締める。
「世界を滅ぼす? そんな自分勝手許せるものか! 町の住人をあんな危険な目に遭わせる。そんな存在を許せるものか!」
『急にどうしたの!?』
「私に任せなさい、メフィス、伊達に私は、ワイバーンをスープで倒した女じゃない!」
『アレは正直凄いと思ったけど……』
「どんなヤツでもかかってこい! 私の夢魔法で返り討ちにしてやる!」
『うん、キミのじゃないけどね』
「人間を……ううん、剣術大会準優勝のこの私を、なめるなよ!」
『駄目だ、完全に自分の世界に入っている』
失敗したかな、とため息を付くメフィスが見えるけど、気に止めない。気にしない。
決めた。
心に決めた。
私はこの町に潜む悪をやっつける。絶対に見つけ出してやる。
悪の魔族め、首洗って待ってなさいよ!
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