ノエル８ 『絶望の群』
それは大群だった。
一つの群れ。
固い結束。それを思わせる。
花畑に黒い意思が固まっている、ただでさえ暗闇に染まっていた花が真っ黒に塗りつぶされ、蹂躙されている。中心に巨大なゴブリンがそびえ立ち、前方をフルプレートのゴブリン達が固める。巨体に隠れるように杖のゴブリン集団が控え、囲う様に普通のゴブリンが群れをなす。
沢山の松明がゆらゆらと、進軍している。
その大群は一つの意思を持ってるかのように、ゆっくりと、私たちを見上げ、丘を登る。
私は、いや、私たちは本物の絶望を知った。この場に居る四人とも既に死を覚悟している。
「……ははっ、笑うっきゃねーなもう」
「リレフ……」
「エア、ちょっと、無理かも」
三人とも身動き一つせず、ゴブリンの集団を見下ろしている。まだ距離はある。だけど、分かっているのだ。
今の体力では
戦ったところで、
逃げたところで、
捕らえられ、
引き裂かれ、
殺される。
「……ノエル、エア。逃げろ。俺が注意を引きつける」
「え、ボクは！？」
「……私のために死んでくれるんだー。ありがとね、リレフ」
「死ぬときは二人一緒だよ、くらい言って上げなよ。エア」
軽口を叩き合う私たち。四人とも助かる道はないと分かってるから。なにをしたって結果は変わらない。もう体も満足に動かない。逃げても捕らえられるだけだ。
誰かがおとりになるのであれば、もしかしたら他の三人は助かるかもしれない。だけど、そんな事は誰も望んでない。私たちが今まで人生を供にしてきたツガイを、友達を見捨てるはずがない。
「……死なせねぇ、俺は認めねぇ……こんな、こんな終わり方」
フィリーは最後の気力を振り絞り立ち上がる。
「……フィリー、この前はごめんね」
「あ！？」
「私酷い事言ったから……謝りたかったけど、きっかけなくて」
「なに……言ってんだ。こんな時に……なに言ってんだ！」
「聞いて、フィリーの言葉、一緒に生まれて来て良かったって言葉。嬉しかった」
「それ以上言うんじゃねぇ、なんで、この場で！ なんで……もっと」
他に言うタイミングはない。もう私たちは、終わったんだから。
「その言葉の答え、聞いて。私も――」
バン、という音。揺れる視界。ほっぺたが痛い。叩かれた。
「ちょっと！ 今ノエルが頑張って―」
「うるせぇ！」
エアの言葉を大声で遮る。フィリーは私に向かい言う。
「ぁきらめてんじゃねーよ。お前が、死ぬ運命認めてんじゃねーよ！ 死ぬのは俺一人だ！」
「なに勝手に決めてんの！ こんなの、どうしようもないじゃない」
「だからなんだ！ 俺は知ってる。お前がどんだけ頭がいいかも。俺には理解できない本とか沢山読んで、色んな事を知ってて……」
「私だってね、できる事とできない事あるよ！」
「んなこと分かってんだよ！ それでも、どんなに大変でもあがけよ。自分の頭使って、生きる方法考え出せよ！ それができるだろ、お前は」
「できないよ！ 私普通の……普通のヒトだよ」
そうだ。前の世界でも私は別に頭が良かった訳ではない。ただの、普通の、高校生の女の子だった。そんな私になにを望むのか。
「なんでもひたむきで、前向きで、一生懸命なお前が……それがお前だろ！ 最後に失望させんなよ……」
「勝手に夢見て――」
「あー、喧嘩してる暇はないかな。最後くらい、仲良くすればいいのに」
「まっあの二人らしいんじゃない？」
リレフはエアの膝に座り胸に寄りかかっている。
エアは翼で優しくリレフを抱きしめる。
どちらも幸せそうだ。……このリア充め！
ゴブリンの大群はもう数メートル先まで登って来ている。死が迫ってる。一団を滅ぼした私たちを警戒しているのか、決して歩みは早くない。だが、確実に迫ってきている。
フィリーの奴、言い逃げか。言われなくても私だって考えた。どうにかこの大群を分散できないか、皆で逃げる事ができないか。考えた。でもどうすることもできない。もう策も時間もない。
頭がいい？ 違う、私はフィリーより人生経験が多いだけだ。
小さな頃から難しい本を読めていたのも、元の世界の記憶があったからできただけだ。
なんでもひたむき？ 前向き？ 十六年間なにみてきたの。私はそんな大それた存在じゃない。
私は一人じゃなにもできない。だから頑張っていただけだ。生きていく為に、魔族の事を理解しようとしていただけだ。魔力だって大きいだけで、エアちゃんみたいにコントロールが上手くできる訳じゃない。リレフみたいにいつも冷静に物事見られる訳じゃない。
一生懸命？ そんなことない。何度も諦めた事がある。灰色の猿の時だって一度は諦めた。私の事なんてなにも分かってない。十六年間なに見てきたの。
一生懸命って……それってフィリーの事じゃん。こんな私を待っていて、信頼してくれていて、今だって、私の事を思って身を犠牲にしようとしてくれている。
だから、
――私もフィリーと生まれて良かったよ――
最後にこの言葉伝えたかったな。馬鹿フィリー。
あー！ もういいや、腹いせに、残った魔力をあの集団に撃って、潔く死のう。楽しかったよ。皆と協力して、色々できて
……協力……
……！？
それは一つの考えから始まった。そこに色々な情報、経験がパズルのピースの様に組み合わさっていく。本の知識で肉付けされていく。動くことが鈍かった筈の脳みそが回転していく。
できるの？
そんなこと、
無理？
……でも、
――『最後に、失望させんなよ』
――！！――
分かった。フィリー。あんたの言うとおり、最後の最後まで、どれだけ大変でも足掻いてやる。私はなんでもひたむきで前向きで一生懸命、なんでしょ？ だったら最後までその夢見せてやる。
「みんな、」
私は立ち上がり三人を見渡す。
「なんか思いついちゃった。コレを乗り切る方法」
三人とも目をまん丸にしている。どうせこのままだと死ぬんなら、やってみますか。
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