11「過去2」
五月の始めの連休まであと僅かとなった日、生徒は連休の予定について盛り上がっている。クラスの何人かは、グループで旅行に行く計画らしい。彼らは二年生に上がったばかりであり、中間テストにもまだ遠い、下級生もできて少し浮かれ気分の、そんな高校生活としては最良の期間にいるのである。
苦手な数学が最後の時間にあるというのは、何かの試練だろうと、唯は考えていた。化学の方がまだ乗り切れるが、数学は練習問題をランダムで当てるという理由によって、毎回予習を欠かしてはいけない。
ショートホームルームが終わり、掃除当番以外は家路に着くなり、部活に出るなり、それぞれの自由時間が与えられる。学生にとってはここからがいわゆる本番なのであり、そのために授業が存在しているのだ。
教科書をブルーのリュックに詰めて、左手で持ち上げる。予想以上に重いが、これはまだ許容範囲である。唯は流れるように、机を掃除係のために壁際までバックさせる。
「わ、わー」
あたふたとしながら、最前列で教科書を鞄に詰めている少女を見る。周りがものすごい勢いで机が下げられ、圧迫感を増しているようだ。箒を持った掃除当番が、少女の前で立ち退きを要求している。
「みさきー、まだなわけ?」
言っている本人は楽しそうにしているのだが、言われている方は焦るだけである。
「あ、ごめんー」
バタバタと机から教科書を溢して、またあたふたとする。
見かねて唯がその側まで近付き、教科書を拾い上げる。
「ありがとー唯」
「ほら、急がないと、机ひっくり返されちゃうよ」
美咲と呼ばれた少女が、嬉しそうに目を細める。元々細い目は、更に細く目尻が垂れ下がる。
「いくら私でも、そこまでしないわよ?」
友人の声に笑いながら、適当に美咲の鞄に唯が教科書を流し込む。不恰好に膨れた鞄が完成すると、机をカーリングのように奥へと滑らせていく。
「これで、オーケーと」
「ありがとー」
「それで、生徒会寄って行くんでしょ?」
鞄を美咲に渡して、唯が聞く。友人は既に掃除を開始していた。
「うん、予算請求の紙を会長がだせって言ってたよ」
「私も、置き物があるから。行こうか」
「はいー」
彼女たちが所属している生徒会に向けて、よたよたと歩いている美咲を置いていかないように、唯が後ろに回って背中を押す。
「きしゃみたいー」
「汽車って、私見たことないよ」
「わたしもー」
「でも、汽車みたい?」
「イメージが、だよー」
「あ、そこのツインズ」
謎の呼称で、掃除をしていた友人が振り返って二人を呼び止める。
「連休の旅行、どうすることにしたの?」
「私はパス、ほら、ね」
手を振って、唯が返す。多少親しい友人は、唯に両親がいないことを知っている。唯はそのことについて決して引け目に思ったことはないが、援助をしてもらっている神楽の家に迷惑を掛けたいとは思わない。
「ああ、うん、美咲は?」
「えっとね、家の手伝いがあるの」
美咲が背中を押す唯に体重をかけながら、答える。
「そうか、じゃあ二人とも不参加ね」
バネのように唯が美咲を腕で押す。前に倒れないギリギリの力を計算しつつ、戻ってくる美咲をまた押す。
「ごめんね」
「いや、いいのさ。修学旅行にとっておきましょう」
「じゃあねー」
バネの遊びを繰り返して、美咲と唯が教室を出て行く。
残された友人は二人の挙動を怪しんでいた。
「あれ、楽しいのかしらね」
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