探偵、桜井明日香

第3話

「あれが、約束していたファミレスです。」

　今度は助手席に座ったあおいさんが、窓の外を指差した。

　車の進行方向、左側にファミリーレストランが見える。

「そちら側のコンビニが、翔太に会ったコンビニです。」

　ファミリーレストランから、少し進んだ右側にコンビニが見える。

「コンビニの所の信号を、左折してください。」

　僕は喫茶店から助手席に座った、あおいさんの指示通りに車を走らせていた。

　カーナビが有ればそんな必要はないのだが、残念ながら明日香さんの車には、そのような高級品は付いていなかった。

　お金が無い僕たちには、カーナビなんて高級品だった。

　明日香さんの父親に頼めば、カーナビくらい買ってくれるだろうけど(カーナビどころか、新車だって買ってくれると思うが)、明日香さんはそういう事はしないのだった。

「そこの自動販売機の所を、右折してください。」

　しばらく進むと、古いアパートが見えてきた。

「ここです。」

　僕はアパートの前で、車を停めた。

　アパートは二階建てで、1フロア三部屋ずつの合計六部屋だった。

　101号室、103号室、202号室は空室のようで、入居者募集中と書いてあり、大家さんの電話番号も書いてある。

「翔太の部屋は、203号室です。」

「行ってみましょう。」

　明日香さんは階段を上がって行った。

　いったいこのアパートは、築何年なんだろう?

　僕たちが歩くたびに、階段がギシギシと音をたてる。

　壊れる事はなさそうだが、夜中に誰かが歩けば、階段側の101号室と201号室の人には迷惑だろう。

　僕たちは、203号室の前にやってきた。

　明日香さんがドアをノックしたが、やはり返事は無かった。

　ドアにもカギがかけられ、開かなかった。

「駄目ね。」

「明日香さん、どうしますか?」

「なんとかして入りたいわね。」

「あおいさん。カギは持ってないですよね?」

　僕は、あおいさんに聞いてみた。

「はい。持っていたら、入っています。」

　それもそうか。

「大家さんに電話をしてみましょうか。」

　明日香さんはそう言うと、スマホを取り出した。

「昨日、私も電話したんですけど、本人じゃないと開けてくれないそうです。」

「それじゃあ、別の方法で開けてもらいましょう。」

　明日香さんはそう言うと、どこかに電話を掛け始めた。

　別の方法って、なんだろう?

「あっ、鞘師警部ですか?桜井です。警部にお願いがあるんですけど。」

　なるほど、警察の力で開けさせるのか。

「そういうわけで、大家さんに頼んでくれませんか?」

　大家さんも、警察の頼みなら開けてくれるだろう。

「鞘師警部が、明日香探偵事務所（うち）を紹介したからでしょう?」

　何か揉めてるようだが……

「そういえば、警部のお父さんはお元気ですか?私の父は元気ですよ。」

　何の話だ?

「ありがとうございます。さすが鞘師警部。待ってます。」

　明日香さんは電話を切った。

「あおいさん。警部が快く了承してくれました。少し待っていましょう。」

　快く?

　絶対に嘘だろう。

　警部のお父さんの先輩である自分のお父さんの事を持ち出して、強引に頼み込んだのだろう。

　日頃お父さんに頼る事を嫌がるのに、こういう時には利用するんだ。

「明宏君、どうかした?」

「いえ、なんでも。」

「警部が来るまでに時間があるから、他の住人に話を聞いてみましょう。」

「平日の昼に居ますかね?」

　明日香さんは201号室のドアをノックした。

　郵便受けには、渡辺（わたなべ）と書いてある。

　しかし、誰も出てくる気配は無い。

「明日香さん、やっぱり留守ですよ。」

　明日香さんは、更に強くドアをノックした。

「どなた?」

　ドアが開いて、あくびをしながら若い男性が顔を出した。

「渡辺さんですか?」

「そうだけど。何か用?」

「すみません、203号室の譜久村さんの事をお聞きしたいんですけど。」

「あんたたち誰?警察?」

　渡辺さんは、警戒したような表情を浮かべる。

「どうして警察だと?警察が訪ねて来る心当たりでもあるんですか?」

「そ、そんなもんねえよ。」

「そうですか。私は探偵です。」

「探偵?探偵が何の用だよ。」

「203号室の譜久村さんですが、行方が分からないんですけど、何か知りませんか?」

「俺が知るわけないだろう。」

「譜久村さんと個人的なお付き合いは?」

「無いね。あんな奴とは。」

「あんな奴?譜久村さんと仲が悪いんですか?」

「ああ、悪いどころじゃないね。俺は半年ぐらい前から、そっちの部屋には一切近付かないようにしてるよ。まあ、隠してもどうせばれるだろうから言うけど。俺、バンドをやってて、夜中にギターの練習をやったりするんだけど、ギターの音がうるさいって文句を言ってくるんだ。そう言う自分だって、ギター持ってるじゃねえか。しかも趣味の悪いピンクのギターを。」

　あおいさんがプレゼントしたギターの事か。

「趣味が悪いなんて、酷いです。」

　あおいさんが小声で僕に言った。

「それでは、譜久村さんがどこに行ったかは……」

「知らないね。」

「そうですか。ありがとうございました。」

「あいつの事は知らないけど、土曜日の夜10時頃だったかな。女が階段を下りていったよ。」

「女?それは確かですか?」

「ああ、階段を駆け下りていく足音が聞こえたんで、あいつかと思って怒鳴ってやろうと思って外に出たんだよ。そうしたら、女が走り去って行くのが見えたんだ。もういいだろう。俺はこれからバイトに行かないといけないんだ。バンド一本で食べていけるほど、売れてないんだよ。」

「どうもありがとうございました。」

　渡辺さんは出掛けていった。

「明日香さん、女っていうのは翔太君の彼女の事でしょうかね?」

　あおいさんと翔太君が別れた時間を考えると、その可能性が高いと思うが。

「それは今の段階では分からないけど、渡辺さんは一つ嘘をついてるわね。」

「嘘?」

「明宏君、気が付かなかったの?」

　渡辺さんは、何かおかしな事を言っただろうか?

　明日香さんが、呆れたような目で僕を見ている。

「そうか!分かりました。間に一部屋有るのに、ギターの音が聞こえるはずがない。そうですね!」

　僕は自信満々に言い放った。

「このアパート古そうだし、壁も薄そうなので聞こえると思いますよ。」

　プロのギタリストである、あおいさんに否定されてしまった。

「そうじゃなくて。渡辺さんは、半年ぐらい前から203号室には近付かないようにしてるって言ってたでしょう?」

　そういえば、そんな事を言っていたような。

「あっ!私、分かりました。」

「えっ、あおいさん、分かったんですか?」

　いくらなんでも探偵助手の僕に分からないのに、素人のあおいさんに分かるわけが……

「半年ぐらい前から翔太の部屋には近付いてないのに、ギターがピンクだと知っていたのは、おかしいという事ですね。」

「正解。明宏君よりも、あおいさんに助手になってほしいわ。」

「今日は、ちょっと調子が悪いだけですよ。」

「心配いらないわ。いつもの明宏君よ。」

「明日香さん、そんな事よりも、もっと強く問い詰めた方が良かったんじゃないですか?」

「なんて問い詰めるのよ。まだ何も分かってないのに、問い詰めようがないわ。ギターの事だって、翔太君が外で弾いてるのを見たとか言われたら、どうしようもないわ。もう少し調べてからにしましょう。」

「それじゃあ次は、102号室ですね。」

　明日香さんが先ほどと同じくドアをノックしたが、こちらは留守のようだった。

「仕方がないわね。後は警部を待ちましょう。」

「明日香さん、部屋に入ったら何を調べますか?」

「そうね……渡辺さんが話していた女性が、誰なのか知りたいわね。彼女だとしたら、写真でも有るといいんだけど。」

「あっ、明日香さん、鞘師警部が来ましたよ。」

　鞘師警部の赤い車が、僕たちの前で停まった。

「警部、遅いじゃないですか。」

　鞘師警部が車から降りると同時に、明日香さんが文句を言った。

「おいおい、明日香ちゃん。いきなりそれはないだろう?こっちだって忙しいんだよ。」

　鞘師警部は、35歳で身長185センチのイケメンである。

　鞘師警部は、明日香さんに対してとても優しい。

　父親の先輩の娘だから優しくしてくれるのか、明日香さんに気があるのか。

　後者だとしたら、僕にとっては強力なライバルである。

「やあ、譜久村さんでしたね。先ほどは失礼しました。もう一度上に掛け合ってみたのですが、やっぱり一日だけでは……確実な証拠でもないと難しいですね。」

「まあ、わざわざすみません。」

「警部。それならありますよ。」

「明宏君、それはなんだい?」

　僕は、渡辺さんの事を話した。

「なるほど。確かに気にはなるけど、それだけでは何とも言えないな。」

「警部、それよりも部屋のカギを。」

　明日香さんは、早く部屋の中を確かめたいみたいだ。

「ああ、借りてきたよ。」

　鞘師警部は、ポケットからカギを取り出してみせた。

　鞘師警部がカギを開けると、僕たちは翔太君の部屋の中に入った。

　外から見てだいたい想像はしていたが、部屋は一部屋だけで奥に流し台があり、その横に風呂とトイレがある。

「あんまり物が無いわね。」

　明日香さんの言う通り、高校生の部屋にしてはあまりにも物が少ない。

　それだけ生活が苦しかったという事だろうか。

　部屋の中央には、丸いちゃぶ台がある。

　ちゃぶ台の上には、テレビのリモコンやティッシュペーパー等が置いてある。

「こんなちゃぶ台、今時有るんですね。初めて見ました。」

　25歳の僕にとっては、まるで昭和の時代にタイムスリップしたみたいで、逆に新鮮な感じがした。

「ちょっと暗いですね。電気を点けましょうか。」

　僕はちゃぶ台の真上にある、電気の紐を引いた。

「本棚は、教科書やノートばかりね。マンガの一冊も無いわね。」

　明日香さんが、教科書をパラパラめくりながら言った。

「おいおい明日香ちゃん。あんまりあちこちいじらないでくれよ。上には内緒でやってるんだから。」

　明日香さんは、鞘師警部の忠告など耳に入らない様子で、カバンの中を見たりしている。

「あおいさん、これが例のギターですね?」

　部屋の隅に、ギターが黒いギターケースに入った状態で置いてある。

「はい。そうです。」

　渡辺さんは、これを見たはずだ。

　いつ、どんな状況で見たんだろうか?

　僕は、ケースを開けてみた。

　ケースの中には、ピンクのギターが入っていた。

「あおいさん。ギターにおかしな所はないですよね?」

　僕は、ギターをあおいさんに渡した。

　あおいさんは、ギターを少し弾いてみた。

「はい。特におかしな所はないですね。」

「明日香さん。ギターがケースの中に入っているという事は、一度ギターを出した後に渡辺さんが見て、その後、誰かがしまったという事ですよね?」

「そういう事になるわね。」

　いったい誰がしまったのだろうか?

　翔太君か翔太君の彼女だろうか?

　渡辺さんかもしれない。

　渡辺さんだとしたら、いったい何の為に?

　やっぱり渡辺さんには、もう一度話を聞く必要がありそうだ。

　僕は押し入れを開けてみた。

「押し入れの中は、布団と冬物の服ぐらいしか入ってないですね。」

「写真は入ってない?本棚にあったアルバムは家族の写真ばかりで、彼女との写真が一枚も見当たらないのよ。あおいさんと撮った写真も、見当たらないわ。」

　僕は、念のためもう一度押し入れを見てみたが、写真は見当たらなかった。

「ありませんね。」

「明日香ちゃん。風呂の方には何もないね。タオルや石鹸やシャンプーぐらいしか置いてないよ。」

　鞘師警部が、そう言いながら戻ってきた。

「そう。後は、タンスの中だけね。」

　少なくとも、風呂よりは可能性がありそうだが。

　明日香さんは、タンスを開けた。

　僕も、明日香さんの後ろから覗き込んだ。

「服も少ないわね。」

　一番下の引き出しには、シャツやズボンや靴下等の普段着が入っていた。

　それ以外は、何も入ってないようだ。

　下から二段目の引き出しには、下着が入っていた。

　やはりここも、下着以外の物は入ってなかった。

　そして一番上は、扉になっている。

　明日香さんは、扉を開けた。

　中には、ブレザーの制服がハンガーにかかっていた。

　上着にベストにシャツにズボンにベルトか。

　この5点以外には、何も入ってないようだ。

「桜井さん、何か分かりましたか?」

　あおいさんが、明日香さんに聞いた。

「まだ、はっきりとは言えませんね。」

　でも、どうして写真が一枚も無いんだろうか?

　彼女との写真の一枚ぐらい、有っても良さそうだが。

「桜井さん、写真が無いのは、全部スマホで撮影してるからじゃないでしょうか?」

「そうかもしれませんね。」

「明日香ちゃん。もういいかな。私はそろそろ戻らないといけない。」

「そうですね。警部、ありがとうございました。」

「部屋で争ったような形跡はなかったですね。」

「そうね。争った後に、片付けたんじゃなければね。」

「明日香さん、これからどうしますか?」

「そうね……学校に行ってみましょうか。翔太君のクラスメイトや担任の先生なら、翔太君の彼女の事も知ってるかもしれないわ。」

「今から行けば、ちょうど下校の時間くらいですね。」

「急ぎましょう。」